Ни та, ни другая машины не появлялись. Он подозвал портье, проинструктировал его и выдал пятерку.
— Конечно, мистер Карни.
— Просто позови Альфонсо. Я буду за своим столиком.
— Да, сэр.
В холле, где он сдал в гардероб пальто и шляпу, Альфонсо приветствовал его улыбкой:
— Накрыть ваш столик, мистер Карни?
— Нет. Я, наверное, ненадолго. Просто вы пью чего-нибудь.
— Как скажете, мистер Карни. Официант проводил его. По пути он увидел столик, занятый тройняшками Бакуниными — Грампо, Сиско и Хеппо и двумя хористками, — все они сидели за поздним ужином поел очередного представления своего мюзикле Шоу «Ну, погоди!» шло давно, но пользовалось неизменным успехом. Карни подошел к столику артистов.
Сиско оторвался от расписания скачек.
— Джонни, друг мой! — Его истинный голос, не приправленный латинским акцентом сценического персонажа, всегда немного удивлял. — Как дела?
Грампо улыбнулся своей крокодильей улыбкой:
— Убил кого-нибудь только что?
— Никого. Уж скоро год, как никого я тронул.
— Ну, ты даешь! Этак мы скоро услышим, что ты подбираешь брошенных котят.
Детская улыбка Хеппо была такой же широкой, как его лысина, простиравшаяся от лба почти до основания затылка. Без парика и грима он походил на местного денди, а может быть, на чиновника, но никак не на блистательного комика, каковым являлся.
— Привет, Джон, — сказал он, — Давно не видел тебя в «Пенобскоте».
— Мне тяжело состязаться в остроумии с народом из «Пенобскот форума». Я же не могу не спать ночами, готовя экспромты.
— Представь, как я себя чувствую, общаясь с умниками? — вздохнул Хеппо. — Со своими восемью классами образования?
— Они тебя любят, Хеппо.
— Дара Портер говорит, что я как неограненный алмаз. Фальшивый.
— Она разбирается в драгоценностях?
— Фальшивые бриллианты — лучшие друзья девушек, — вставил Грампо.
— Я бы лучше взял деньгами, — заметил Сиско. — Джон, как ты думаешь? Я поставил двадцать к одному в общем заезде на молодую кобылку в пятом круге на Виа Аппиа на завтра. Она ни разу ничего не выиграла, но я слышал, что в тренировочных заездах она летит как ветер. Как думаешь, это лажа или все же рискнуть?
Карни немного подумал.
— Со временем норов её поуспокоится. Ставь все на выигрыш, Сиско.
— Спасибо, так и сделаю.
— Грампо, как новое шоу? — спросил Карни.
— Паршиво.
— Как, с таким сценарием и такой музыкой?
— Чтобы его поставить, потребуется чертова уйма денег, а это значит, что нам будут платить столько же, сколько и сейчас. А я только что купил дом. Мне нужна прибавка.
— Вы же только что сняли фильм по мюзиклу.
— Да, с этих денег я как раз и сделал взнос за дом.
— Ничего себе домище, наверное.
— Да меня ограбили. Они просто украли мои деньги.
— Джон, присядь, — предложил Хеппо.
— Вообще-то я жду своего водителя. Что-то он опаздывает. Наверное, шину проколол.
— Значит, есть время выпить. Садись же. Карни отпустил официанта и придвинул стул. Хористки улыбнулись ему, и он улыбнулся им в ответ.
— Слышал, у тебя какие-то проблемы? — осторожно спросил Грампо.
— А, ерунда, просто мы не поняли друг друга, — отвечал Карни.
— «Дэйли Таймс» заявляет, что это самая большая война банд, которую Некрополис видел на своем веку. Фото напечатали. Веселого мало.
— Не спорю. Но газеты опять все раздувают сверх меры.
— Ну да, им приходится думать о рейтинге, — сказал Грампо, флегматично пожевывая кончик сигары.
— Странные вещи происходят, — произнес Сиско. — У меня есть приятель в администрации мэра, так он говорит, что его не видно уже два дня.
— Кого? — спросил Карни. — Мэра?
— Да. Никто не знает, где его честь. Ни звонка от него, ничего. И газеты молчат.
— Интересно. Но может быть, он опять уехал на Пальмовый Берег и телефон выключил?
— Один знакомый репортер говорит, что он в Твилери.
— Они с Клером приятели. Или были приятелями.
— Да, но это не кажется мне дружеским жестом.
Подали еду — сэндвичи и салат из капусты. Напиток, который заказал Карни, принесли ещё раньше.
— Хочешь половину сэндвича? — предложил Хеппо. — Никогда не могу доесть.
— Спасибо, Хеп. — Карни посмотрел на часы. — Не представляю, куда делся мой шофер.
— Тебе куда ехать? — спросил Сиско.
— А ты на машине?
— Нет, — усмехнулся Сиско. — Я просто спросил, куда тебе ехать.
— Всегда думай, прежде чем сказать. А то прозвучало как приглашение.
— Приглашения делаются, чтобы от них отказывались, — парировал Грампо. — Джон, у меня есть машина. Она твоя, если сумеешь выцарапать её у финансовой компании.
— Он вечно жалуется, как ему тяжело. Фигня — он на самом деле богатый.
— Фигня. Я богатый.
— Перестань, ты любишь пожаловаться. Это над моей историей надо плакать. Я пятьдесят тысяч в прошлом году потерял.
— И это — после уплаты налогов, — прибавил Грампо. — Знаешь, Морис…
Братья (однояйцевые близнецы) всегда называли друг друга настоящими именами.
— …тут как раз на днях кто-то сказал, что ты тупой.
— Да? И что ты ответил?
— Обозвал его дерьмом.
— Ну спасибо, — произнес Сиско.
— Если ты не можешь защитить своего брата, кого ты вообще можешь защитить?
— Только свою задницу.
Карни ещё раз посмотрел на часы и оглянулся на стол метрдотеля.
— Джон, ты что, нервничаешь? — удивился Хеппо.
— Кажется, да.
— Перестань. Ты среди друзей.
— С такими друзьями, как мы, — заметил Грампо, — ему понадобятся все его враги.
— Не слушайте его. Мама всегда говорила, что язык доведет его до вершины, а оттуда он с грохотом свалится вниз.
— У мамы не было молчаливых детей, разве что ты.
— Я знаю свой предел, не могу трепаться задаром. Изобразить Муги… — и он скорчил жуткую рожу, — вот и все, что я могу. Когда мы ещё были детьми, рядом с нами жил один мужик, он держал мастерскую. Когда он работал, то делал вот такое лицо. — Хеппо изобразил гримасу снова. — Имя его было Морт, но все почему-то звали его Муги. Ну вот, я на нем зарабатываю много лет.
— Художник всегда использует материал самой жизни, — отвечал ему Карни.
— А комик покупает свои шутки у хорошего писателя-юмориста, — прибавил Грампо.
— Грампо, — сказал Карни, — лучшие твои шутки — твои же собственные. Остроумные ответы можно называть твоим именем — грампизмы.
Грампо опечалился.
— Жаль, что я не хирург или не мойщик посуды. Кто угодно, только не профессиональный клоун.
Кажется, он говорил всерьез.
Ужин продолжался, и разговор постепенно перешел на шоу-бизнес. Карни решил пока остаться: ему не хотелось в одиночку брать такси. Не потому, что он боялся засады — если таковая обнаружится, можно будет не сомневаться, чем закончится этот вечер; нет, ему было жалко водителя, который мог пострадать.
В какой-то момент Сиско отложил недоеденный сэндвич.
— Поехали отсюда. Поздно уж, и я устал.
— Театрально сказал, — отозвался Грампо. — Действительно, давайте валить отсюда. Джон, поехали с нами.
— Да, спасибо.
Грампо взял счет и посмотрел на сумму.
— Это просто невозможно. Джон, я бы на твоем месте…
Карни уже кинул на поднос полтинник, испортив очередную шутку Грампо. Тому ничего не оставалось, как неловко улыбнуться:
— Очень любезно с твоей стороны.
На улице Сиско усадил девушек в такси и помахал им на прощание.
— Я перебрал, — сказал он. — Кроме того, мне кажется, они обе — девственницы. Они откуда-то со Среднего Запада.
— Ну да, из Виргинии.
— Нет, из какого-то сельскохозяйственного штата.
— А они разве не все сельскохозяйственные? И девственницы — главные фрукты на вывоз. Их отправляют прямиком на восток, на бульвар.