Я обогнала телегу и поехала дальше – крестьяне стали настороженно поглядывать на меня. Когда они скрылись из виду, я вытащила старую рубаху и вырезала из нее кусок ткани, смастерив бандану. И голову не так печет, и лысый череп не смущает людей.
Вскоре показалась таверна. У меня еще было пару монет, и я заказала мяса и кувшин пива. Хозяин принес все сам и замер в ожидании. За едой я расспросила насчет ближайшей кузницы. Оказывается, дальше по тракту был замок Говуб, и там как раз была кузница. А еще там рядом была деревня, где жила невестка старшего сына хозяина, которая совершенно не умела готовить. Вы себе представляете жену трактирщика, не умеющую готовить? Семейный бизнес был под угрозой. Замужем ли я? Нет, но готовить не умею. Разочарованный хозяин поинтересовался, нет ли у меня знакомых девиц, любящих заниматься стряпней. В ответ на отрицательный ответ он грустно вздохнул и занялся своими делами.
А я поехала дальше, к Говубу. Ночевать на голой земле и просыпаться от каждого шороха мне больше не улыбалось.
Ворота были открыты, и сидящий у моста солдат с арбалетом спросил:
– Куда?
– Нужен кузнец. Есть кое-что на продажу.
– Направо от донжона, увидишь кузню.
– Спасибо.
– Угу.
Я тронула Игрулю.
– Кто там, Сиплый?! – крикнули из караулки.
– Деваха, лейтенант! К кузнецу!
Дверь скрипнула, выпуская из недр башни офицера, одетого как на парад. Он замер в проеме ворот, оценивая меня взглядом:
– С какой целью к кузнецу, красавица?
– Кое-что продать хочу, милорд.
– Если деньги нужны, могу помочь, – он задорно подмигнул мне, беря Игрулю под узду.
Я сжала зубы, чтобы не выругаться, и спрыгнула с седла прямо перед ним, после чего стянула с головы бандану и глянула на него сверху вниз:
– Спасибо, не надо, – после чего забрала поводья из его вмиг ослабевшей руки и пошла дальше.
Побледневший лейтенант поспешно отступил в сторону.
Кузнец сидел перед входом в кузню и что-то рисовал в пыли. Двое парнишек – похоже, учеников, внимательно следили за ним.
– Добрый день, уважаемый! – сказала я, подходя.
– Добрый день. Что надо? – он поднял на меня взгляд.
– Взгляни, сколько дашь за кольчугу, – я вытащила сверток.
Он сделал ученикам жест – свободны – и пригласил меня:
– Заходи, лошадь я привяжу. Кольчугу на стол у окна клади.
Я зашла, расправила плетенку на столе. Кузнец повертел ее так и этак, хмыкнул, ткнув на пробитое плечо.
– Твоя работа?
– Нет. Это моя кольчуга.
Он оценивающе окинул меня взглядом:
– Давно ранили?
– Почти полгода назад, – не моргнув глазом соврала я.
– Плохая рана. Рука нормально работает?
– Да, не жалуюсь.
– Повезло. У нас одному парню так больше и не пришлось за оружие браться. Отняли руку.
Я промолчала. Всякое бывает, когда нет мага.
– Три десятка серебром дам, – наконец, вынес вердикт кузнец.
– Но она стоит семь! – возмутилась я.
– Ну, семь она стоила, когда была целая. Да и то там, где плетенок мало. А у нас их с избытком, есть и двойные. Эта – одинарная, да еще и пробита. Тридцать пять монет.
– Я в этой кольчуге в трех боях побывала, она мне дважды жизнь спасла! Меньше чем за шестьдесят не отдам! – не сдавалась я.
– Мне ее чинить еще! Да и потом, кому нужна уже раз пробитая кольчуга? Придется маскировать место повреждения! Тридцать семь монет!
Я набрала в легкие воздух, намереваясь соврать еще что-нибудь героическое, но он добавил коротко:
– Последняя цена.
Я выдохнула и кивнула:
– Давай, чего уж там.
Отсчитав названную сумму, кузнец отдал мне серебро. Пока я ссыпала монеты в кошель, уже прикидывая, как в кои-то веки высплюсь на чистой постели, он заинтересовался кинжалом:
– Тоже твой?
– Ага.
– Дашь посмотреть?
– Держи.
Он повертел его в руках:
– Это ведь моя работа. Я его сковал для одного барона, он племяннику подарить хотел.
– Ну и что? – спросила я, в упор глядя на кузнеца, обливаясь холодным потом.
Он пожал плечами:
– Да так, ничего. Просто интересно, – он отдал кинжал обратно. – Ножик, может, тоже продашь? Хорошую цену дам.
– Нет, спасибо. Кинжал мне нужен, – я старалась вести себя естественно и с трудом сдержала облегчение и дрожь в голосе. – Наоборот, я бы ножны к нему купила.
– Это тебе к кожевнику надо.
– Ясно, – я вышла из кузни и отвязала лошадь. – До встречи!
– Заезжай, только в следующий раз чужие кольчуги привози, – улыбнулся кузнец, выходя следом. – И не пробитые.
– Нет уж, спасибо! С твоими ценами дешевле переплавить и по цене металла продать! – отшутилась я.