— Вроде бы, — неуверенно сказала Линда.
— Я поняла, — вмешалась Шейла. — Думаю, тебе не следует сдаваться, попытайся ещё раз.
— Я и пытаюсь.
Джин всмотрелся в каменный пол.
— Я видел здесь какие-то значки. Да, вот один из них. Видишь этот круг?
— Вот ещё один! — воскликнула Линда.
— Да, а там, вокруг алтаря, их четыре. Насколько я понял из фресок, четыре жреца становятся в круги, когда вызывают портал.
— С чего ты взял, что они его вообще вызывали?
Джин махнул рукой.
— Да ладно тебе, что мы теряем?
— Знаменательные слова.
— Это сработает, должно сработать. Я предлагаю следующее. Нас здесь четверо. Каждый становится в этот круг, и мы стараемся сделать все возможное, чтобы вместе сотворить портал. Это может подействовать, если мы постараемся максимально близко воспроизвести магическую церемонию.
— Во всяком случае, хуже не будет.
— Минутку, — вмешалась Шейла. — Я надеюсь, вы не ожидаете помощи от меня. С магией у меня совсем плохо, вернее даже никак.
— Я бы не был так уверен, — возразил Джин. — Магия обычно таится где-то в глубине нашей натуры.
— Что ж, ладно. Хуже не будет.
— Да. Знаешь, это начинает звучать как девиз. Но мы действительно должны попытаться. Ладно, приготовились. Шейла, разбудишь Снеголапа?
Снеголап вздрогнул и мгновенно проснулся. Взревев, он взмахнул могучей рукой, и Шейла едва успела пригнуться, чуть-чуть не лишившись головы.
— Ничего себе! Как вы думаете, может, настроение у него улучшится после чашечки кофе?
— Прости его, Шейла, — сказал Джин. — Он очень сильно страдает от жары.
— О, ничего страшного. Он не нарочно. Правда, приятель?
Снеголап протер глаза, ещё раз взревел и встал на ноги.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил Джин.
Белоснежный зверь сделал жест, который должен был означать «так себе». Поднапрягшись, Джин постарался объяснить, что им предстоит сделать. Вроде бы Снеголап понял.
Все заняли свои места. В храме воцарилась тишина. Снаружи слышались обычные для джунглей звуки, которые только подчеркивали напряженное молчание. Где-то в темном углу разрушенного здания капала вода.
Шейла почувствовала, что по её спине струятся теплые ручейки пота, но пошевелиться не осмелилась. Все выглядели чрезвычайно серьезными, и ей не хотелось нарушать общий настрой. Она по-прежнему относилась скептически ко всему предприятию, но изо всех сил старалась сосредоточиться, вызывая образ порталов, которые ей приходилось видеть. Их было не так уж много, к тому же их трудно было отчетливо представить себе — просто дыра в воздухе Шейла попыталась думать о замке и о том, как ей хочется туда вернуться. Не то чтобы ей очень нравилось это место, но все-таки замок, казалось, находился на шаг ближе к миру, который она утратила.
Но было ли это тем, что она на самом деле ощущала? Какая-то часть её хотела вернуться домой, но другая, оказывается, невольно заинтересовалась замком. Там Шейла нашла новых друзей, людей почти с теми же проблемами. К тому же все вели себя дружелюбно. Но и это не вполне объясняло её стремления в замок. Где ещё в мире — во вселенной (или вселенных)? — можно встретить такое разнообразие существ, причем обладающих интеллектом, которые не являлись бы людьми? Шейла чувствовала нечто вроде гордости оттого, что встретила Снеголапа. Ей не приходилось видеть много других существ, не относящихся к человекообразным, не считая синекожих, но она слышала достаточно рассказов, чтобы счесть все происходящее чудесным.
Чудо. Да, именно так. Место оказалось по-настоящему удивительным, наполненным необычными зрелищами и вещами. Замок не всегда оставался чудесным в полном смысле этого слова, иногда он становился опасным и весьма неприятным. И тем не менее жизнь в нем резко отличалась от привычного существования. Прежняя жизнь дома была скучной, унылой и полной мелких разочарований. К тому же небезопасной, со всеми войнами, бедствиями, терроризмом, преступностью, и прочим, и прочим. Подобными ужасами переполнялись все ежедневные газеты. Итак, что её прежняя жизнь могла предложить такого, чего не может новая? Еда здесь, кстати, гораздо лучше. Нет, не в этом жутковатом заброшенном храме, в каком бы мире он ни находился, но в замке, где она хотела оказаться прямо сейчас. Ей, Шейле, необходимо туда вернуться, потому что тогда Джин и Снеголап разделаются с синими парнями и отвоюют замок, а она сможет вновь поесть чего-нибудь вкусненького! Да, она хотела вернуться в столовую с потрясающей едой. Эти синие парни, конечно, вели себя по-свински! Все испортили…
— Хватит, Шейла, — услышала она голос Джина.
— А? — Она открыла глаза и огляделась вокруг. Джин, Линда и Снеголап оставили свои места и направлялись к ней.
— Хватит, — повторил Джин. — Мы попытаемся ещё раз. Может, Линде нужно ещё попрактиковаться.