Иван спокойно задраил дверь и двинулся домой. В коридорах царил полумрак. «Спящие» лампы разгорались медленно и неуверенно, словно сомневаясь, стоит ли вообще давать свет. Может быть, это в последний раз… И когда они все-таки разгорались, на стенах начинали мертво поблескивать давно уже неработающие приборы.
Все население Приюта, умаявшись в дневных ремонтных заботах, крепко спало, только глубоко внизу, в реакторном отделении, бодрствовала аварийная бригада, да в выходном тамбуре стоял на страже дежурный. Лифт был неисправен уже целый месяц. Впрочем, создавать лишний шум не стоило и при работающем лифте, и потому Иван отправился прямо на лестницу. Когда он поворачивал за угол, ему вдруг показалось, что за ним кто-то наблюдает. Он оглянулся, но никого поблизости не обнаружил: видимо, это были причуды нечистой совести. В коридорах и на лестницах висели, правда, металлические трубки с черными окошками, называющиеся, как и помещения, «камерами». Когда-то с их помощью можно было вести наблюдение за коридорами из Сердца Приюта, но теперь вся эта аппаратура давно уже для экономии была выключена и благополучно растаскивалась энергетиками на запчасти и детьми на игрушки…
Дома тоже все спали. Мать с груднышом Антошкой — на правой нижней койке, на левой, свернувшись калачиками, лежали сестренки. Верхние койки принадлежали Мишке и ему. Отец спал прямо на полу.
Иван осторожно обошел отца и двинулся к холодильнику, косясь в сторону матери. Отец-то не проснется. С некоторых пор для того, чтобы хоть как-то поддерживать в Приюте чистоту воздуха, отцу с товарищами приходится вкалывать по семнадцать часов в сутки. Сил у него хватает только на то, чтобы поужинать и тут же улечься спать. А дальше до самого утра из пушки не разбудишь. Младшие тоже набегались за день. Вот только бы Антошка не проснулся!.. Тогда придется выкручиваться перед матерью, лгать, что есть хочется. И вообще все может сорваться: мать так просто не проведешь…
Антошка не проснулся. Иван достал из холодильника несколько банок питательной смеси, отрезал с полкраюхи черствого хлеба (свежий будут выпекать завтра, если починят печь), взял несколько луковиц и картофелин и сложил все это в свободное отделение сумки. Сумка получалась нелегкая. Подумав немного, Иван снял с вешалки теплую куртку и надел ее на себя, потому что снаружи ночи тоже бывают холодные. Потом в последний раз окинул взглядом родных и вышел из камеры, осторожно задраив дверь.
В коридоре по-прежнему было пусто, но у него снова появилось ощущение, что кто-то пристально за ним наблюдает. Иван постоял на месте, озираясь по сторонам, но ничего подозрительного и теперь не заметил и пошел на третий этаж, к камере Доктора.
Доктора не стало два месяца назад. Он был такой же старый, как и Зрячий Мэт, и все в Приюте думали, что он тоже бессмертен. Но Доктор умер. Это был удар для Слепых. Доктор, правда, позаботился о смене. Наташка, Глэдис и Анна уже больше года были у него в помощниках, и Доктор изо всех сил торопился передать им свои знания. Он многому успел научить их, но заменить его полностью они пока еще не могли. Во всяком случае, им не удалось вылечить Длинного Макса, который три недели назад вдруг начал маяться животом и через пять дней скончался. Вопреки всем стараниям новоиспеченных врачей.
А главным, что понял Иван в день, когда умер Доктор, было то, что Зрячий Мэт действительно не бессмертен, и потерять нынешнее лето просто нельзя.
2. Два месяца назад
Доктор позвал к себе Ивана за день до смерти. Когда Иван вошел в камеру, Доктор отослал своих учениц, ставших в последние дни при нем сиделками, с какими-то поручениями. Выглядел он вполне здоровым, только лихорадочно блестели умные глаза да чуть-чуть тряслась правая рука.
— Садись, — сказал он, когда девчонки удалились. — Я все-таки умираю. — Он жестом остановил Ивана, попытавшегося ему возразить.
Иван сел рядом с койкой.
— Я умираю, — повторил Доктор. — Молчи и не перебивай… Все должно идти, как было задумано… Я кое-что приготовил.
Мне эти вещи, полагаю, уже не понадобятся. А тебе они пригодятся: скоро ведь и лето — сам понимаешь… Да и вообще жизнь впереди длинная… Вон там посмотри. — Он указал трясущейся рукой на шкаф.
Иван открыл дверцу. На нижней полке лежали лайтинг и компас. Иван сразу же узнал их, потому что они выглядели точь-в-точь как в библиотечных книжках. Он взял лайтинг в руку и уважительно погладил холодный черный ствол, примерил к плечу приклад.
— Теперь положи все на место и слушай дальше, — сказал Доктор. — Я умру не здесь. Перед смертью я закрою камеру и уйду. Пространства у нас еще хватает, и я не думаю, что станут ломать двери… Во всяком случае, в первое время точно не будут. Когда тебе потребуется, придешь и возьмешь все необходимое. Но не раньше! — Он погрозил пальцем. — Однако и тянуть не стоит… Вот здесь, — он протянул Ивану клочок бумаги, — шифр от замка, запомни его… А теперь прощай! И иди!
Иван украдкой вытер тыльной стороной ладони слезу и направился к двери. Хриплый голос догнал его:
— Запомни, Иван… Плохо, когда человек слеп и не может видеть, но во сто крат отвратительней, когда человек видеть ничего не хочет. До меня, к сожалению, это дошло слишком поздно…
— Прощайте, мистер Дайер, — произнес Иван, но Доктор ничего больше не сказал: повернулся к двери спиной. Иван так и не понял, что он имел в виду, произнеся последние слова.
Через день, утром, тело Доктора нашли в коридоре первого этажа. Как будто он перед смертью стремился наружу, на чистый воздух.
3. День позавчерашний
Иван набрал шифр на замке, и дверь тут же легко отдраилась. В камере Доктора царил полнейший порядок. Койка была заправлена, стулья стояли вокруг стола, все вещи были разложены по своим привычным местам. Лайтинг и компас лежали там же, в шкафу, на нижней полке. Под компасом Иван нашел записку. Доктор писал:
«Я рад, Иван, что ты все же решился. Жаль, я так и не смог составить тебе компанию. Хотя чего жалеть: может быть, это и к лучшему. Ведь тебе пора становиться взрослым, а для этого надо уметь самому принимать решения. И запомни: если человек делает хорошее дело, у него всегда найдутся помощники…»
Нет уж, спасибо, подумал Иван. Теперь в этом деле лучше вообще без помощников. А то дальше выходного тамбура не уйдешь… Да и кто может мне помочь? И чем?
Он вернулся к записке:
«Желаю тебе удачи, мой мальчик! Не жалей меня: я свое дело хоть и поздно, но сделал… Остальное за вами. Прощай!
P. S. Шифра в замке не меняй».
Интересная просьба, подумал Иван. Выходит, сюда еще кто-то наведывается… Любопытно — кто? Надо будет разобраться после возвращения…
Он повесил лайтинг на шею и нацепил компас на правую руку. Потом он засунул записку в карман и покинул камеру Доктора, снова закрыв дверь на замок.
На выходе из Приюта дежурил Толстяк Жерар. Он преспокойно спал, зажав автомат между колен. Дежурство здесь было не более чем фикцией. Наружу без Зрячего Мэта решился бы выйти только сумасшедший, а хищные звери за всю историю ни разу не появлялись вблизи ворот. Говорили, что они тоже боятся Зрячего Мэта… Но как бы там ни было, а дежурство в выходном тамбуре было заведено еще в самом начале Эры Одиночества, когда возникали из морозной ночи чудом уцелевшие беженцы, и хотя беженцев уже лет сто десять никто не видел, отменять, порядки, установленные предками, не стали.
Толстяк даже не пошевелился, когда Иван перешагнул через его вытянутые ноги и вышел на площадку. Сзади явно ощущался поток теплого воздуха: ворота летом никогда не закрывались.
Вокруг царил мрак. Луны на небе не было, и над головой висели огромные яркие звезды. Иван пожалел, что предкам не удалось сберечь ни одного ночного бинокля. Насколько бы ему было проще, будь у него такой прибор. Увы, последний ночной бинокль перестал работать еще до рождения деда.