— Джин, смотри, — перебила Линда.
— Что?
Внезапно все заметили, как что-то появилось в центре круглого алтаря. Там оказался продолговатый проем портала, а с другой стороны виднелся темный коридор замка.
— Бежим! — заорал Джин.
Они на одном дыхании промчались сквозь портал, Джин с обнаженным мечом несся впереди.
— Вот это кайф! — прокричал Снеголап, когда они очутились на противоположной стороне. — Я думал, помру от этой жары.
— Теперь ты в порядке? — спросил Джин.
— Да, теперь все будет отлично. Но я больше никогда не стану жаловаться на жизнь в замке.
Линда посмотрела на Шейлу.
— Ты сделала это, — сказала она.
— Я? — удивилась Шейла. — Каким образом?
— Не знаю. Я пыталась, однако ничего не срабатывало. У меня не получалось вызвать портал. А ты продолжала пробовать, и тебе удалось.
— Но…
— Линда права, — сказал Джин. — Это, должно быть, твоя магия. Откуда ты взяла её в этом храме, можно только догадываться. Но я думаю, она была у тебя все время, просто ты этого не осознавала.
Шейла пожала плечами.
— Как скажете. Все, что я сделала, — это пожелала вернуться назад.
— Что ж, это единственное известное мне место, где желания — словно скакуны и на них можно путешествовать. Ты желаешь, и ты получаешь. Возникает ещё один интересный вопрос…
Линда прервала рассуждения приятеля:
— Да! Возможно, талант Шейлы заключается именно в сотворении порталов!
— Как? — спросила Шейла.
— Надеюсь, — задумчиво произнес Джин. Он указал на пустую стену. — Попытайся сотворить портал, скажем, прямо здесь.
— Какой портал?
— Ну что ж, начнем с крупного. Портал, который ведет домой.
Глаза Шейлы расширились.
— Ты думаешь, получится?
— Почему нет? Попробуй. Или любой другой портал. Заставь его появиться.
Шейла попыталась, но не знала, с какой стороны подойти к этому новому для неё занятию.
— Что-то не так, — задумчиво произнесла она. — В храме это было по-другому. Как ты и сказал, другой мир, другие законы. Однако я ощущаю здесь какую-то магию. Не думаю, что чувствовала её раньше. А может, просто не осознавала своих ощущений. Джин выглядел не особенно довольным.
— Все это так сложно. Ты можешь делать это там, но не можешь здесь. Линда — наоборот. Теперь ты должна привыкнуть к законам замка. Проклятье, почему все всегда так непросто? — Он принял напыщенную позу. — Что ж, черт возьми. Нам, таким, как Джон Уэйн, не до тонкостей.
— А что случилось с Сирано? — поинтересовалась Линда.
— Этот слюнтяй с большим носом, сражавшийся жалкой шпажкой? Фи!
— Джин, мне кажется, жара не пошла тебе на пользу.
— Просто я голоден. Как насчет того, чтобы раздобыть жратвы, женщина?
— Ты прав, приятель.
Снеголап повернулся к Шейле и тихо спросил:
— Неужели все люди частенько ведут себя так же глупо?
Шейла рассмеялась.
— Да.
Линда заметила лежащие тела первой. Компания осторожно пробиралась по коридору, и девушка первой завернула за угол. Она застыла на месте и поднесла ладони ко рту. Джин вытащил меч, подошел к Линде и замер. Нахмурившись, он медленно опустил меч в ножны.
Шейла выглянула из-за угла. Коридор впереди был завален мертвыми синекожими; казалось, их скопилось там несколько десятков. Большинство тел было разрублено на кусочки. От этого зрелища Шейлу затошнило, но не так сильно, как это могло случиться днем раньше.
Джин осмотрел несколько тел, затем повернулся к товарищам.
— В замке появился кто-то ещё, — мрачно сказал он.
Главная башня. Возле лестничной клетки
Квип был вором большую часть своей жизни, пройдя выучку ещё в юном возрасте, когда крал фрукты с тележек мелких торговцев на рыночной площади, в родном городишке Данвиддене. Он мог припомнить много славных погонь по узким улочкам, всего в половине шага от констебля и его людей. Не особенно приятные воспоминания Жизнь вора в самом деле сурова, и никогда она не была более мрачной, чем в ту ночь, когда он мерил шагами камеру в ожидании виселицы на рассвете.
Мрачная, темная ночь неожиданно стала ночью его освобождения. Случилось чудо. Дальняя стена камеры испарилась, открыв проход в величественный замок, подобных которому он не только никогда не видел, но даже не надеялся увидеть.
А главное, в этом грандиозном и таинственном месте он был волен предаваться своему занятию, абсолютно не встречая препятствий со стороны хозяев.
Это, как приходилось признать, несколько уменьшало удовольствие.
Но имелся маленький подвох. Нечто вроде ложки дегтя в бочке меда. В этом проклятом месте не было ничего. Ни единого крохотного гранатика, ни крупинки аметиста, ни грамма серебра во всем замке и ещё меньше алмазов, рубинов или золота. По крайней мере, ничего, что он смог бы обнаружить. Даже проклятые подсвечники оказались медными!