Замок, собеседование, Изольда
Все совпадения с реальными писателями, их произведениями и персонажами являются случайными. Данная история носит сугубо развлекательный характер и не стремится оскорбить чьих-либо чувств.
Ваш автор.
У городских ворот он спешился, снял шлем, провел ладонью по взмокшим волосам, затем огладил истрепанный плюмаж [1]. Доспехи покрывала дорожная пыль. За время странствий им изрядно досталось: наплечники и наручи украшали многочисленные царапины, а на боку кирасы [2] виднелась глубокая вмятина – однако на стали, отполированной мелким песком и уксусом, не было ни пятнышка ржавчины. Побитые доспехи и многодневная щетина на лице, конечно, не добавляли ему лоска, однако для такого рода деятельности были в порядке вещей. Вряд ли ему откажут в аудиенции.
Путник повел лошадь к воротам, мимоходом рассматривая стражников, которые отдаленно напоминали римских легионеров. Вот только пластинчатые панцири отчего-то были надеты на голое тело, и из-под них виднелись уж очень короткие набедренные повязки. Впрочем, нельзя сказать, чтобы облик солдат его удивил – за годы скитаний и не на такое насмотрелся.
Путник изобразил привычную кроткую улыбку.
– День добрый, господа!
Стражники окинули его раздраженными взглядами и скрестили алебарды.
– Кто такой будешь?
– Странствующий рыцарь.
– А подтверждающие документы у тебя есть?
Путник с недоумением указал на висевший на задней луке щит с гербом в виде кубка.
– И что? – хмыкнул стражник, стоявший справа. – На заборе намалевать тоже можно.
Молча кивнув, путник, снял с руки перчатку, потянулся к перекинутой через седло сумке и принялся сосредоточенно в ней искать.
– Вот... лицензия... свидетельство о прохождении посвящения... подпись короля, подпись епископа... родословная...
– Слышь, прямо как у собаки! – стражник слева прыснул со смеху. – Породистый он у нас!
Оба солдата загоготали. Путник крепче стиснул ворох бумаг, однако не проронил ни слова.
Стражник справа, наконец отсмеявшись, буркнул:
– Показывай уже свою родословную... и что там у тебя еще.
Он небрежно пролистал документы и вернул их путнику.
– Цель визита?
– Работу ищу, – Рыцарь отправил бумаги назад, в сумку, и вместо них извлек сложенный вчетверо листок, расправил его. – В объявлении говорилось, что вам требуется персонаж, опыт рыцарства приветствуется. Герой для... как его... эк-ше-на.
– Экшена... придумают же! – зевнул стражник слева. – Начальству экшены подавай, а нам пропускай тут всяких…
– Уж соблаговолите, господа. Да... ваш хозяин, Ассель Гал... Галлопериэль, – это, простите, сэр или леди?
– А тебе-то какая разница? – солдат справа подозрительно прищурился. – Или ты что-то имеешь против женщин?
– Да ничего я не имею! – принялся поспешно отнекиваться Рыцарь. – Случалось работать и с авторами-женщинами.
– Это хорошо, что случалось. Нервы, значит выдержат... Ладно, черт с тобой! Дуй, давай, в караульную – там тебе пропуск выпишут.
Рыцарь повел лошадь дальше, во внутренний двор, где его обступили четыре здоровяка в том же нелепом одеянии стражников.
– Из оружия с собой что? Спрятанные ножи, кинжалы есть? Показывай! Копье от седла тоже откручивай!
В руках одного из солдат появился короткий жезл со светящимся кристаллом на конце.
– Металлоискатель? Вы серьезно?! – в голосе путника послышалось плохо скрываемое отчаяние.
Стражник с жезлом прошелся по несчастному критическим взглядом.
– Да чтоб тебя... Вечно – как рыцарь, так моя смена!
Не найдя ни спрятанного оружия, ни чего бы то ни было запрещенного в вещах путника, его втолкнули в караульную, находившуюся в башне у ворот. Лошадь, привязанная к столбу возле входа, печально посмотрела вслед хозяину.
Рыцарь оказался в комнатушке с широким столом. Писарь, заглянув в его документы, зацарапал пером в толстой книге, затем чиркнул пару строк на крошечном квитке и протянул ему.
Отпущенный на свободу, Рыцарь с облегчением выдохнул и отправился искать конюшню, дабы пристроить там истосковавшуюся в ожидании лошадь.
* * *
То, что хозяин города – женщина, почувствовалось сразу, стоило Рыцарю лишь отойти от караульной. Прямые улицы были маниакально аккуратными – вымощенные брусчаткой, с зелеными островками клумб и линиями цветастых кирпичных домов, на стенах которых висели светильники в железных клетках – нигде ни грязи, ни отбросов, ни помойных луж. Уж не проложила ли автор и канализацию, попутно снабдив город мусоровозами? После виденных им драконьих экспрессов и магических телевизоров Рыцарь бы и этому не удивился.