— Понимаю, — сказала она. — Но ведь случилось по-другому.
Димз надолго погрузился в молчание. Затем глубоко вздохнул.
— Черт меня побери. — Он одним глотком осушил свой бокал. — Я оказался полным идиотом.
— Поздновато поворачивать назад, Димз, дорогой.
— Я должен поговорить с Карми.
— Нет! Ты не сможешь связаться с ним.
— Проектор…
— Не советую.
— Советую не давать мне советов, женщина. — Он поднялся, подошел к столу, на котором располагался Проектор, и начал тыкать в контрольную панель.
— Димз, Димз… — сказала она с насмешливым сожалением. — Проектор просто осуществляет заклинание и придает ему форму.
А пользователь должен обеспечить ментальную энергию.
— Я знаю, что прибор приводится в действие простейшим заклинанием. Тогда это просто вопрос подбора…
— Да, ты можешь найти книгу стандартных заклинаний — в библиотеке. Проблема в том, чтобы пробиться туда через орды захватчиков.
Димз перестал нажимать на кнопки и уставился на сестру.
— Чертова пронырливая сучка!
— Как ты смеешь так разговаривать со мной!
— Я буду разговаривать так, как мне заблагорассудится… — Он запнулся. Сдвинув брови, Димз смотрел на неё так, словно заново увидел и ситуацию, и её саму. — Ты ведь и не собиралась заключать сделку с Карми? Наоборот, тебе нужно было убрать его из замка. Полностью избавиться от него, если получится. Что, неправда?
Ферн откинулась на спинку шезлонга и поднесла к губам бокал.
— А если и так? — спросила она тихо.
— Но… — Он беспомощно взмахнул руками. — Но ты не можешь надеяться одержать победу над Духами самостоятельно! Или ты возомнила, будто бы можешь состязаться с Карми по части магии? Среди нас нет ему равного. Он — король! Только он может открыть глубочайшие источники силы замка.
— Потому что он мужчина?
Димз замялся.
— А? Потому что он… Ну… да! — Он пожал плечами. — Я думаю…
— Ты думаешь?!
— Ведь женщины могут претендовать на трон только при отсутствии наследника мужского пола. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.
— Это традиция. Но она не имеет отношения к тому, кто может использовать могущество замка. Вы, глупцы, просто должны осознать…
Димз прервал её, подняв руку:
— Хватит мутить воду! Теперь я понял, что ты делаешь и зачем. Это просто попытка внести раздор в семью, расчистить себе путь к власти. Ты не имела ни малейшего желания делиться властью — ни с Карми, ни со мной, ни с кем бы то ни было ещё! Ты хочешь получить все!
— Я это заслужила, — резко сказала Ферн. — Я единственная, кто не побоится воспользоваться властью.
— Но ты, конечно, понимаешь, что Духи и с тобой не захотят делиться!
— Не знаю. У них есть определенные амбиции, но со временем они угомонятся. Смирятся.
— Ты уверена?
Взгляд голубых глаз Ферн стал ледяным.
— Я нуждалась в союзниках, могущественных союзниках! К кому я могла обратиться? К тебе? К Тренту? Или к этой жирной корове, моей сестрице?
Димз хмыкнул:
— Доркас лучшая из всего поганого выводка.
— Свинячье дерьмо. Мне требовались союзники, и я нашла их.
— Ещё нет. Пока что они по-прежнему торчат в своей адской дыре.
Она расхохоталась, откинув голову. Ужаснувшись, Димз уставился на сестру.
— Во имя всех богов… — По его лицу стало ясно, что его посетила догадка. Побледнев, он схватился за горло. — Милосердные боги! Скажи мне, женщина, ты ведь ещё не выпустила их?
Она продолжала смеяться, и Димз понял.
Побледнев, несчастный рухнул на стул и уставился в пол. Когда он заговорил, его голос звучал глухо.
— Карми — твой единственный козырь. Он является угрозой для них. Они боятся только того, что Карми вернется и детрансмогрифицирует замок.
— А я задерживаю его, — хихикнула она. — Торможу. — Ферн зашлась в новом приступе хохота.
— Именно заклинание, защищавшее портал Духов, ты уничтожила в первую очередь, — бормотал Димз. — Одно из старейших в замке. Одно из заклинаний Эрвольда. Неудивительно, что Карми встревожился и помчался на Землю, чтобы найти Трента. Трент специализировался в древней магии. Возможно, Карми потребовался его совет. Да, Карми подозревал Трента во всем произошедшем, но в любом случае ему необходимо было с ним встретиться.
Прервав веселье, Ферн рассматривала брата, надменно подняв брови.
— Димз, твое новое увлечение может стоить тебе жизни.
— А?
— Тебе не часто приходилось шевелить мозгами. И вдруг настолько возросшее напряжение… Это не добавляет здоровья. — Она сделала ещё один глоток. — В любом случае, в деталях ты ошибаешься. А детали важны, брат.
Димз медленно поднялся и подошел к бару. Он налил себе ещё один бокал шерри и вновь обессилено рухнул в кожаное кресло.
Неожиданно он подскочил и поставил бокал на боковой столик. Затем устремил пристальный взгляд на сестру.
— Как раз это тебе сейчас следует задуматься. А если Духи имели доступ в замок — как долго? — в течение шести месяцев? Если у них было время послать разведчиков, или агентов, или кого бы то ни было, вдруг они уже на Земле и пытаются устранить Карми?
— Сомневаюсь.
— Ты сомневаешься? Великие боги, женщина! Ты хочешь сказать, что подобная возможность существует?
— Ну да. Перед тем как я стабилизировала земной портал, его свободно мог использовать любой, кто сумел бы найти. Но зачем Духам посылать агентов на Землю?
— Чтобы наблюдать за тобой, разумеется! Скажи мне, в твоей резиденции на Земле есть слуги?
— Разумеется, несколько телохранителей. Их работа заключается в том, чтобы не подпустить Карми к…
— Слушай меня. Ты нанимала новых слуг за последние шесть месяцев?
Она задумалась.
— Да. Как раз этих телохранителей. — Внезапно Ферн застыла, в глазах её загорелся странный огонь. Мгновение она смотрела в пространство. Затем пожала плечами и допила остатки шерри.
— Что ж, быть может, ты и прав. — Мягко улыбнувшись, она протянула свой бокал. — Будь добр, налей мне ещё вина.
Храм
— Попробуй ещё раз, — попросил Джин.
Линда вытянула руки и закрыла глаза. На каменном полу храма материализовалась фарфоровая тарелочка с гамбургером.
Джин поднял гамбургер и, отщипнув кусочек, медленно прожевал, исследуя вкус.
— Лучше, чем в прошлый раз, — признал он. — Съедобно, но все же ещё не деликатес.
— Становится немного легче, — сказала Линда. — Но я сомневаюсь, что когда-нибудь достигну такого же мастерства, как в замке.
— Ну, это и так ясно. Замок — гигантский источник силы.
Шейла робко переспросила:
— Правильно ли я поняла? Вы говорите, что этот мир — один из тех, в которых работает магия?
— Правильно, — сказал Джин.
— Но это не тот же вид магии, что в замке?
— Тоже правильно. Другой мир, другие законы.
— И ты говоришь, что медленно привыкаешь к этому иному виду магии?
— Вроде, — ответила Линда. — Но ощущения не совсем такие, как в замке. Честно говоря, там все гораздо легче. Возможно, слишком легко. Мы избаловались.
— Во всяком случае, нам не придется голодать, — улыбнулся Джин, демонстрируя остатки гамбургера. Затем он посмотрел на Снеголапа, спящего на узкой каменной скамье возле стены. — Но это не решает всех наших проблем.
— Это вообще не решает наших проблем, — поправила Линда. — Мы не можем оставаться здесь.
— Правильно, — согласился Джин. — Поэтому мы и пытаемся хоть что-то сделать.
— Я ещё не готова, — сказала Линда. — Если я не способна создать приличный гамбургер, как, черт возьми, я могу сделать портал?
— Ну, давай посмотрим на это вот с какой стороны. Существует бесконечное количество возможных гамбургеров. Тогда лучше всего приготовленный, самый вкусный гамбургер весьма трудно отличить от всех остальных. Но в замке есть всего один портал, ведущий в этот мир. Один. Тебе нужно только отыскать его и переместить сюда. Понятно?