Лауре вдруг очень захотелось перекусить. Пошарив в рюкзаке, она вытащила пакет с едой. Ну, посмотрим, что там приготовила новая служанка по имени Эми. Лаура с любопытством заглянула внутрь. О, не может быть! Свежая булочка с её любимым шоколадным кремом! А ещё сваренное вкрутую яйцо и персик! От наслаждения Лаура зажмурилась… Перед глазами возникли картинки из прошлого. Походы, которые они устраивали вместе с папой. Он настаивал, чтобы в продуктовом рюкзаке для походов были варёные яйца! А начинку для булочки Лауре давали выбирать самостоятельно. И, конечно же, она выбирала шоколадный крем. Еда в пакете выглядела так, словно её приготовил папа, своими руками.
Обычно, когда готовила Эми-робот, в пакете у Лауры была исключительно здоровая еда: тонкие ломтики чёрного хлеба с отрубями с невкусным кремом из протёртых овощей, а ещё пара листьев зелёного салата и морковка. Ну и в лучшем случае на десерт половинка яблока и два-три грецких ореха.
Лаура почистила яйцо и с наслаждением вонзила в него зубы. Она заметила, что Самсон на мгновение проснулся, посмотрел, как она ест, но потом снова свернулся калачиком и закрыл глаза. Правда, это её сейчас интересовало меньше всего. Она с удовольствием продолжала есть. Как же вкусно! И с чего это у неё сегодня так разыгрался аппетит? Может, потому что еда – это единственное нормальное, что «произошло» за этот сумасшедший день?
– Который час? – спросила она.
Ей казалось, что прошла целая вечность. Пейзаж за окном поменялся, они въехали в лес. Дорога была ухабистой, и карету трясло так сильно, что Лауру швыряло туда-сюда по всей кабине. Её даже затошнило.
– Сама глянь! – запрыгнув к ней на сиденье, Самсон подставил Лауре шею, где висели карманные часы.
Она с трудом поймала их и со щелчком открыла крышечку. Стрелки на серебряном циферблате показывали без трёх минут девять.
Но что это? И на маленьком циферблате сегодня происходило движение. Стрелки ожили. И они показывали то же время. Но самым странным было то, что показатель сегодняшней даты находился ровно между 15 и 16, а в окошке, где отображался день недели, стояло «Восьмиденье».
Лаура не верила своим глазам. Какое такое восьмиденье! Что за ерунда! Сегодня был понедельник, 16 мая! Этот вечный календарь совсем спятил! Он явно испорчен!
– Восьмиденье, – пробормотала она себе под нос.
– Совершенно верно! – Самсон снова открыл глаза. – Я вижу, ты постепенно начинаешь понимать.
Лаура покачала головой и снова уставилась в окно. Лес постепенно становился всё гуще. Тёмные, почти мистические деревья стояли плотной стеной. При виде их девочке становилось не по себе. Они будто поглощали солнечный свет.
Иногда мелькал папоротник высотой почти с человеческий рост. Временами Лауре казалось, что в этой чаще кто-то есть, она улавливала движение между деревьями. Но карета ехала слишком быстро, чтобы девочка могла различить, кто это или что это. Только один раз ей удалось отчётливо увидеть очертания огромного медведя. У неё пошёл мороз по коже. Куда же её везла эта карета?
И тут словно кто-то услышал её мысли… Карета резко остановилась.
Может, лошади устали? Может, им нужно поесть и отдохнуть, прежде чем они продолжат путь? Немножко овса и глоток воды?
Но Самсон, который уже окончательно проснулся (он сладко потянулся и круто выгнул спину), спрыгнул с сиденья. Дверца кареты со скрипом отворилась, и кот исчез за ней.
– Давай, Лаура! Поторапливайся! – раздался его голос. – Мы приехали!
Лаура осторожно поднялась с сиденья и высунула голову наружу. По одну сторону дороги был всё тот же густой лес, но зато по другую она увидела очень ухоженную изгородь. И ей даже показалось, что вдали она видит очертания ворот.
– Хм, какой-то парк? И зачем мы тут? – пробормотала она. Или это кладбище?.. От этой мысли у Лауры снова похолодело внутри.
– Ну давай же! – раздражённый голос Самсона прервал её размышления. – Мы все только тебя и ждём!
– Меня? – повторила Лаура и рассерженно обратилась к коту: – Может, ты наконец объяснишь мне, что происходит?
И тут она заметила, как из-за ограды вышли двое мужчин. В своих жёлто-голубых костюмах они напоминали Лауре солдат швейцарской гвардии, охраняющих Ватикан. Оба смотрели в её сторону. В глазах их отражалось нетерпение.
Лаура судорожно сглотнула, взяла свой рюкзак и выбралась из кареты. Коротко погладив одного из коней, она спотыкаясь побрела к воротам.