— Я провожу тебя, — сказал Йонат.
— Где это?
Йонат указал на горы:
— В высокой пустыне.
— Далеко?
— Полдня пути.
Кармин глубоко вздохнул:
— Ну, веди.
Мир Снеголапа
Сражение развивалось необычно. Армия Снеголапов хлынула через портал и потеснила захватчиков, антистражников. Последние, однако, перегруппировались и, чудесным образом увеличив свое число, дали отпор. Настоящие стражники поначалу рассыпались и спаслись бегством в разные порталы; теперь они, по мере отступления антистражников, постепенно стекались обратно и присоединялись к Снеголаповым легионам. В результате в схватке смешались бесконечные мохнато-белоснежные воины и разнообразные версии стражников, пытающихся отличить своих от чужих. Битва разрасталась, и трудно было понять, кто побеждает.
Тем временем в странном лунном мире черный смерч продолжал изготовлять Снеголапов и не выказывал ни малейших признаков усталости.
Линда сидела за сотворенным ею складным столиком, поглощая обед из картофельного салата, рыбного салата и куриного салата на зеленых листьях и запивая все это ледяной пепси-колой. От агрессивных ультрафиолетовых лучей крошечного, но жаркого солнца ее защищал пляжный зонтик.
Вокруг нее размещалось восемь таких же пляжных зонтиков со складными столиками и салатами. Хотя она еще и не научилась точно настраивать заклинания, ей удалось не повторить ошибку, которую она совершила со Снеголапом.
Сэр Джин появился из портала, в котором создалась пробка. На подкрепление войскам отправлялись все новые подразделения белошкурых солдат.
— Надеюсь, трапеза тебе по вкусу, — сказал сэр Джин.
— Еще как. А что там, в замке?
— Полный бедлам.
— А чего ты ожидал?
— Не знаю. Наверное, чтобы одна сторона победила. Примитивно?
— В замке не все так просто, я думала, ты знаешь.
— Век живи, век учись. Никогда не угадаешь, что Кармин еще может выдумать.
— Об этом тоже нужно помнить. Тебе не приходило в голову, что он может материализовать демонов, или чудовищ, или еще кого-нибудь, кто силой превосходит Снеговичка? Снеголап — парень что надо, но он — всего лишь че... то есть он — всего лишь Снеговичок.
— Зато у нас его — нескончаемые запасы.
Линда оглядела загадочное черное облако, продолжавшее крутиться в отдалении.
— Да. По всей вероятности. Вот тебе еще проблема. Что нам с ними делать?
— Они не могут исчезнуть по твоему мановению, как только мы разделаемся с противниками?
— По мановению. Бесподобно. Да ты знаешь, чего стоит убрать хотя бы пустяк?
— Боюсь, что нет, — сухо ответил сэр Джин.
— Это стоит больших усилий. Чтобы остановить заклинание, нужно очень тонкое контрзаклинание. А мне для начала надо хотя бы само заклинание научиться правильно произносить, — она широким жестом обвела все столики.
— Я тебя понял. Но может, потом об этом побеспокоимся? Для начала хорошо бы выиграть сражение.
— Да, верно. Но это ваше поле деятельности, генералиссимус. И разве вы не должны быть на переднем крае?
— Переднего края, как такового, нет. — Сэр Джин подошел к одному из столиков, пододвинул к себе тарелку, сел и принялся за еду. — Что-то я проголодался.
Линда отодвинула свои приборы в сторону.
— У нас забот полон рот. Мне до сих пор неизвестно, что произошло с Такстоном и мистером Далтоном, и многие Гости, возможно, впутались в потасовку. И непонятно, что случилось с Джином. С настоящим.
— Я такой же настоящий, как эти новые Снеголапы, миледи.
— Вот уж чего бы мне не хотелось, милорд. Остается только надеяться, что Джин попал на Землю до того, как забарахлил портал. Это значит, что его просто отрезало от нас и он вне опасности.
— Где бы он ни находился, вне замка он наверняка в большей безопасности.
— Слава Богу, хоть Шейла с Трентом отправились в круиз. Если им повезет, все это их минует. Я волнуюсь за Джереми и Осмирика. Бог знает, что там творится наверху, в лаборатории.
— Я не могу получить достоверных разведданных о том, кто какие позиции занимает в замке, — сказал сэр Джин.
— Нам нужно попытаться проникнуть в лабораторию, — заявила Линда. — Если кто нас и спасет, так это Джереми.
— Ты говорила, что он вот-вот запустит заклинание, которое устранит нарушения в космосе. Сколько еще ждать?
— Сама хотела бы знать.
— Что ж, — откликнулся сэр Джин. — Готов начать игру.
Линда окинула его ледяным взглядом:
— А на что ты играешь?
— О чем ты?
— Какова твоя ставка в этой игре? Это не твой замок. Ты здесь чужой. На самом деле ты из антизамка.
— Где я, имей это в виду, являюсь персоной нон-грата.
— Ладно. Ты что-то имеешь против вашего Кармина. Почему ты тогда морочил нам голову и представлялся настоящим Джином?
— Мне казалось тогда, что я поступаю правильно.
— Еще бы! Ты сам сказал, у нас нет причин тебе доверять. Поэтому я опять спрашиваю, к чему ты ведешь?
Сэр Джин скривился.
— Я почти никогда не придумываю плана. Я импровизирую, играю со слуха. Люблю смотреть, как на сумасшедшей скорости мелькают спицы в колесах. Мне нравится интрига.
— Надеюсь, ты уже поймал кайф. Ну ладно, допустим, наши интересы совпадают. Тогда давай решим, что будем делать.
— Давай, — согласился он. — Я думаю, ты права. Нам нужно попасть в лабораторию. Попытаться, по крайней мере.
— Говоря твоими словами, готова начать игру. Ты еще долго будешь есть?
Сэр Джин подхватил тарелку с почти нетронутой едой и запустил ее вдаль.
— Готово. Могла бы материализовать что-нибудь съедобное.
— Прости. Так уж получилось, что мне нравится рыбный салат.
— Бывают и не такие извращения.
В коридорах было спокойно. После того как они прошли в портал, им пришлось обойти с полдюжины потасовок, и теперь наконец они добрались до относительно спокойной зоны в главной башне.
Линда встала перед голой стеной и подняла руки, словно в мольбе. Из камня проступила дверь лифта, светящаяся зеленая стрелочка рядом с ней указывала вверх. Дверь открылась.
— Вот она, замковая магия, — с облегчением вздохнула Линда. — Здесь можно работать.
Они вошли в лифт, и двери за ними сомкнулись.
— Лаборатория, — произнесла Линда в воздух.
— Интересно, — прокомментировал сэр Джин, — лифт обладает сознанием?
— Кто знает? Он просто выполняет то, что я ему приказываю. У меня все никак не получалось наколдовать работающий лифт, пока лорд Кармин не показал мне, как делать вещи менее механическими и более магическими.
— Ты — очень талантливый маг. А что касается еды — я был не прав.
— Ту еду, что я творю в замке, все хвалят. — Линда на минуту отвела глаза в сторону, затем спросила: — А как там, в другом замке? Ну, то есть моя копия — какая она?
Сэр Джин помедлил с ответом.
— С ней нелегко.
— Она сильна в магии?
— М-м, в своем роде. Но лифты она вызывать не умеет, это точно.
— Нет? А что она... аи, ладно. Меня от одной мысли о ней бросает в дрожь.
— Да. Чем меньше мы будем говорить о ней, тем лучше.
Дверь лифта открылась. Перед ними стояло огромное существо, похожее на Снеголапа, только мех у него был желтый. Кроме того, этот зверь был еще крупнее, еще зубастее, и топор, который он держал в лапах, был, если такое возможно, еще более устрашающим.
Зверь зарычал, поднял топор и кинулся в нападение. Сэр Джин отреагировал прежде, чем дверь успела до конца открыться: он с размаху вдавил кнопку «ЗАКРЫТЬ» и обнажил меч. Двери заскользили назад по пазам и зажали между собой двойника Снеголапа. Сэр Джин полоснул мечом прямо ему по морде. Сердито заворчав, зверь отступил на шаг, и двери закрылись.
Линда перевела дыхание.
— Что это было? — прошептала она.
— Еще один тактический ход Кармина. На каждую силу отвечать, по возможности, еще большей силой.
— Ужас какой.
— Ну уж, не ужаснее оригинала.
— Снеговичок — милый. А этот... ну ладно. В общем, путь в лабораторию закрыт.
— А другой дороги, по-видимому, нет?