Я опустила голову.
«На пользу делу», значит.
Воцарилось неловкое молчание. Только Ричард ходил туда-сюда по комнате перед нами, как зверь в клетке, который хлещет себя хвостом по бокам от злости и рычит, но не может загрызть того, кого хочется.
Уилл больше не пытался вмешаться.
Наконец, заговорил Орвик. Так спокойно, будто его вообще не обеспокоил гнев старшего родственника.
- Во-первых, повторюсь снова, не суй нос не в свои дела. Тебя не касается. Во-вторых, с чего ты взял, что я дурю ей голову?
Ричард остановился.
- С того, что я тебя знаю! – рявкнул он. – Да из слёз девушек, которым ты сердце разбил, можно второе Арвенорское море набрать! Или скажешь ещё, что у тебя впервые в жизни всерьёз?!
- А если и так? – невозмутимо пожал плечами тот.
- Вы знакомы второй день! Невозможно так быстро влюбиться. Даже если б это был не ты… а кто-нибудь в принципе на это способный.
Орвик бросил небрежно в ответ:
- Ну не все ж такие тормоза, что им требуются годы чтоб понять, что нашёл своего человечка.
Его дядя побагровел.
- Ты на что это намекаешь?!
- Да так. Просто к слову пришлось. Если у тебя всё, дай-ка пройти! Мы вообще-то спешим.
И Орвик подтолкнул меня к выходу.
А у меня ноги отказывались идти. И в голове было как-то пусто-пусто. Ни единой мысли вообще.
- Не смей поворачиваться спиной, когда я ещё с тобой не закончил! – прорычал старший маг.
Уилл встал между ними, растопырил руки.
- А ну-ка остыньте оба! Я надеялся, вырастете, и мне уже не надо будет вас постоянно разнимать. Но у некоторых, кажется, количество мозгов с ростом остаётся неизменным. Так и не научились нормально разговаривать. Меня вот другое беспокоит! Милая девушка, как долго вы понимаете нашу речь?
Все замолчали и уставились на меня.
Я покраснела.
Да, видимо способность держать лицо мне изменила во время этого убойного разговора. Но я ведь не железная, в самом-то деле! Таки вещи при мне обсуждали.
- Я… ничего я не понимаю. Вы ошиблись.
Тут я поняла, что самым верным образом спалилась. Пробормотала какие-то извинения и юркнула в спасительно распахнутую дверь в тёмный и прохладный коридор дворца.
Орвик догнал меня за ближайшим же поворотом.
Зашагал рядом, уже не делая попытки брать за руку.
Прочистил горло – как мне показалось, испытывая неловкость.
- Гм-гм… Ши. Насчёт того, что ты услышала…
- Я ничего не слышала! – нервно оборвала его я. – Забудем. Тебе нужно попасть в Летописный чертог или нет? Вот и поспешим. Кто много болтает, медленно идёт.
Остаток пути мы проделали в молчании. Щёки у меня горели так, что наверное, я могла бы освещать нам путь, если б не было тускло горящих магических шаров под потолком.
Даже Ричард Винтерстоун считает, что Орвик не всерьёз. А он его всё-таки целую жизнь знает. И что там было про девушек?
Веки предательски щипало. А мне нельзя было плакать – никак нельзя. С бурей в душе и разбитым сердцем будем разбираться потом. Что-то мне подсказывало, что в "Арвенорском море" скоро появится новый залив.
Но не сейчас.
Сейчас надо было предельно сосредоточиться и собрать все свои силы. Чтобы обмануть того, кого обмануть нельзя.
- Жди меня здесь, - попросила я.
Дальше я могла пройти только одна.
Всем известно, что Мардухай так помешан на собственной безопасности, что его личные покои охраняются день и ночь.
Я очень долго приводила в порядок дыхание и сердцебиение, прежде чем свернуть за последний поворот коридора. Видящий истину непременно заподозрит, что я лгу, если не буду собрана и спокойна. А как, джархан подери, тут будешь спокойна?!
Но я обещала помочь. Значит, врать придётся. Самым сложным способом вранья – тонко сплетая правду и вымысел в один замысловатый узор.
Остаётся только молиться, чтобы разбуженный посреди ночи маг не разобрался, что где. Иначе мне сильно не поздоровится.
- Я хочу видеть мудрейшего из мудрых. Немедленно ведите меня к нему! Передайте Мардухаю, что явилась элиана Шиана. По делу, не терпящему отлагательств.
Маги-охранители, несущие вахту под резными дверьми тёмного дерева, переглянулись, и один из них ушёл внутрь.
Вылетел оттуда со скоростью пущенной стрелы через считанные мгновения.
- Вас ожидают, госпожа! – поклонился он и приглашающим жестом распахнул передо мной низкую стрельчатую створку, окованную медью.