– Пиво повторите. Нам всем, – велел Рыцарь эльфийке и потянулся к тощему кошельку. Тролль состроил кислющую мину.
– Это немного странно, – призналась Гостья. – Я еще не пробовала ничего из… воображаемого.
– С этим никаких проблем не возникнет, – заверил Рыцарь. – Вы ведь тоже, в некотором отношении… как это… воображаемая проекция.
– Верно, – согласилась Гостья, – но это все равно странно. И компания у вас, ребята, тоже… своеобразная. Разве рыцарям не полагается враждовать с орками и троллями?
– А зачем? – удивился Орк. – Мы паладина уже сто лет знаем. С хорошими людьми оно, знаете, и на работе дерется лучше. В предпоследней книге славный был бой. Наш доблестный паладин меня без головы оставил.
– Ты зато в последней книге отыгрался! – отозвался Рыцарь. – Кто меня дубиной отходил? Я потом долго залечивал сломанную руку и ребра.
– Ну, ты сравнил – ребра и голову!
От этих признаний Гостья рассмеялась:
– Вас, ребята, хоть записывай! Вы точно самое лучшее из всего, что есть в этом убогом тексте!
– Так что вы здесь делаете? – напомнил о своем вопросе Рыцарь.
– Я подвязалась редактировать эту графоманию и начала вычитывать наброски. Только проще удалить это позорище, лучше оно все равно не станет! – Гостья нервно перебрала пальцами по столу.
Рыцарь заметил на ее запястье кожаный браслетик. К нему крепилась круглая подвесочка с залитым прозрачной смолой рисунком. Что именно было изображено, он не разглядел, потому что девушка убрала руку.
– Значит, вы тоже наемник, – заключил Тролль.
– Точно, – Гостья погрустнела. – Когда исправляешь подобное или пишешь на заказ, места творчеству не остается. Только текст. И радости от этого никакой.
– А как же истории для себя, леди? – поинтересовался Рыцарь. – От них тоже никакой радости?
– А для них у меня заведена специальная папка – «Кладбище загубленных идей»! – с ожесточением сообщила Гостья. – В нее и отправляю. А оттуда – прямиком в корзину. Ой! Вы, наверное, сейчас ничего не поняли.
– Вам кажется, что истории негодные, – снисходительно перевел Рыцарь.
Эльфийка-подавальщица притащила поднос с пятью кружками. Орк первым поднял свою:
– За знакомство?
– За знакомство! – поддержали остальные.
Гостья осторожно отпила.
– Что-нибудь напоминает? – спросил Рыцарь. – Как из банки?
– Нет, – девушка задумалась. – Еще давно, когда я училась в университете, нас возили за границу. В одной старой пивной мы пили похожее.
– А что еще там было? – продолжал допытываться Рыцарь.
– Брецель [5] был. И колбаски. А к чему эти расспросы?
– Смотрите, – он кивнул на стол.
Гостья с удивлением обнаружила миску, на которой лежал большой крендель. На другой вытянулись палочки колбасок.
– Это какой-то фокус? Откуда они взялись?
– Так вы же сами только что сотворили. Позволите?
Рыцарь оторвал завитушку и разломил ее на три части. Отдал по кусочку Орку и Троллю. Третий взял себе, попробовал:
– На вкус как брецель. А вы говорили, что ничего у вас не получается. Вы, определенно, лукавите, леди. Ешьте! Что без закуски-то пить?
Орк с Троллем проворно вытянули себе по колбаске и с аппетитом зачавкали. Гостья с подозрением покосилась на сидящего рядом Рыцаря.
– Это точно не вы сделали?
– Если бы я умел создавать еду, леди, мне бы тогда вовсе не надо было работать.
– И вы нанимаетесь к таким, как эта Ассель?
– К ним тоже.
Гостья посмотрела на него с грустной серьезностью. Вдруг что-то привлекло ее внимание.
– Ваши доспехи! Можно, я дотронусь?
– Можно, конечно, – ответил Рыцарь с недоумением.
Гостья осторожно коснулась его наплечника, потерла пальцы друг о друга, затем провела ими по кирасе:
– Пыль. И вмятина.
– Просто доспехи старые. Много пережили, – объяснил, оправдываясь, Рыцарь.
– Так это же прекрасно! Ну, в смысле… за этим, наверняка, стоит целая история! И ваша внешность… она интересная, – Гостья заговорила тише. – А еще мне показалось, или у вас глаза и правда поменяли цвет?
Рыцарь уже и позабыл о той демонстрации у хозяйки замка. Теперь его тело возвращалось в прежнее состояние.
– Это же фэнтези, леди! Здесь всегда случаются всякие чудеса.
Гостья поспешно расстегнула чехол, достала из него какое-то плоское устройство – Рыцарь не разбирался в технике – и принялась нажимать квадратики на его поверхности.
– У меня есть идея!
Он наконец рассмотрел рисунок на подвесочке: башенка, а над ней, на фоне неба, дракон. Рыцарь улыбнулся.
– А принцессы в ней будут, леди?