Поэтому каждый вечер я хожу к морю, которое всего в получасе от Замка, становлюсь на высоком берегу, и до боли в глазах всматриваюсь в горизонт. Мне очень помогает новый звездоскоп, который я собрала от нечего делать. Вернее, его несколько уменьшенная копия.
И вот сегодня эта буря! Так некстати. Ведь ясно же, что в такую погоду на берегу делать нечего. И кораблей не ждать…
- Раздери меня каракатица, Эмбер! Ты же сейчас прольёшь свой чай на платье. Иди уже на берег! Проветришь мозги, по крайней мере. У тебя без вечерних прогулок ломка, как у сладкоежки без дозы сахара.
- Ты думаешь? – смотрю на неё в сомнении. – А если не успею вернуться до грозы?
Ири – моя отрада. Не знаю, как бы без неё пережила этот год. Какое счастье, что она так часто меня навещает! Какое счастье, что хаотический портал тогда просто-напросто перекинул Ири с Моржом по старой памяти куда подальше со Слепых холмов. Правда, не так далеко, как в прошлый раз, а всего лишь в один из медвежьих углов Арвенора, откуда они потом до столицы добирались ещё целый месяц. К слову, оказалось, что местные жители называют свой материк действительно просто Материком. И точно так же делают люди по другую сторону океана. И те, и другие считают свои материки единственными, потому что не знают о существовании друг друга. А теперь у нас нет шанса когда-либо это изменить.
К сожалению, другим нашим спутникам повезло меньше, чем Ири с Моржом. Некоторых рассвирепевшим порталом просто раздавило, и он выбросил их мёртвые тела. Мы нашли и похоронили половину стражников, что отправились в поход на Слепые холмы вместе с нами, включая капитана, и около трети команды «Изгнанника».
Старый король велел воздвигнуть им памятник на центральной площади столицы, которая, как я теперь знала, называлась Арвеност. Он собирался поставить в центр композиции статую предводителя Великого Похода на Слепые Холмы, как теперь эту нашу сумасбродную вылазку величают барды. Статую моего Ужасного Принца. Но я категорически воспротивилась. Словно это означало бы, что мы смирились с потерей. Словно это ставило бы его в один ряд с теми, ушедшими без следа друзьями, которые больше к нам не вернутся.
Остальные, уцелевшие участники похода, расселились в столице, получив солидную пенсию от Королевы Ирилинн и Короля Томаса, которого за глаза некоторые на свой страх и риск называют Королём Моржом. Король ярится и по старой памяти распускает клешни, если такое слышит. Поэтому храбрецов не так уж много.
Правда, нашлись матросы, которые не смогли расстаться с морем и попросились на королевский флот. Корабли, которым уже нет необходимости участвовать в завоевательных походах, просто патрулируют берега и занимаются потихоньку рыболовным промыслом. Только названия Ири заменила – вместо «Славы Иридеи», «Гордости Иридеи», «Красы Иридеи» и других «Иридей» под флагом Королевства теперь плавают «Слава Арвенора», «Гордость Арвенора» и так далее.
Да, Старый король действительно объявил законной наследницей Ири. Хотел – меня. И все они дружно уговаривали. Но я стояла насмерть, потому что мы с Генрихом так и не успели пожениться, и я не имею никакого отношения к роду Арвед.
Правда, Ири была совершенно не в восторге от свалившейся чести, а особенно был не в восторге старый морской волк Морж, когда ему тоже напялили корону – ведь по законам Королевства, муж наследницы садится на престол рядом с ней.
Но хотя они и артачились, получается у них неплохо, а народ неожиданно их очень полюбил. А может, поэтому и полюбил, что артачились. Про них много песен и баек в народе ходит – люди любят сказки о том, как простой моряк, полюбивший принцессу, вдруг становится королем. Так что стоит этим двоим появиться на публике, им прохода не дают толпы счастливых подданных. А в остальное время осаждают еще более многочисленные толпы придворных и министров с кипами бумаг. В общем, Ири часто сбегает ко мне посидеть в тишине. К моей огромной радости.
В Замке янтарной розы нет посторонних. Я даже слуг не держу. Мне физически больно видеть здесь чужих людей – словно пускаешь чужих людей в душу. Словно Подарок – до сих пор часть меня. По счастью, Замок янтарной розы ко всем своим удивительным свойствам ещё и уборку сам в себе проводит. Как он это делает – ума не приложу. Наверное, так же, как дикие лисы, которым нет нужды каждый день мыться с шампунем, чтобы оставаться обаятельными красавцами. И это очень хорошо, потому что я точно надорвалась бы прибираться во всей этой громадине и мыть такое количество витражей.