— Я никого не дурю, Хряк. Так, просто поболтали.
— Я тебя предупредил.
— Она твоя дочь?
— Нет, а что?
— Ничего. Придется придумать что-нибудь еще, чтобы отомстить тебе за вопли, которые мешают мне обедать.
Хряк отстал. Не думаю, чтобы он всерьез принял мои слова про месть. Скорее, просто смирился с тем, что я буду делать то, что считаю нужным.
Поросенок был неплохим, и я сам не заметил, как уговорил кувшин эля. Пришлось заказать второй — тем более, что мясо еще оставалось. Пока Хряк организовывал добавку, я подхватил мясо и пересел за другой стол, к окну, и стал наблюдать за тем, что творится на улице.
Ничего нового там не происходило: так, мимо коновязи с привязанным к ней Сизым, сновали туда-сюда старушки да дедки. Ватага детишек прибежали посмотреть на лошадь, но конюх прикрикнул на них, и они унеслись.
— А ты давно видел мать? — спросила Твавикхилла, ставя передо мной кувшин и новую кружку.
— Давно. Она умерла, лет десять назад, ответил я.
— Жаль, — вздохнула она, развернулась и ушла.
* * *
Мне повезло ближе к вечеру. Хотя как сказать — повезло… В общем, повезло, но не так, как я рассчитывал.
К трактиру завернул проходящий мимо купеческий караван.
Дородный купец с двумя компаньонами зашел, уселся прямо перед стойкой, и начал заказывать обед. Остатки поросенка ушли к ним, пока я наблюдал за остальным караваном. Охранников было не то, чтобы много, но достаточно — двенадцать человек. Был и десяток слуг — по двое на каждый фургон. Фургоны были необычные: этакие дома на колесах, с окнами, крепкими дверями, основательными стенами в два ряда досок. Накрыты были тоже не как обычно, камышом, а настоящими крепкими досками, прибитыми на сваи. В общем, чувствовалась в этом караване основательность, что говорило о том, что идет он издалека. А откуда может идти караван издалека, как не в порт? Следом за купцами в трактир ввалились охранники, причем один из них, громче всех раздававший приказы, уселся с толстяками, а другие заняли большой стол у самого входа.
Стоило Хряку разнести все заказы, как я допил эль и двинулся к купцам.
— Здравствуйте, господа, — обратился я к ним. — Я тут невольно понаблюдал за вами, и у меня возник вопрос: не нужны ли вам опытные воины в охрану? — купцы не особо заинтересовались, и я, не давая паузе затянуться, продолжил. — Совсем недавно в графстве была война, лихие люди злобствуют на дорогах…
Присоединившийся последним к купеческому столу, видимо, капитан охраны, приподнял брови и глянул на меня:
— Про лиходеев подробней давай, путник. И садись, в ногах правды нет! — он кивнул на место напротив себя.
Я шлепнулся на лавку, и начал заливать:
— Две недели назад тут было несколько боев. Часть войск побили, часть рассеялось по лесам, и граф пока не приступал к их поимке…
— Что за граф? Див Толор?
— Ага.
— И кого же он победил и рассеял? С его пятью десятками солдат? — небрежно бросил купец.
— Див Тибота, див Говата… И… Был там еще кто-то. Не знаю точно.
Мои слушатели переглянулись… И расхохотались. Ржали они долго, хлопая друг друга по плечам, и рассказывая, каким образом такое могло получиться. Все они сходились к версии, что соединенное войско баронов накрыла неизвестная форма расстройства желудка — никих других способов победить у графа шансов не было.
Я постепенно наливался яростью, но старался не показывать вида, что мне это не нравится. Насмеявшись, купец заказал еще эля:
— Хозяин, кувшин и кружку этому весельчаку! — и добавил своим соседям. — Духи и демоны, я лет сто так не смеялся!
Спас меня, как ни странно, Хряк:
— Вы бы все-таки расспросили, как нашему графу это удалось, господин… Этот парень — один из десятников див Толора.
Купец, собиравшийся хлопнуть по плечу и меня, резко изменился в лице, побледнел и опустил руку. Остальные тоже резко заткнулись. Они переглянулись и, наконец, командир охраны сказал:
— Ты извини нас, мы не хотели оскорбить тебя или твоего графа. Просто неудачно пошутили.
— Ничего страшного, — пожал плечами я. — див Тибот действительно собрал такую армию, что я и сам бы не поверил, что с полусотней людей можно ее победить. Но он сунулся на штурм замка. И мы его разбили.
— А что с ним сами стало? Убит?
— Умер. Мы взяли его в плен, но он скончался в темнице, — я не стал уточнять подробности. Кому это надо?
Купцы молчали. Наконец, главный из них сказал:
— Ладно, пообедали, и хватит! Выдвигаемся!
— А как же ночевка? — разочарованно протянул командир охраны.