— Алек, на нас же смотрят…
— Я хочу жениться на тебе и торжественно делаю тебе предложение. Ты выйдешь за меня замуж, Моника?
«Тебе нужны деньги моего отца, а не я!» — подумала Моника. Но вслух произнесла совершенно другое:
— Алек, прошу тебя, не порть вечер. Я не собираюсь выходить замуж.
— Хочешь знать, почему нравишься мне?
— Не имею ни малейшего желания.
— Но тебе придется меня выслушать! — Сказав это, Алек прижал ее к стене и впился губами в ее губы.
К счастью, в этот момент к ним подошла остальная компания. Моника какое-то время еще потанцевала, но силы ее оказались уже на исходе.
В клубе было жарко и не продохнуть от сигаретного дыма.
— Прошу меня извинить! — Моника наконец покинула своих спутников под предлогом похода в дамскую комнату. Но направилась она прямиком к выходу. Оказавшись на улице, Моника побежала назад, к пристани. Пьяный лодочник предложил подвезти ее, но Моника отказалась и, быстро управившись с веслами, добралась на шлюпке до борта.
Заснуть она так и не смогла. Часа через два она услышала, как компания вернулась на яхту. Немного пошумев, все отправились спать — количество выпитых за вечер коктейлей брало свое. И тогда до Моники стал доноситься только шум волн, ритмично и печально разбивающихся о борт яхты.
Проснулась Моника отдохнувшей, несмотря на то, что подремала совсем немного. На яхте было тихо — все спали после вчерашнего веселья. Моника собрала сумки и написала Алеку записку, положив ее на самое видное место.
В городе она купила все мелочи, что могли ей понадобиться на пару дней, и направилась на автобусную остановку.
— Снова в деревню, сеньорита? — узнав ее, поинтересовался водитель.
— Да.
— Снова к другу?
— Я еду к мистеру Хантеру. Вы его знаете?
— Ах! Сеньор Хантер! Почтенный господин! — Улыбка озарила смуглое лицо мужчины, обнажив белоснежные зубы. — Я привезу вас прямо к нему. Вам не придется идти через деревню.
— Очень мило с вашей стороны! — обрадовалась девушка.
Поездка показалась слишком короткой. Моника нервничала, и на этот раз ей было не до красот природы. Что будет, когда она приедет?
— Поместье сеньора Хантера.
Остальные пассажиры были весьма удивлены остановкой вне расписания и с интересом наблюдали за Моникой.
Она стояла у калитки, уже жалея, что поддалась порыву неясного чувства. Леди так не поступают… Ей вдруг стало очень одиноко и неприютно. Правильно ли она поступила, снова приехав сюда?
Она повернулась к дому, и у нее перехватило дыхание. Сад, пестревший роскошными цветами, был великолепен. Как она могла не заметить такое чудо в первый приезд? Эти цветы — определенно отличная характеристика хозяина, его вкуса и любви к красоте. Моника подошла к входной двери и постучала старым дверным кольцом. Ответа не последовало. Тогда она поколотила по деревянной двери кулачком. Снова никакого ответа.
Моника оставила сумки на веранде и отправилась на поиски. Ну хоть кто-то живой есть тут, посреди благоухающего сада? У грядки с помидорами она заметила человека с лейкой.
Он увидел ее и подошел, почтительно склонив голову.
— Сеньорита?
— Мистер Хантер… сеньор… где он? — В который раз Моника пожалела, что так плохо знает испанский.
Но садовник понял. Сделав знак подождать, он поставил лейку на землю и ушел.
Через пару минут знакомый голос окликнул ее:
— Мисс Стивенсон!
В крестьянской одежде и широкополой шляпе к ней направлялся Джефф Хантер. Серые глаза внимательно смотрели на нее.
— Какой сюрприз! — произнес он, остановившись рядом с Моникой.
— Я… я не знала, что вы здесь работаете, — неуверенно начала Моника. Она никак не могла подобрать нужных слов. Он джентльмен — и возится с землей сам?…
— Я очень удивлен, что вы снова здесь, мисс Стивенсон. Не ожидал.
— Я… — Моника забыла все заранее заготовленные объяснения. — Я хотела узнать: вы все еще хотите, чтобы я стала вашей секретаршей?
— Как? Вы всерьез решились? — Красивые глаза Джеффа смотрели на нее с неподдельным интересом. — Вот так новость.
Моника поджала губы.
— Так вакансия уже занята?
— Прежде чем ответить, предлагаю вам пройти в дом. Сядем на веранде и поговорим.
Они направились к дому, он — решительной походкой уверенного в себе хозяина, она торопливо семенила рядом на своих высоких каблуках.
— Это ваш багаж? — поинтересовался Джефф, увидев сумки.