- И что ты со мной разговариваешь тогда?
- А отчего и не поговорить, если делать нечего.
Тут русалка скрылась под воду. Леший зажмурился и на минуту решил, что это было наваждением. Но она вынырнула с сундуком. В том сундуке были самые разные морские обитатели. Такие причудливые и диковинные, что Леший не только никогда их не видел, но и помыслить не мог. Русалка говорила ему о чудном городе на самом краю земли, описывала флору и фауну. Ягоды и растения, которых не было и никогда не будет в городе Забвения. Русалка говорила, что в этом небывалом городе никто не живёт постоянно. Все приезжают, останавливаются, а потом уезжают и становятся богатыми.
И тут он понял, что надо ехать на край света. Там он будет делать лимонад из диковинных ягод и у него появятся деньги.
Вечером он пришёл домой и объявил о своём решении. Его дочь, Китана, удивлялась рассказам о диковинном городе, а когда он закончил свою речь, спросила:
- Когда ты вернёшься?
- Может, через год, а может, когда ты будешь взрослая. Но вернусь богатым.
Жена, стоя у плиты, нервно бросила:
- Никогда не вернётся.
Дочь сказала, что год - это очень много. Но она всё равно будет ждать.
Прошло десять лет. Леший не мог вернуться, потому что так и не стал богат.
Но он верил, что именно сегодня он попросит царя дать денег. Всего-ничего два миллиона и гектар земли. Тогда он сделает настоящую лимонадную фабрику. Он станет таким же богатым, как глава города (а может, ещё богаче) и, наконец, сможет приехать домой. Дочь, наверное, ей сейчас лет 20, учится в колледже и мечтает о красивых платьях и высоком кареглазом красавце. Когда он вернётся, Китана его, безусловно, узнает. Жена, наверное, постаревшая, обнищавшая и никому не нужная, ему обрадуется, будет плакать, просить прощения. И доживёт он остаток жизни в розовом тумане города Забвения. Пусть только царь даст два миллиона и гектар земли...
- ... нет, пустая равнина планируется под очень важный стратегический объект. Мы нашли куда более удачное место, которое увеличит доходы замка на 13%, - сквозь грёзы о покаянии бывшей супруги услышал Леший голос главы города Трепангов , - лимонный лес...
6.
- Да здравствует царь! - опять выкрикнул помощник главы.
Народ опять подхватил эту фразу.
Замок... 40 000... лимонный лес... Леший только открыл рот, чтобы выкрикнуть со всеми: «Да здравствует царь!», как молотком в виски ударило: «Лимонный лес. Мой лимонный лес!»
- Слушай царь, ищи другое место под свой замок, - закричал он.
- Здесь не все хотят инвестиций великого царя? - осведомился самодержиц.
- Все, - хором закричали тролли.
- Предлагаю вынести на народный референдум вопрос: строить замок или не строить, потому что он мешает вон тому гражданину в комуфляже, - сказал царь, - итак, кто за замок, поднимите руки.
Руки подняли все, в том числе и зверь лесной и птица лесная, которых судьба города Трепангов волновала не меньше, чем троллей.
- Кто против замка?
Руку поднял только Леший.
- Единогласно. Почти единогласно, - сказал царь, хмуро посмотрев в сторону Лешего.
- Нет, не единогласно, - прорезался сквозь бурчащую толпу тонкий девичий голосок, - забыли тех, кто воздержался.
У царя на лбу появилась испарина. Глава три раза обтёкся потом. Если бы это была не его дочь, он бы мог заткнуть писклявую выскочку. Ирисса же ставила под сомнение весь проект.
- Хорошо, кто воздержался? - сказал царь и, сквозь раздражение улыбнулся тёплой отеческой улыбкой.
Снова руки не поднял никто, кроме Ириссы.
- Видите, дочь главы не хочет никакого замка, - крикнул Леший.
- Уважаемый царь, вы неправильно поставили вопрос, - с безаппеляционностью любого человека, которому нет 20 лет, сказала Ирисса, - замок нужен всем. Но зачем его строить на чьём-то доме, если есть абсолютно пустая равнина?
- Конечно, зачем трогать лес, если есть равнина. Вы больше денег потратите на выкарчёвывание, чем на стройку, - добавил Леший.
- Вы, придурки, заткнитесь, - прошипел кто-то в толпе.
- Из-за вас у нас вообще замка не будет, - добавил ещё кто-то.
Народ неодобрительно галдел. Всем душам, населяющим город, казалось, что вопрос закрыт. Всем, кроме двоих. Ирисса продолжила:
- Давайте, вынесем на голосование вопрос: равнина или лес.
- Замок должен быть на равнине, - закричал Леший, надеясь, что ещё кто-то его поддержит.
Но, раздражённые, жители города требовали только одного: чтобы эти двое смутьянов заткнулись.
- Я протестую! - закричал Леший и стал продираться сквозь толпу к царю.
- Ваш протест отклоняется, - ответил глава дрожащим голосом.
«Замок! Замок!» - скандировала толпа.
- Есть равнина, зачем лес трогать? - выкрикнула Ирисса.