Все в глубочайшем шоке и абсолютном трепете следят за тем, как покидает пещеру обряда волшебница, наконец-то открывшая свой дар.
Истинная наследница Прародительницы Тедериель.
Той самой, что магией пепла уничтожала целые армии. Той, которую смогли сломить лишь жестокие Захватчики Старого мира.
Магия пепла слушается меня филигранно. Кровь Тедериель в моих жилах словно направляет каждый мой шаг, когда я дверь за дверью пробиваю себе путь наверх. По одному лишь движению руки тяжеленные каменные створки осыпаются пеплом, и я продолжаю путь. Мои уникальные способности к самоконтролю – с детства я умела «держать лицо» и скрывать глубоко внутри самые тайные мысли и желания. Оказывается, это у меня наследственное. И я самого Мардухая сумела обмануть, инстинктивно спрятав дар так, что даже он не нашёл – подумал, что я «пустышка».
Наверх. Мне нужно наверх.
Глотнуть хоть немного свежего воздуха.
Не знаю, как, каким чутьём мои ноги нашли путь обратно – но я очнулась только, когда добралась снова до «покоев ожидания». Немногие обитатели Сольмивары, что встречались мне на пути, бросались прочь, лишь посмотрев на меня.
Вот и окно. То самое огромное окно.
Выставляю вперёд ладонь, и магический барьер лопается так же легко, как лопнул бы мыльный пузырь.
Опираюсь на подоконник ладонями и полной грудью вдыхаю горной свежести.
Вид за окном потрясает. Безграничный простор, бегущие по вечному небу облака, горные цепи, синевой убегающие в даль, ущелья и лощины так далеко под моими ногами, что кружится голова.
Что-то жжёт грудь.
Торопливо вытаскиваю камень, чтобы не обжечься, потому что боль становится очень даже ощутимой.
На моих ладонях артефакт вспыхивает бледно-серым светом.
- Ты всё-таки меня признал… не мог пораньше? – упрекаю я. По щекам катятся слёзы.
Я свободна.
Прямо сейчас я свободна так, как никогда ещё не была в жизни.
Пусть я никогда больше не буду прежней Шианой – не после того, что сделала, не после того, кем стала. Но я не буду жалеть ни минуты.
- Что ты хочешь мне сказать? Я не понимаю.
Кажется, только теперь камень решил, что со мной, пожалуй, можно иметь дело.
Он продолжает мерно пульсировать, как будто в моих руках бьётся каменное сердце.
Каменное… Сердце…
Что-то «Каменное» искал Орвик в нашем мире, он обмолвился один раз в подслушанном мною разговоре. Теперь я уверена, что именно так называется артефакт, который держу в руках. Он будто поздоровался со мной.
- Ну здравствуй, Сердечко!.. Я тоже тебе очень рада. Не очень-то тебе повезло с хозяйкой, да? Ничего не знает, ничего не умеет… - я всхлипнула.
Камешек мигнул, словно говоря мне, что это ничего. И мы со всем справимся вместе.
Я кое-как отёрла слёзы и сжала камень покрепче.
- Ну давай. Показывай, что умеешь. Я-то понятия не имею, что.
Каменное Сердце мигнуло ещё раз. И прямо в воздухе напротив окна распахнулось… ещё одно окно. Кусочек зелени и голубого неба в нём.
Портал.
Камень создал для меня портал. Единственный портал на весь наш проклятый мир.
И не важно, куда. Главное, отсюда.
Позади меня раздался шум. Топот множества ног по крутым лестницам. Кажется, там, внизу, оправились, наконец, от шока. Очень скоро они будут здесь, загонят меня, как зверя в угол.
Я улыбнулась камню дрожащими губами. Снова надела его на шею, спрятав понадёжней под балахоном.
А потом взобралась с ногами на подоконник.
Будь, что будет.
За моей спиной дверь раскрошилась каменным крошевом… носа коснулся странный запах, будто ядовитые болотные испарения…
Раскинув руки, как крылья, я оттолкнулась от края и полетела вниз. Прямо в распахнутое для меня окно.
И что бы не ждало меня там, впереди…
К прежней жизни я больше не вернусь.
Конец первого тома дилогии.