- Тогда выбора нет. Вперёд! - скомандовал он.
Мы прошли мимо каменных челюстей, с опаской поглядывая на их угрюмо нависающие над головами края.
Обошлось. Они не стали валиться на нас, смыкаться и иным образом выказывать своё недовольство ночным вторжением. А мы застыли, едва их миновав, поражённые открывшимся видом. Там, за пределами заколдованного круга, за границей Слепых холмов, горизонт прежде был словно скрыт тенью и почти не просматривался..
Ну а теперь мы видели на много миль вперёд – эту покорёженную, мёртвую, иссохшую землю. Она шла в гору, перед нами один за другим высились пологие холмы, будто древний великан взял поверхность под ногами в огромный кулак, смял её и бросил так, сморщенную, а у неё не хватило сил потом снова расправиться.
Ночь была ясная, лунная, и размытый белесый свет, льющийся с небес, щедро высвечивал картину угнетающего опустошения. Серая безжизненная земля, словно выжженная солнцем. Ни единой травинки, лишь несколько чёрных кустарников недалеко от Слепых ворот, упрямо тянущих голые изломы ветвей в чёрное ночное небо. До странности тихо – ни птиц, ни зверей, ни даже насекомых. Ни единого самого завалящего кузнечика или ночной цикады.
И теперь ясно стало, почему лошади на Слепых холмах не пройдут – тут и там мы разглядели узкие трещины в земле, что тянулись под ногами по направлению к ближайшему холму, изредка разветвляясь и пересекая наш путь. Не такие большие, чтобы провалиться человеку, но лошадь точно все ноги переломает, если попадёт. Всё-таки зачастую человек оказывается выносливее лошади, на него обычно можно взвалить намного больше.
Мы двинулись вперёд не спеша и внимательно глядя под ноги… поэтому и не пропустили момент, когда трещины стали сочиться тонкими ручейками белесой дымки. Не сказать, чтобы мы не были к этому готовы – всё-таки, довольно наслышаны о Слепых туманах… но зрелище оказалось очень неприятное. Точно белые змеи выползают, извиваясь.
Генрих тут же приказал наломать ветвей, пока мы еще были рядом с кустарниками, чтобы прощупывать путь перед собой, если его укроет туман. Бедные кустарники укоризненно глядели нам в спины, когда мы оставили их далеко позади – обобранных и одиноких.
Мы шли и шли, поднимались всё выше по склонам холма… медленно, осторожно, стараясь выверять каждый шаг. Туманная дымка вела себя не так, как положено уважающему себя туману. Она не собиралась стекать по склонам в низину, а ровным слоем колыхалась над поверхностью. Повисла сначала на уровне колен, потом постепенно стала подниматься и затапливать нас по пояс. Неудобств это не причиняло, кроме необходимости особенно тщательно прощупывать путь. Но и спокойствию не способствовало.
Это продолжалось так долго, что мы устали ждать от странного тумана подвоха. То и дело слышались приглушённые разговоры.
Морж с Ири шли рядом с нами, чуть позади. Он качал головой, не сводя с неё пристального взгляда, и бубнил в чёрную бороду:
- Девочка, ты же когда-нибудь пожалеешь…
- Пожалеешь ты, если не заткнёшься! – шепнула Ири и в противовес грубости сказанных слов ласково, словно котёнок, потёрлась о его плечо.
У неё было такое счастливое лицо… она словно не замечала, где находится и даже думать забыла об ужасах, с которыми столкнулась в детстве. Вот что значит, найти «своего» человека. Мир вокруг исчезает, опасности кажутся несерьёзными, а ты сам себе – героем, способным на любой подвиг. Мне знакомо это чувство. Ири заметила мой взгляд и улыбнулась, послала мне воздушный поцелуй.
Даже Генрих не удержался и поддался всеобщей атмосфере, хотя всю дорогу был очень молчаливый и сосредоточенный. Толкнул Моржа локтем, когда они поравнялись с нами.
- Ну что, старина, вот и кончились благословенные дни твоей свободы! А я тебе теперь припомню все шутки насчет влюблённых мужиков, которые становятся похожи на идиотов.
Морж пробурчал что-то невразумительное и снова покосился на Ири, подтянул к себе за руку поближе, как будто опасался, что она куда-то денется.
- Ты до этого места доходила? Знаешь что-нибудь о туманах? – спросила я девушку. Она посерьёзнела.
- Говорила же, меня «выпихнуло» порталом сразу за Слепыми воротами. Так что даже не пойму, хорошо это или плохо, что мы зашли так далеко. Сколько уже идём? Часа два, мне кажется. И вот этот вот хилый дымок, который нам едва по пояс, совсем не похож на то, что мне описывал дед. Он сказал, Туманы бывают разные. Если просто белесый, как сейчас – ничего страшного. Он мешает, ничего не видно, да ладно. Его можно даже собирать и запасать впрок в глиняных горшочках. А потом их кидаешь, горшочек на осколки, а сам туман оттуда выползает. Отличное оружие прикрытия, между прочим!