– Ну как вы? – спросил Тэсдей.
– Просто великолепно, – усмехнулся Питер.
– У меня для вас сюрприз, – сказал старик. Он шагнул за лестницу и выкатил старомодное кресло-каталку. – Если как следует поискать, здесь можно найти все, что угодно.
Питера захлестнула волна благодарности. Он и перед друзьями стеснялся появиться скачущим на одной ноге. Можно себе представить, какой град насмешек это вызвало бы у Кремера и его шайки! Старик достал потертый клетчатый плед и укрыл Питеру ноги. На мгновение к Питеру приблизилось его бородатое лицо.
– Действуйте осторожнее, – прошептал старик. – Нет смысла снова подвергаться избиению, все равно мы пропали.
– Спасибо вам за кресло, – только и произнес Питер.
Старик выпрямился.
– Я отвезу вас в кухню, – сказал он.
В теплой кухне плавал аромат только что сваренного кофе. Кремер со своими дружками уже завтракали. На длинном столе рядом с каждым лежало оружие: два ружья и два дробовика. Эмили орудовала у плиты, а Линда Грант, выглядевшая удивительно спокойной и уверенной, помогала, выполняя обязанности официантки. Все повернули головы, когда Тэсдей вкатил в кухню Питера. Кремер тонко усмехнулся.
– Я смотрю, отец, ты живучий, – заметил он и вытащил из пачки неизменную сигарету. – Линда, дай-ка нашему избитому герою кофе.
Тэсдей подкатил кресло к дальнему концу стола. Питер чувствовал на себе злобный взгляд желтоватых глаз Телиски, которому не терпелось довершить наказание непослушного пленника.
– Ну, теперь все уже собрались, так что давайте сядем и обсудим наши дела. Это касается и вас, что собрались в конце стола.
Разделявшее их расстояние делало невозможным быстрый захват оружия. Питер отпил принесенного Линдой кофе и почувствовал, как силы приливают к нему. Линда заняла стул рядом с ним.
– Я прошу прощения за вчерашний вечер, – сказала она ясным и уверенным голосом, не заботясь о том, что ее слышат остальные. – Это все по моей вине.
– Естественная реакция бешеной собаки, – сказал Питер.
– Ну, погоди у меня, сволочь! – Телиски вскочил на ноги.
– Сядь, Джейк! – властно приказал Кремер. – Получишь его потом. А сейчас не время.
Телиски медленно опустился на стул, протянул громадную ручищу и многозначительно погладил ружье, лежащее рядом.
– Поразительно, как расцветает ваша храбрость, когда у вас на руках все карты, – сказал Питер, глядя прямо на Телиски.
– Ты только увеличиваешь свой счет, отец, – предостерег его Кремер. – Я бы не советовал этого делать.
– Невозможно быть более или менее мертвым, – отозвался на его замечание Питер.
Он почувствовал, как пальцы Линды сжали его руку, и обернулся к ней. Только теперь он разглядел, что у нее серые глаза. Было ясно, что она нашла способ встретить без паники все, что их ожидало. «Вот это девушка!» – вдруг подумал он.
– Вы хоть немного поспали? – спросил Питер.
– Мы с Эмили по очереди дежурили около Джорджа, – сказала она. – Просто чудо, что он все еще жив.
Эмили поставила перед Питером тарелку с яичницей и горку тостов. Старая женщина вела себя с обычным самообладанием. Этих обеих женщин, Линду и Эмили, что-то объединяло.
Питер набросился на яичницу и тосты, ощутив вдруг зверский голод. После приготовленной накануне на ленч форели миссис Уэйд он ничего не ел.
Прищурив глаза, некоторое время Кремер разглядывал всех сквозь табачный дым и наконец нарушил тишину.
– Настало время подвести некоторые итоги, – сказал он. – Просто для отчета, если это интересует нашего друга Стайлса, ночью я ни на минуту не заснул. Я торчал на крыше, наблюдая за обстановкой. По всей горе пылали огромные костры, лес буквально кишел фонарями и факелами. Даже в темноте мы не сможем пройти и сотни ярдов, чтобы не наткнуться на лагерь поисковиков. – Он пристально наблюдал за своими тремя приятелями. – Что бы вы, парни, ни думали, пока Линду продолжают искать, нам отсюда не выползти.
– У нас достаточно оружия, чтобы сражаться с целой армией, – заявил Бен Мартин.
– Верно, но только отсюда, когда мы находимся под прикрытием этих стен, – сказал Кремер. – А снаружи нам хана, пока они не перестанут разыскивать Линду на этой горе. Если ты этому не веришь, Бен, тебе ничего не мешает попробовать прорваться с Дюком и Джейком. Я не могу вам приказывать. Я могу только объяснить, что у вас нет ни малейшего шанса. Если мы будем тихо сидеть здесь, рано или поздно они бросят обшаривать гору. Они решат, что Джордж увел Линду из этих краев, ведь у него было преимущество в десять часов. В конце концов, могут предположить, что он где-то спрятал машину, на которой спокойно уехал из штата. Нам необходимо иметь точные сведения о том, что они думают и когда намерены прекратить поиски. Старик – это наш единственный способ регулярно получать информацию и еду. Есть возражения?
Трое бандитов беспокойно заерзали, но никто ничего не сказал.
– Существует еще одна опасность, которую все должны осознавать, – продолжал Кремер. – Тэсдей неплохой актер, но не может обмануть всех. Кто-то что-нибудь заподозрит и начнет следить за ним. Кто-нибудь может просто случайно обнаружить нас, как это сделал наш друг Стайлс. Разница между Стайлсом и каким-нибудь добровольцем в том, что Стайлса не ищут. Он собирался уехать из города, и все думают, что он уже уехал. А пропавшего добровольца будут искать. Если они набросятся на нас всем миром, мы пропали. Мы можем драться с ними, пока хватит сил, но они все равно одолеют. Для нас лучше всего, если Тэсдей по-прежнему будет ездить за продуктами и появляться на людях, чтобы ни у кого не возникло подозрений насчет замка.
– А сколько может пройти времени до того, как они прекратят обшаривать гору? – спросил Дюк.
Кремер взглянул на Тэсдея:
– Что ты думаешь?
Горящие черные глазки старика сверлили Кремера.
– Если бы я был в числе спасателей, – спокойно сказал он, – я бы никогда не подумал, что Джордж увел Линду с собой. Я бы решил, что он сексуальный маньяк. Я бы решил, что он напал на Линду, убил ее и захоронил ее тело где-то в лесу. И я бы очень долго искал ее. Порядочные люди предпочитают достойно похоронить своих покойников.
– Точно так же думаю и я, – кивнул Кремер.
– Здесь сотни тысяч акров леса, тело можно спрятать где угодно, – сказал Тэсдей.
– Но если ты поведешь себя правильно, старик, поиски не будут вестись вокруг замка. Мы можем оставаться здесь хоть до снега – конечно, если только ты не выкинешь какого-нибудь фокуса…
– Да мы с ума здесь сойдем! – подскочил Телиски.
Кремер с легкой усмешкой взглянул на Линду.
– Когда мы немного успокоимся, найдутся способы развлечься, – сказал он. – Но пока мы не имеем права расслабляться. Сегодня снова будут рыскать по горам, придет помощь из окрестных деревень. Сейчас они еще очень злы и продолжают надеяться на удачу. Через неделю здесь останутся только несколько опытных следопытов. А теперь слушайте, друзья, и как следует. Выстрелы в замке привлекут сюда целую армию. Если у вас появятся с ним проблемы, – он улыбнулся Питеру, – просто тихо и бесшумно сломайте ему шею. И если ты, Тэсдей, попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус, мы изрубим твою Эмили на куски, так, что ты ее не узнаешь.
Старик не двинул ни мускулом. Кремер взглянул на свои часы.
– Отправляйся в город, Тэсдей, – сказал он, – и купи продуктов, как всегда.
– Магазины откроются только через полтора часа, – бесцветным голосом произнес старик.
– Никто не удивится, если ты появишься рано, – возразил Кремер. – Совершенно естественно, что тебя интересуют результаты поиска. Убедишь людей, что на твоей земле никаких признаков Линды и Джорджа. Постарайся выяснить их планы. Болтай, что тебе взбредет на ум, как и все в городе. И прислушивайся!
Тэсдей с исказившимся лицом взглянул на Эмили, затем медленно кивнул.
– Выясни, интересуется ли кто-нибудь Стайлсом. Дай им понять, что ты тщательно следишь за своей территорией. Понял? – Кремер вопросительно взглянул на старика.
– Да, все ясно, – пробормотал Тэсдей.
– Теперь что касается всех остальных, – сказал Кремер. – Никто не должен выходить из дома. В воздухе уже появились самолеты и вертолеты. И не думайте, что сверху вас не смогут заметить. Смогут, будьте уверены! Они не просто так летают, а наблюдают в бинокли. Тэсдею понадобится для поездки часа три. Остальные должны оставаться здесь, в кухне. Я не хочу, чтобы вы разделялись. Не хочу, чтобы Стайлс упражнял свой пытливый ум в одиночестве. Не хочу, чтобы он разговаривал наедине с Эмили или Линдой. А что касается тебя, Джейк, я требую, чтобы ты держал руки подальше от Стайлса, пока не вернется Тэсдей.