Я так вырядилась, будто на свидание собралась. Что обо мне подумают?!
- Ши, хватит трястись! – страшным шёпотом заявила мне сестра, подталкивая в спину, когда у самых дверей в посольские покои я заартачилась и встала как вкопанная. – Ты красотка! Неужели не хочешь посмотреть, как ему понравится? Зуб даю, кое у кого отпадёт челюсть, и он тут же тебя украдёт! Чур на свадьбе букетом чтоб прицельно в меня швыряла!
- Ты меня сюда потащила, чтоб своего Ричарда увидеть, или свахой поработать?! - зашипела я в негодовании. – Хватит чушь молоть! Если не забыла, у меня уже есть…
Я замолчала, сдерживая приступ тошноты.
Нет, это никуда не годится.
Я развернулась, чтоб всё-таки сбежать, пока не поздно.
И тут за нашими спинами открылись широкие створки.
- Хм. Мы-то думали, что за шум. А это наши девушки! Входите скорей, что у порога мнётесь?
Уилл Шеппард, сияя дружелюбной улыбкой, гостеприимно распахнул перед нами двери, за которыми было светло от множества свечей и вкусно пахло фруктами и жареным мясом.
Вежливо откланяться я не успела, потому что Гаяни тут же рванула вперёд, позабыв о всяческих приличиях, и что девушке положено ходить степенно маленькими шажками, а не скакать как бешеная нерга, у которой чешутся молодые рожки.
Пришлось спрятать панику подальше и поспешить за сестрой. Мало ли чего она тут наболтает. Посижу минут десять – достаточно для визита вежливости – и откланяюсь.
В конце концов, я-то на самом деле согласилась по одной-единственной причине.
Мне ужасно хотелось убедиться, что с Орвиком всё в порядке, и он вернулся обратно живой и невредимый. Десяти минут вполне хватит для этого.
Однако меня постигло жестокое разочарование.
Орвика в посольских покоях не было. Судя по всему, ещё и не возвращался.
Как на иголках, я приняла приглашение выпить «чаю», что бы это ни значило, и села ждать.
Отведённые послам комнаты были просторны и очень даже уютны. Одна общая гостиная с камином, из которой три двери уходили, судя по всему, в личные спальни. Низкий диван, несколько кресел, квадратный столик в центре. Очень быстро еду с него сгрузили на подоконник, и Ричард Винтерстоун устроил на нём целое световое представление. Его магия расчертила синими мерцающими линиями стол на крохотные квадраты, а потом создала прямо в воздухе очертания каких-то странной формы человечков и животных. Как оказалось, для той самой игры в «шах-махи», которую так ждала Гаяни. Сестра захлопала в ладоши от восторга.
Они с темноволосым магом устроились в креслах друг напротив друга. Судя по его скептическому взгляду, он настроился поддаваться ребёнку.
Но очень скоро скепсис в глазах сменился немалым удивлением.
- Признавайся, Лягушонок, ты уже играла?
- Сегодня в первый раз. Я просто схватываю на лету! – довольно заявила сестра, решительно переставляя одну из фигурок на другой квадрат. А потом добавила, очаровательно улыбнувшись. - И очень целеустремлённая.
Оба так увлеклись игрой, что очень скоро для них перестало существовать всё вокруг, и на мои робкие попытки расспросить Ричарда, «все ли участники посольства в добром здравии и хорошем самочувствии» последовали только азартные возгласы:
- Отлично! А если так?..
Я махнула на них рукой.
- Не обижайтесь, - мягко проговорил Уилл, подходя от каминной полки с двумя тонкостенными пиалами в руках. Над ними витал пар, вкусно запахло пряностями.– Ричарду редко попадаются противники, равные по силе. А ваша сестра, судя по всему, вундеркинд.
- Это да... - вздохнула я и потупилась.
Одну из пиал Уилл протянул мне, уселся рядом на диван.
- Не волнуйтесь. Ничего с ним не будет, он у нас везунчик. – Я вздрогнула и испуганно посмотрела на анимага. Который, судя по всему, читает мои мысли. – Он и не в такие передряги вляпывался и выходил сухим из воды. С детства шило в одном месте. Скажу по секрету, Орвик из ущелий вернулся ещё днём, даже джарханы решили видимо не связываться с моим братишкой. Просто у него ещё одно срочное поручение. Так что ждём с минуты на минуту, не грустите. Выпейте лучше чаю! Мы привезли с собой, но здесь все опасаются пить и есть что-то из наших рук. Боятся, околдуем, не знаю. Вот и приходится самим осваивать собственные запасы. Лучше бы из чашек, конечно, но в вашем мире их не делают. Надеюсь, когда-нибудь угостить вас из настоящего фарфора производства Фрагонарской мануфактуры.