– Мерзость какая! – выплюнул Рыцарь.
– Мерзость ценой в полтора дракона. Ты бы сделал что ли для себя правильные выводы.
– Работа над этим медленно, но идет! – фыркнул Тролль. – С годами паладин стал гораздо сговорчивее. А вот с нашим новоявленным героем нужно что-то делать.
– Да что с ним сделаешь? – удивился Рыцарь. – Он согласился ублажать Изольду, а я – нет.
– И что? Ты битый час распинался перед авторшей-дурой, а какой-то выскочка хапнул сразу готовенькое! За такое надо наказывать. Вызови его на дуэль, да и вломи ему! Не пойдет, так мы ему вломим! – глаза Тролля кровожадно вспыхнули.
– Я только за! – поддержал Орк.
Парочка принялась увлеченно обсуждать предстоящую расправу, не замечая того, что видел Рыцарь – а увидел он ту самую девушку в джинсах, которая с потерянным видом стояла у входа, прижимая к груди черный чехол. Рыцарь вскочил со скамейки.
– Что? – недовольно буркнул Орк.
– Это она, автор из замка! Я к ней, пока не исчезла.
– Зачем? – занервничал великан. – Мы же не на работе! Ну, зачем лишний раз с ними пересекаться – тебе мало что ли от авторов доставалось?
Впрочем, его никто не слушал, поскольку Рыцарь уже протискивался к выходу.
– Вторым качеством после гордости его создатель точно прописал любопытство! – мученически закатил глаза Орк. – И скоро оно всем нам выйдет боком!
– Да не дрейфь! – хлопнул его по плечу Тролль.
– А если наш паладин додумается притащить ее сюда? С него станется.
– Ничего страшного не случится. Может быть, если он сумеет ее охмурить, эта писака даже расплатится за нас. Или пристроит паладина в какую историю. Так что все он правильно делает.
Тролль довольно осклабился.
* * *
– Леди, постойте! Это же вы были в замке! Я понял, что вы автор… в смысле, – Рыцарь смутился, – не персонаж.
Девушка обернулась. Позади нее пульсировала брешь высотой в человеческий рост.
– О! Я вас тоже узнала. Вы тот самый курильщик, – гостья из другого мира улыбнулась. – Да уж! Курящих рыцарей я еще точно не встречала.
– Все никак не брошу, – виновато признался Рыцарь. – Работа у меня такая, нервная. А вы, простите за бестактность, здесь по делу или просто из любопытства, понаблюдать?
– Сейчас, скорее, второе. Мне показалось, что эта таверна – единственное живое место из всего города. Город здесь отвратительный, совершенно ненастоящий!
– И на окраинах в нем все из картона.
– Вы тоже заметили? – обрадовалась Гостья.
– Заметил, – кивнул Рыцарь. – Таверна будет гораздо интересней, чем эти дурацкие чистенькие улицы.
– Только здесь нет свободных мест.
– За нашим столом найдется. Мы подвинемся.
– Это такое приглашение? – насмешливо прищурилась Гостья.
– В точку. С меня колоритное и вполне пристойное общество из рыцаря, орка, тролля и вампирши, а с вас – ответ на мой единственный вопрос.
– Какой же?
– Что в этой глупой истории делает еще один автор?
Гостья оглянулась на ставшую совсем крошечной брешь.
– Хорошо. Я расскажу.
За то время, что рыцарь отсутствовал, Орк успел переместиться на скамейку к Троллю, отчего ссаженную с троллиных колен Вампиршу немилосердно зажали с обеих сторон. При появлении Гостьи все трое стали походить на настороженных, ощетинившихся котов. Подвижные уши Орка прижались к голове, а Тролль будто стал ниже ростом.
– Совсем засмущались! – усмехнулся Рыцарь. – Уж вы их простите, леди. Они не привыкли находиться в обществе столь очаровательного автора, да еще и во внерабочее время. Это Орк. Чистокровный урук-хай, между прочим.
– Рад знакомству, леди! – оживился Орк. Великану всегда нравилось, когда упоминали его происхождение. – А наш скромняга приятель говорил, что он светлый паладин? Благороднейший человечище!
– Не говорил, – улыбнулась Гостья.
– Он у нас порой забывчивый, а у самого на счету половина фэнтезийного бестиария.
– Я Тролль. Просто Тролль, – обиженно встрял остроухий.
– Высший вампир! – пискнула его полузадавленная подруга.
Рыцарь пропустил девушку к стенке и ловко перехватил у снующей меж столами подавальщицы-эльфийки меню.
– Боюсь, леди, местная кухня разнообразием не блещет.
– А я пиво буду, как вы. Больше ничего.
Орк и Тролль переглянулись. В их глазах застыл суеверный ужас.