Она взвизгнула и шарахнулась назад.
За кистью последовала рука. А за той, в свою очередь, плечо. Затем из стены, подобно призраку во плоти, выступил Квип.
Парочка ошеломленно молчала.
Квип приложил палец к губам.
— Это мой особый талант. Рад был отыскать вас.
— Как вам удалось удрать от этого… существа? — спросил Барнаби.
— От демона? Тем способом, который вы только что видели. Я благодарен Создателю за то, что они лишены таланта проходить сквозь стены.
— Мы все ещё можем добраться до вашего портала? Вы знаете, где мы находимся?
— Приблизительно. Мне думается, что нам стоит на время затаиться. Лучше всего — в потайной комнате с запасом еды и питья или в погребе с вином и сыром. Впрочем, подойдет любое помещение с запирающейся дверью.
— Неплохо бы, — сказала Дина.
— Решено. Теперь делайте точно так, как я скажу. Идите сюда, ребята. — Он схватил Барнаби за руку и притянул к себе. — Возьмись сзади за мою рубашку и, ради спасения своей жизни, держись крепко. Теперь возьми за руку свою подружку и, что бы ни случилось, не отпускай её. Понятно?
Оба кивнули.
— Хорошо. Главное — следуйте за мной и помните, что нерешительность опасна для жизни.
Они выстроились за Квипом, вставшим лицом к стене.
Слева вновь раздался адский вой. Беглецы обернулись и заметили демона, несшегося к ним по коридору.
— За мной! — закричал Квип, рванувшись вперед. Он слился со стеной и словно бы просочился сквозь камень. Барнаби и Дина не могли поверить, что у них получится тот же фокус, однако им меньше всего хотелось оставаться наедине с разъяренным демоном. Зажмурившись, они последовали за своим проводником. Проход сквозь камень напоминал подводное плавание. К счастью, продолжалось это недолго. Внезапно они очутились в другом коридоре.
— Невероятно, — сказала Дина. Квип огляделся вокруг.
— И ещё раз.
Беглецы проникли сквозь противоположную стену. На сей раз они оказались в заваленном книгами помещении, освещенном единственной, уже почти догоревшей свечой.
Квип ударился ногой о заваленный томами стол, который занимал большую часть пространства.
— Свинячья задница! — Почесав ногу, он огляделся вокруг. — Что ж, во всяком случае тут есть пища для ума. Я полагаю, это подойдет. Демоны сюда не доберутся.
Приглушенный стон донесся откуда-то из-под стола.
Квип, вытащив саблю, отшвырнул в сторону кучу книг. Над столом появилась голова. Из-за поблескивающих стекол очков глаза тощего лысого мужчины испуганно оглядывали непрошеных гостей.
— Приветствую, — выговорил мужчина. — Если вы не сочтете обидным мой вопрос, как, во имя всех богов, вы очутились здесь?
— Это библиотекарь, — пояснил Квип товарищам.
Осмирик уставился на него.
— Квип. Ох, Квип. Дорогой мой. — Библиотекарь поднялся на ноги. Он нервно облизал губы и почесался, затем робко улыбнулся и объявил: — Я рад компании. Здесь немного одиноко.
— Значит, прячешься здесь? — спросил Квип, убирая меч в ножны.
— Именно так. О, я вижу, у меня не один гость. — Осмирик вновь улыбнулся.
Барнаби представил Дину и себя.
— Очарован, моя дорогая леди, — воскликнул Осмирик, склоняясь в поклоне. Похоже, библиотекарь был слегка навеселе.
Дина хихикнула, но все же ей доставил удовольствие комплимент книгочея. Он продолжил:
— Имею честь приветствовать вас в моем скромном убежище, то есть здесь. Тут достаточно еды, если вы пожелаете подкрепиться, но боюсь, мне нечего предложить вам выпить.
Он поднял пустую бутылку из-под вина и уставился на неё с немалым изумлением, словно силясь припомнить, куда же могло деваться содержимое.
— Благодарю. Мы с удовольствием перекусим, — сказал Барнаби. — Здесь безопасно? Вы видели демонов?
Библиотекарь побледнел.
— Более чем достаточно.
— Здесь?
— О нет. Эти отвратительные синие твари не пройдут сквозь стену. Она такая же толстая, как…
— Синие твари? — переспросил Квип.
— Демоны. Синие твари с чрезмерным количеством зубов. А вы не?..
— Это не демоны, — заметила Дина. — Вероятно, демонов вы не видели. Когда вы с ними встретитесь, то сразу догадаетесь.
Осмирик помрачнел и плюхнулся на прежнее место.
— Встречусь? Я?
— В замок вторглись другие захватчики, — пояснил Барнаби. — Эти существа несравненно хуже.
— Несравненно… — пробормотал Осмирик и потянулся за винной бутылкой. Обнаружив на дне остатки, он выцедил их в рот. Затем утер губы. — Демоны или нет, мне ясен мой долг. Я должен выбраться отсюда и добыть книгу.
Квип с изумлением уставился на него.
— В бога, в душу и в хромую клячу! Как, черт побери, ты можешь думать о книгах в такое время?
— Я должен найти заклинание и передать его моему господину, лорду Кармину.
— Какое заклинание?
— Заклинание, которое закроет портал демонов. Запечатает его так, что они не смогут выбраться. Мне нужна книга, в которой содержится это заклинание.
Квип кивнул, с уважением посмотрев на библиотекаря.
— Понял. Итак, имеется книга, в которой есть дельные мысли. Где она?
— Снаружи. — Осмирик указал на стену, которая замуровывала арку.
— В библиотеке?
— Да, на нижней полке открытого стеллажа. Я должен раздобыть её, есть там демоны или нет.
— Что ж, я знаю только один способ это выяснить. Пойду посмотрю.
— Будь осторожен, тебя могут увидеть!
Квип криво усмехнулся.
— Я человек, который не очень любит, когда его видят. Не беспокойтесь.
Он приник к части стены в арке и остановился, почти коснувшись её носом. Затем наклонился вперед, и его голова и верхняя половина туловища исчезли в стене.
На мгновение задержавшись в этой парадоксальной позе — половина внутри, половина снаружи, — чернобородый появился снова.
— Там кто-то есть, — произнес он со странным выражением на лице. — Потерпите. Я скоро вернусь.
Он прошел сквозь стену и исчез.
Библиотека
Шейла стояла, закрыв глаза, вытянув вперед руки, кулаки были сжаты, костяшки побелели. Она слегка покачивалась из стороны в сторону, словно деревце на ветру. Остальные, расположившись вокруг, наблюдали. Когда девушка покачнулась особенно сильно, Снеголап попытался подхватить её, но в последний момент остановился.
Внезапно они услышали чьи-то шаги. Все, кроме Шейлы, обернулись. Джин потянулся к мечу. Звон и стук с другой стороны стальной двери продолжались.
Улыбаясь, с лестницы на нижний этаж сбежал Квип. Линда и Джин встретили его на полпути.
— Рад вас всех видеть, — сказал Квип. — Как дела?
— Не то чтобы чертовски здорово, — ответил Джин. — Ты прячешься здесь?
— В данный момент — да. Какое-то время я отсутствовал. Тут, кажется, появились какие-то проблемы.
— Немало. Ты видел демонов?
— Да, и чуть штаны не обмочил.
— Что ж, приготовь свежую пару подштанников, потому что это они шумят прямо за дверью.
— В бога, душу и свинячью задницу! Тогда нам нужно спасаться!
— Мы как раз собираемся. У этой девушки могучий дар. Она может вызывать порталы.
— Какого дьявола ты болтаешь? — Квип оглянулся через плечо.
— Ну, она сделала это однажды. И теперь пытается повторить.
Они посмотрели на Шейлу, которая продолжала тихонько покачиваться.
— Я лучше приведу их, — сказал Квип и в ответ на вопросительный взгляд Джина пояснил: — Библиотекаря и ещё кое-кого. Вернусь через минуту. — Он поспешил к лестнице.
Раздался громкий стук. Джин и Линда обернулись в сторону стальной преграды. Часть её выпятилась, словно что-то чуть не пробило её с другой стороны.
Тут же возникла другая дверь, прикрыв уже имевшуюся.
— Я могу создавать двери, пока мы остаемся здесь, — сказала Линда. — Но как только мы пересечем портал…
— Да, они последуют за нами туда. — Джин закусил губу. — Я об этом не подумал. Боже, можете представить себе, что будет, если эти твари прорвутся на Землю?