— Даже не хочу об этом думать. Джин, мы не можем позволить себе такой риск!
Их опалила волна жара. Звон и грохот прекратились, теперь от двери поднимались струйки дыма.
— Дьявол, они прожигают себе дорогу! Линда, мы должны выбираться отсюда. Возможно, Шейле удастся заставить портал исчезнуть после того, как мы пересечем его.
— Будем надеяться. В противном случае мы можем оказаться виновниками гибели нашего мира.
Дверь раскалилась до вишневого цвета. Линда прикрыла её очередным стальным слоем. Теперь преграда утолщала стену на добрых шесть футов. На мгновение жар рассеялся, но затем заструился вновь.
— Это не удержит их надолго, — заметила Линда.
— Смотри!
Линда повернулась. Ниша, перед которой стояла Шейла, как будто начала изменяться. Затем Линда поняла, что смотрит сквозь портал.
Квип спустился с лестницы вслед за Барнаби Уэлшем, Диной Вильяме и библиотекарем. Не дав никаких объяснений, даже не подумав поздороваться, Осмирик кинулся к открытым стеллажам.
— Эй! — крикнул Джин, затем повернулся к Квипу: — Какого черта, куда он пошел?
— Отыскать важную книгу.
— Книгу? Скажи ему, мы должны…
— Это жизненно важно, поверь мне, — ответил Квип.
— Что ж, если ты так говоришь…
Друзья внимательно вглядывались в портал. На другой стороне располагалась красиво и дорого обставленная гостиная. Панели темного дерева украшали стены, на потолке выделялись дубовые балки. Интерьер был выполнен в стиле старинного английского поместья.
— Похоже на Землю, — сказал Джин, улыбаясь Шейле. — Хорошая работа.
Шейла кивнула.
— Было очень трудно. Казалось, что-то тянет назад. Словно кто-то привязал портал в другом месте замка.
— Может быть, и так. Хотел бы я знать, где он скрывался все это время? — Джин изумленно покачал головой. — Вот он. Дом. Боже, не могу поверить в это.
Шейла взглянула на преграду, которая вновь раскалилась докрасна.
— Я должна остаться.
— Ты сошла с ума?
— Нет. Я должна закрыть портал с этой стороны. Я не уверена, что смогу воспользоваться магией на Земле. Это ведь вне замка, помнишь?
— Но ведь именно вне замка ты и обрела способность к магии. Понимаешь, Шейла, я ещё не успел как следует это обдумать, но, очевидно, ты обладаешь могучим талантом. Скорее всего, твои способности не ограничены вызовом порталов. К тому же, ты, похоже, способна осваивать альтернативные магические системы, если можно так выразиться.
Шейла задумалась.
— Пока не знаю.
— Я думаю, ты с легкостью освоишь земную магию.
— Если у меня будет достаточно времени, — отозвалась Шейла. — Но мы не можем рисковать. Что, если они проберутся вслед за нами?
Джин схватил её за руку.
— Только не думай, что я оставлю тебя наедине с ними.
— Нет, Джин. Это необходимо. Ты заберешь Линду назад.
— Ничего подобного. Ты идешь с нами.
— Джин, я не могу.
Раздирающий уши скрежет терзаемого металла наполнил библиотеку. Дверь раскалилась добела.
— Шейла, иди с ним, — сказала Линда. — Я кое-что изобрела, это позволит нам выиграть время.
Они обернулись. Теперь портал напоминал банковский сейф. Массивная стальная дверь со сложным механическим запором крепилась на шарнирах.
— Толщина три фута, — пояснила Линда. — Она закроется через пятьдесят секунд. Шейла, у тебя будет пять минут, чтобы научиться земной магии. Бежим!
Снеголап, Линда, Барнаби и Дина помчались со всех ног. Квип, Джин и Шейла остались.
— Понимаете, если демоны захватили замок, Земля в опасности, — сказал Джин.
— Боюсь, ты прав.
Взрыв потряс помещение. В преграде, блокирующей вход в библиотеку, появилось небольшое отверстие, оттуда брызнули капельки расплавленного металла.
Джин и Шейла помчались к порталу. Квип ждал Осмирика, который, держа в руках книгу, бежал к ним со стороны стеллажей.
Когда они достигли противоположной стороны, то увидели, что огромная стальная дверь медленно закрывается. Наконец она с треском захлопнулась, а сложный запорный механизм ещё мгновение жужжал и визжал. Затем наступила тишина.
Спустя несколько секунд дверь сейфа исчезла. По эту сторону портала находилась комната какого-то замка. Она была обставлена старинной мебелью и украшена гобеленами и прочим антиквариатом. Поразительной красоты женщина в темно-красном платье выступила из рамки портала и застыла на месте, изумленно разглядывая группу чужаков у другой стены.
— Во имя Создателя, кто вы такие? — спросила она.
— Мы можем спросить то же самое у вас, — ответил Джин.
В глазах женщины сверкнула ярость.
— Какая дерзость! Что вы делаете в моем доме? Где мои слуги?
— Поймите, леди, мы были на волоске от того, чтобы стать закуской дьяволам. Демоны прямо позади нас.
Она подняла брови.
— Демоны? Где вы их видели?
— Мы только что из замка.
— Так вот кто передвинул этот конец портала! Как вам это удалось? — Она резко взмахнула рукой, не позволяя им ответить. — Не важно. Немедленно покиньте мой дом. Но я не могу позволить вам вернуться в замок этим путем. Вы подвергаете нас серьезной опасности.
— Это понятно. Мы и не хотим возвращаться назад. Поищем другой путь.
— Эй, вы, там!
Голос принадлежал стройному молодому человеку в темных брюках и белой рубашке с открытым воротом, вошедшему в гостиную через обычную дверь. Он осторожно приближался к группе.
— Как вы… — Он увидел женщину и поклонился. — Ваше королевское высочество!
— Ансельм, проводи этих людей. Ты знаешь, что делать.
— Конечно, мадам. — На лице Ансельма мелькнула тень улыбки.
— Становится все интереснее, — сказал Джин, извлекая меч. Затем его лицо вытянулось, словно он внезапно что-то понял.
— Твой меч тебе не поможет, — резко выговорила её королевское высочество. — Ты во власти сил, лежащих вне пределов твоего понимания. Подчинись, или будет хуже.
— Если вы считаете, что я испугаюсь этого дурачка, — Джин указал на Ансельма, — то подумайте ещё раз.
Рука Ансельма превратилась в расплывчатое пятно. Казалось, из неё просто-напросто вырос весьма неприятного вида автоматический пистолет, направленный на Джина.
— Ты один из тех, кого её высочество приказало выпроводить отсюда. — Придворный жестко усмехнулся.
— Это твоя точка зрения, старина Ансельм, — спокойно произнес Джин, поднимая меч.
— Секунду, Ансельм, — сказала женщина. — Как обстановка?
— Все тихо, мадам.
— Великолепно. Никаких следов моего брата?
— Совсем никаких. Могу спросить, как ваша битва?
— Конечно. Димз и его люди отступили во внешние сектора. Значит, они разбиты. Но мои заклинания поддерживают их. Даже безрукое тело можно оживить для того, чтобы преградить путь демонам. Если случится невероятное и мой брат отыщет этот портал, тебе лучше взять его живым. Понятно?
— Будет сделано, мадам.
— Хорошо. А теперь нужно снова накинуть покрывало.
Женщина взмахнула рукой, и портал превратился в темный прямоугольник. Ансельм взмахнул пистолетом.
— Ладно, вниз по этой лестнице, вы, все. Но сперва избавьтесь от этого железа. Бросьте его в кучу… там.
Снеголап, Джин и Квип сложили свои мечи и кинжалы на пол возле красного кожаного кресла.
— Правильно. Теперь вниз по ступенькам, по одному. И я пристрелю первого, кто только подумает о том…
Ночь снаружи озарил фейерверк. Джин заорал:
— Сделай его, Снеговичок!
Но Снеголап уже и так прыгнул вперед. Ансельм вскрикнул, отступил и выстрелил, но промахнулся. Снеголап ударил его первым, затем сверху прыгнул Джин. Троица покатилась по ковру, потом на всю кучу свалился Квип. Многорукий и многоногий клубок катался по гостиной, переворачивая столы.
— Господи Иисусе! — воскликнул Джин, наконец вскакивая на ноги. Куча мала распалась, беглецы осторожно отступили назад.