— Такой невообразимый гнев?
Наступила пауза. Под завывание ветра они ринулись вниз. Выровнявшись, она снова захлопала крыльями, медленно, ровно, удерживая высоту. Внизу показалась пересохшая земля, изрезанная каньонами и извилистыми реками.
— Мой гнев прошел. Я больше не желаю твоей смерти. Я не перестала любить тебя, даритель жизни. И за любовь я должна страдать.
— На этот счет есть старинная пословица, — сказал он, — но я не осмелюсь ее произнести. Прости, что заставил тебя страдать, но, видимо, это неизбежно входило в часть замысла. Если бы ты меня не любила, ты бы мне не помогла. Ты, мое творение, должна уйти в небытие. А я останусь пребывать в печали. Такова участь многих творцов.
Ландшафт снова поменялся. Внизу, по лоскутному одеялу засеянного зерном поля, вилась широкая река. На засушливых землях, в отдалении от плодородной поймы реки, высились скопления монументов.
— Опусти меня здесь, — приказал он.
Она снизилась, скользя к скоплению зданий, принадлежащих храму. Издав крыльями звук, подобный биению взволнованного сердца, она спикировала и приземлилась на площадь между двумя разрушенными зданиями.
Он спешился и огляделся. Обрубки колонн, обвалившиеся стены, перевернутые обелиски. Миззер был ему плохо известен, лишь по ознакомительному туру, предпринятому много лет назад. Любитель антиквариата, он всегда хотел отправиться в серьезную археологическую экспедицию и теперь пожалел о том, что не сделал этого. Просто отыскать Храм Вселенных — еще ползадачи. Этот храм — легенда, трудно сказать, сохранился ли он, если вообще когда-то существовал. Современные обитатели здешних мест — в основном не потомки древних миззеритов — ведут первобытное существование, основанное на предрассудках, и на их помощь рассчитывать не приходится.
Но, возможно, другого выбора ему не останется. Не имея в своем распоряжении карты или другого достоверного документа, он, очевидно, будет вынужден нанять местного гида только для того, чтобы сориентироваться на местности.
Понадобятся деньги. К счастью, у него есть при себе немного золота, да и за седло удастся выручить немало. По крайней мере, он надеялся.
Но сначала — неприятная задача.
Женщина-сфинкс не отрывала от него взгляда.
— Я сослужила тебе хорошую службу? — спросила она.
— Да. Спасибо. Теперь мы должны расстаться.
— Сколько мне еще осталось жить?
— Боюсь, что недолго. В оставшееся время можешь делать что хочешь.
— Я ничего не хочу. Я попробовала вкус ледяного неба, посмотрела на мир с большой высоты. Я много повидала. И я любила. Но прежде, чем уйти, выполнишь мою просьбу?
— Да?
— Позволь мне тебя поцеловать.
С минуту он молча созерцал ее.
— Хорошо.
Она припала к земле. А он подошел и встал на ее вытянутые лапы. Ее человеческая часть не превышала обычных размеров, более того, она была красива. Над ним возвышались ее полные груди.
Он приблизил свое лицо к ее. В ее глазах темнела тоска желания.
Он поцеловал ее, и по массивному телу пробежала дрожь.
Затем он ощутил, что ее губы сделались холодными и твердыми, и отступил. Только что он поцеловал бронзовую статую.
Здесь, на площади, она выглядела так, словно была создана для этого места. В глазах ее теперь отражался холод вечности.
Он долго не мог оторвать от нее взгляда. Лишь когда солнце поменяло положение на небе и тени от колонн сместились, он словно очнулся.
Оставив площадь, он начал спускаться к реке.
Пересеченная местность
Они мчались по пустынной равнине. Небо было серым, как и земля, походившая на переполненную пепельницу или на поверхность какой-нибудь заброшенной луны. Сквозь пыль проглядывали серые пласты почвы. Маленькое солнце было белым и блеклым.
Спрятавшись под откосом, они осторожно выглянули. Их никто не преследовал. Линда села, прислонившись спиной к камню.
— И что нам теперь делать?
Сэр Джин присел на корточки, а Снеголап отправился на разведку.
— Здесь все тихо.
— Наверное, надо немного выждать и попытаться проскользнуть обратно.
— Да. Попасть в замок и перебежать к другому порталу.
Линда покачала головой.
— Тогда нас точно сцапают.
— Может, ты и права, но попробовать надо.
— Лучше подождем.
— Хорошо. — Сэр Джин опустился на одно колено. — Конечно, если миры замка нарушены, а так оно, видимо, и есть, то в любой портал занырнуть будет нелегко.
— Да, — согласилась Линда, — шансов у нас немного.
— Надо пойти на разведку. Может, удастся найти здесь что-нибудь полезное.
Линда огляделась по сторонам:
— Что, например?
Сэр Джин пожал плечами:
— Ну, что-нибудь магическое.
Линда на секунду прикрыла глаза.
— Не-а. Магии здесь нет, по крайней мере такой, какой я могла бы воспользоваться. Мои возможности, в общем-то, ограничены стенами замка. Хотя порой мне и за его пределами приходилось колдовать.
— Ты уверена, что здесь ничего не найдется?
— К сожалению. А что конкретно ты имел в виду?
— Сам не знаю. Нам-то нужно, разумеется, какое-нибудь подкрепление, чтобы сравняться силами с Кармином.
— Что-то не вижу поблизости подходящей армии.
Сэр Джин безрадостно усмехнулся:
— Естественно. Но армия — это как раз то, чего нам не хватает. Если мы намереваемся вернуться в замок, то надо подумать, не организовать ли военные сборы.
— Где?
— Знаю я несколько миров... — Сэр Джин крякнул и покачал головой. — Но они могли пропасть или измениться. Все же надо попробовать.
— Но в замке полно враждебных нам стражников. Да еще и этот двойник Кармина разбушевался.
— Когда мы вернемся, можно будет воспользоваться магией.
— Против Кармина? К тому же этот, видимо, способен на любые гадости.
— Да, это точно. — Сэр Джин вздохнул. — Позволь снова задать тебе тот же вопрос. Ты абсолютно уверена, что здесь нет никаких магических ресурсов, которыми ты могла бы воспользоваться?
— Я же сказала тебе...
— Абсолютно уверена?
Линда пожала плечами:
— Ладно, проверю еще раз. — Она закрыла глаза, сложила руки на груди и долгое время пребывала в неподвижности. Затем приоткрыла один глаз.
— Минутку...
Сэр Джин выжидающе наклонился вперед.
— Что-то есть?
— Да. Что-то очень слабое. И очень странное.
— С этим можно работать?
Линда нахмурилась и призадумалась.
— Не знаю. Кажется, тут пролегает силовая линия... вот в этом направлении, — она указала на небольшую впадину, — и продолжается вон туда. — Она протянула руку по направлению к солнцу.
— А что это значит?
— Это значит всего лишь, что она может привести к узлу.
— Узлу?
— Да. Послушай. Я уже устала это всем объяснять. Видишь ли, магия построена наструктурах. Силовые структуры...
— Да, да, понятно. Но если ты доберешься до этого узла, получится ли что-нибудь наколдовать?
— Может быть. Надо пойти по этой силовой линии, а там видно будет.
— Что ж, давай так и сделаем. Ну что там слышно, Снеголап?
— Все тихо, — ответил тот.
— Отлично. Тогда давайте попробуем?
Линда пожала плечами:
— Хуже не будет. — Она поднялась на ноги.
Они побрели по направлению к булавочной головке солнца. Однообразие пейзажа нарушалось только редкими серыми кустиками. Горизонт опоясывала горная цепь. Они обошли по кромке глубокий кратер, затем миновал еще несколько более мелких. Долину прорезало узкое глубокое ущелье, в которое им пришлось спуститься, а потом выкарабкиваться с другой стороны. Линда остановилась перевести дыхание и оглядела лежавшую перед ней территорию.
— Что-нибудь чувствуешь? — поинтересовался сэр Джин.
— Усиливается, — ответила она.
— Узел?
Линда вгляделась в даль, щурясь на маленькое, но злобное солнце.
— Не знаю что. Похоже, что-то фокусируется.