У меня вдруг мелькнула мысль – попытаться расшатать одну из плит, благо ломик у нас был. А Вовкиной силе любой бы позавидовал. Плиты были около восьмидесяти сантиметров в длину и сорока в ширину. Так что приподнять, точнее, подковырнуть её вполне было в наших возможностях. Я подумал, что под этим полом может что-то находиться, раз уж его так тщательно замаскировали толстым слоем земли. Вовке моя идея понравилась, и с удвоенной энергией он принялся за дело.
Вскоре плита поддалась, и он сумел её приподнять. Я тут же сунул в образовавшуюся щель лопату, чтобы плита не встала на прежнее место. Вовка снова поднажал ломом, и наконец общими усилиями мы перекантовали её на соседнюю плиту, аккуратно уложив сверху.
Наши «титанические усилия» не были напрасными. Под поднятой плиткой оказалось нечто! Точнее – там ничего не было. Обыкновенная пустота.
– Это же колодец! – воскликнул Вовка.
Я решил бросить в него камень, чтобы узнать, есть ли на дне вода. Но спустя некоторое время, когда глаза привыкли к темноте, мы уже смогли рассмотреть, что конкретно находится под плитой. Там находилась лестница, уходящая куда-то вбок. Но попасть на неё казалось делом весьма затруднительным.
Пришлось выковыривать ещё одну плиту. И лишь после этого на лестницу вполне можно было спуститься, не поломав себе ноги.
– Кир! – присвистнул Вовка. – Так это же подземный ход. И он куда-то ведёт…
– Само собой, – согласился я.
– Надо сказать Илье, – продолжил мой друг.
– Но он же в Симферополе, – я остудил его.
– Подождём, пока вернётся, – резонно заметил Вовка.
Мы решили пообедать и побрели в приютивший нас каменный дом. С его противоположной стороны находилась сторожка, и Вовка спросил у всегда дежурившего охранника, не вернулся ли ещё директор. Ответ нас удивил. Оказалось, Илья приедет только завтра к вечеру. А нам-то он говорил…
Наскоро поев, мы бросились в замок, твёрдо намереваясь проникнуть в подземелье, без дозволения свыше. Раз уж так складывалась ситуация…
Мы прихватили с собой фонари и свечи, которые валялись в наших рюкзаках и предназначались для семидневного похода. Брали их для других целей, а оказалось, для случая, который происходит крайне редко. Мы открыли подземный ход, да какой!
Ступени вели под замок. И я с содроганием сердца сделал в темноту первый шаг. Луч фонарика осветил кирпичные стены и арочный свод, которые показались мне добротными и вполне надёжными. Тут же обратил внимание на сам кирпич. Он был красного цвета, но тоньше, чем современный, и внешне казался даже плотнее и крепче ныне производимых кирпичей.
– Как там? – сверху послышался голос моего друга.
Я лишь ответил:
– Спускайся, всё нормально.
Мы двинулись вглубь, удивляясь качеству кладки, ровности стен и идеальной чистоте в подземелье. Как будто кто-то провёл капитальную уборку перед встречей с нами. Вовка забеспокоился.
– А вдруг здесь привидение живёт? Как считаешь?
Я резонно заметил, что Илья уверил нас, будто бы в замке никаких привидений нет. А ему, как директору, можно верить.
– Так то ведь в замке… – протянул Вовка. – А это – под землёй.
Я остановился, поражённый логикой моего друга. А ведь Вовка прав. Илья о подземельях вообще ничего не знает. И что нас ждёт впереди…
Но возвращаться назад было бы глупо. Да и попахивало это малодушием. А нам ли, молодым, сильным и не верящим ни в какую потустороннюю силу, бояться? И мы смело двинулись дальше.
6
Но долго идти нам не пришлось. Через несколько метров ход раздвоился. И предстояло принять решение, по какому из них идти дальше. Наобум пошли вправо. Становилось холодно, и сырые стены кое-где были покрыты серым налётом.
– Куда мы идём? – спросил Вовка.
Я остановился. В самом деле, куда? Ход вёл всё дальше и дальше, и впереди виднелась лишь чёрная пустота. У нас возникла мысль, что этот подземный ход прорыт на случай, если владельцам замка надо скрытно уйти из него, а точнее – бежать в случае смертельной опасности.
Мы вернулись к развилке и двинулись по второй подземной ветке. Она резко заворачивала куда-то вбок, причём сам проход становился уже. Очевидно, это было второстепенное ответвление, которое служило для вспомогательных целей. И мы уже хотели повернуть назад, но…
Вовка первым увидел боковую нишу и тут же осветил её фонариком. Луч скользнул по кирпичной стенке и уткнулся в какой-то огромный камень, преграждавший дальнейший ход.
– Это обвал? – уточнил я.
Вовка подошёл поближе и рукой ощупал камень.
– А ведь он мягкий… – удивился мой друг. – А ну-ка, Кир, посвети и ты.