– Может, – поморщился Рыцарь. – Я считаю размер оплаты по уровню причиняемого страдания.
– Нет, кого-то мучить для меня это чересчур, а вот… – Ассель снова уткнулась в прейскурант.
Ниже раздела «пытки» от руки было дописано: «БДСМ не рассматривается!» Она подняла глаза на собеседника – тот развел руками. Ассель сердито надула губки.
Рыцарь решил сменить тему:
– Леди! Мы с вами еще не обсудили монстров, с которыми должен биться требуемый герой. Кого именно нужно победить?
– Ну, как бы… – замялась девица, – я не сильно разбираюсь во всех этих драках. Мне нужно так, чтобы не страшно и чтобы крови и всякой гадости поменьше. Вы орка… или там тролля победить сможете?
– Смогу, конечно. А сколько их будет? – деловито поинтересовался Рыцарь.
– Пока что по одному.
– Один орк и один тролль? Тридцать золотых за каждого – итого шестьдесят. Демонстрацию боя устраивать будем? Тогда мне нужно ваше разрешение на…
– Не надо! – нервно заерзала на троне Ассель. – Я верю, что вы… справитесь.
– Хорошо. Что-то еще брать будем?
– А что бы вы мне посоветовали?
– Тут уж все на ваш вкус, леди. Откройте страницу номер четырнадцать. Бестиарий, как видите, немаленький – что-нибудь вам обязательно подберем. Где кого достать, подскажу. Здесь у нас классика: оборотни, вампиры, великаны-людоеды, минотавры, василиски, големы, гигантские пауки, грифоны, личи… Тут варианты поэкзотичней: гиппогрифы, антропофаги, псоглавы, эхидны, виверны, мантикоры… Возможны авторские расы – оцениваются по размерам, агрессивности и боевым способностям. Если таковые имеются, показывайте.
– Да нет у меня таких, – растерялась девица. – Мне бы просто дракона.
Рыцарь поморщился:
– Как по мне, банально немного, но… почему бы и нет. Вам какой нужен? Европейский, азиатский – на них в последнее время был спрос? Греческая и славянская разновидности с несколькими головами?
– Обычный – тот, что с крыльями.
– Европейский будет в пятьдесят золотых
– Хорошо, – рассеянно кивнула Ассель. – А про любовь в вашем каталоге есть?
Рыцарь непонимающе заморгал.
– В каком смысле? Романтическая линия? Взаимоотношения с другими персонажами входят в базовую стоимость.
– Да, я об отношениях и говорю! Мне нужно знать, подойдете вы моей Изольде или нет, – голос Ассель принял странные игривые нотки. – Хочу посмотреть на вас без всех этих железяк… Я же имею право на демонстрацию?
Рыцарь заметно поскучнел:
– Имеете. Сейчас… Вы только стражникам не говорите – они тогда совсем с обысками замучают!
Ассель лишь успела заметить, как он щелкнул пальцами, а в следующее мгновение Рыцарь стоял уже без лат (которые были аккуратно сложены на последней ступеньке) – в котте [3], шоссах [4] и сапожках. Девица подскочила на троне.
– Ничего себе быстро! Как вы это сделали?!
– Маленький фокус с пропусканием эпизода, – изобразил усталое подобие улыбки Рыцарь. – Обычно в книгах такие вещи остаются в тени.
– Вот как? – промурлыкала Ассель. – Да, вы мне определенно нравитесь! Только до конца-то разденьтесь
– Зачем? Мы же уже обговорили, что…
– Так вам нужна работа или нет?
– Хорошо, хорошо!
«Ну, почему испытанием не мог быть просто монстр?!» – подумал Рыцарь с тоской.
На одежду фокус снятия «за текстом» не распространялся, поэтому избавлялся от нее Рыцарь уже не так эффектно. Он неловко запрыгал, стаскивая шоссы, и стянул через голову котту. После привычным движением сцепил руки на затылке и, переступая босыми ногами, медленно повернулся вокруг своей оси: нате, мол, смотрите! Автор-создатель наградил его вполне презентабельным поджарым телом, широкими плечами и грудью, узкими бедрами, да и тем, что ниже пояса, тоже не обделил.
Ассель поднялась с трона и, покачиваясь на шпильках, подплыла к нему:
– Мышцы, конечно, должны быть порельефней, но так-то ничего, ничего!
В этот миг Рыцаря посетила несвойственная ему жестокая мысль о том, как было бы здорово одним рывком сбросить вздорную бабенку вниз, чтобы пересчитала каждую ступеньку…
А между тем размалеванная и разодетая, как попугай, девица бессовестно положила ладошку ему на живот. Пальцы, неприятно задев кожу длиннющими ногтями, опустились ниже – Рыцарь перехватил и отвел ее руку.
– А вот такого рода действия с персонажем запрещены книжной фэнтезийной гильдией!
– Вот еще глупости какие! – фыркнула Ассель. – Ладно, уж, недотрога! Будем знакомиться с Изольдой! Ну-ка, пойдем!
– Что, прямо так?
– А как еще? – девица захватила с пюпитра тетрадку и обошла трон.