— Ага. Да и Тандела с ним. Вдвоем они справятся с любым Магом из Ордена. А ты…. Откуда знаешь про Блок?
— Как откуда? Угадай с трех раз, кто с вами постоянно пьет вино, когда вы все-таки отрываетесь от своих колдовских штучек, и решаете поужинать? И пока двое молодых и здоровых набивают животы пищей, один старый больной старикан пилит их и пилит за отсутствие успехов в учебе.
— Ха, — усмехнулся Исол. — Ты забыл слово "пока".
— Не понял?
— Пока еще здоровых. И пока еще молодых.
— Хочешь сказать, маги все такие, как ты? Старые и немощные?
— С чего ты решил, что я старый и немощный? — взвился старикан. — Да я прямо сейчас тебя отшлепаю, как щенка! И ты даже ухом не поведешь!
— Э-э-э, руки опусти! — запаниковал я. — Пошутил я, ты чего?
— То-то же! — Исол, уже начавший привставать, сел обратно. — Вина налей.
Я налил. С раздраженным магом спорить опасно. Он отпил, и протянул руку. Я вложил в нее кусок мяса.
Исол благосклонно кивнул:
— Ешь дальше, смертный…
Я с опаской повернулся к тарелке, а колдун вначале злобно захихикал, и, наконец, захохотал.
— Чего ржешь?
— Ты… Ты свою морду видел бы, еще и не так ржал бы, — сказал он, давясь мясом, вином и смехом.
— Да ну тебя! Я чуть в штаны не наложил, когда ты начал руками трясти!
— Да ладно прям! Первый раз что ли достаешь? Пора бы привыкнуть, что я могу разозлиться.
— Я-то привык, но обычно тут граф и эрольдка, мне ждать их возвращения, чтобы расколдовали, не хочется. Превратишь в паука, скажем, вот счастье-то будет.
— Да как тебя в паука превратишь? Паук с дом получится, не меньше. Лучше уж в бревно!
— Да даже и в бревно, затекет ведь все, пока они вернутся!
— Путник на дороге к замку! — прервал наше обсуждение дозорный на башне.
Я высунулся в окно:
— Конный?
— Нет! С севера идет!
— Остановите перед воротами, я сейчас спущусь, поговорю! Ланож, перерыв!
— Хорошо, капитан! Становись! Равняйсь! Смирно! Р-р-разойдись! — Ланожу явно нравилось командовать.
После того, как мы набрали новобранцев, в замок перестали пускать путников. Незачем никому знать, что у нас тут ясли, а не лучший на севере империи отряд.
Я доел кусок мяса, вытер руки и потопал вниз. Исол закряхтел и тоже начал подниматься.
Я подождал его у выхода, наблюдая за разбредшимися по замку солдатами. Большая часть парней общалась внутри своего десятка, лишь трое пришедших вместе южан сбились в кучу и что-то обсуждали. Исол все не шел, и я посмотрел на двух стоящих у входа в донжон дежурных. Чувствуя, что капитан ищет, к чему бы прицепиться, они вытянулись в струнку. Я усмехнулся:
— Расслабьтесь, парни.
Наконец, колдун появился, и мы направились к воротам.
Вначале я даже не понял, что передо мной не человек. Да, воин был низковат и бородат, но чтобы передо мной стоял самый настоящий корст? Да я такого даже представить не мог!
Мой вопрос был стандартен:
— Добрый день, путник. Зачем пожаловал?
— Ищу место, где можно устроиться в стражу. Ты капитан?
— Да. Меня зовут Соур. Мечем владеешь? В стою можешь драться? Рекомендации с прошлых мест службы есть?
— Не-а. Ничего такого, — чуть ли не радостно сказал коротышка и снял с пояса увесистый молоток на длинной ручке. — Вот мое оружие.
Я окинул его взглядом. Боевой молот?! Вот тут-то я и понял, кто передо мной:
— Ты корст?!
— Ага. Меня зовут Викгор Большой Молот.
— Странно видеть корста так далеко от гор, — заметил Исол.
Тот пожал плечами:
— Леса тоже не везде, но это не мешает эрольдам селиться по всем Землям Белых Ягуаров.
— Викгор, а почему именно к нам? — спросил я.
— Хочешь, чтобы я передумал? — усмехнулся он. — Я могу дойти и до следующего замка, не проблема.
— Нет, что ты! — улыбнулся в ответ и я. — Заходи, обсудим все за кубком вина.
— Вино, — скривился корст. — А эля не будет?
— Ха, — хохотнул я. — Ты первый, кто отказывается от северного алисонского ради эля!
— У каждого свои вкусы! К тому же вы просто не умеете варить эль, раз так говорите!
— Зато мы умеем делать вино!
Попав внутрь замка, корст осмотрелся. Всю дорогу до донжона он так и крутил головой, что-то высматривая, а едва мы вошли в него, недоуменно спросил:
— Соур, у вас что, кузницы в замке нет?
— Нет, ты же видишь.
— Это весьма печально. Я, знаешь ли, надеялся на обратное. А как ты собираешься вооружать новобранцев?
— У нас достаточно золота, чтобы купить оружие. Да и запасы арсенала позволяют вооружить почти две сотни солдат… Садись, ешь. Давно в дороге?