- Хотят ещё раз биться на мечах и понять, кто же всё-таки сильнее, - рассерженно заявила Кэти. – Нас никто спрашивать, разумеется, не будет. Прости, Эмбер, - всё, что я могла, это отсрочить поединок, пока твой жених гостил здесь, под предлогом, что он ещё недостаточно выздоровел. Ты не поверишь, но он все уши нам прожужжал, что проиграл только потому, что кое-кто его отвлекал! Правда, продержали мы его здесь недолго – он очень быстро рванул обратно к тебе. Так что… оба горят желанием взять реванш, сама понимаешь. Рон-то тоже был под заклятием. Но он мне клятвенно обещал, что «вернёт Эмбер мужа целым и по возможности невредимым», так что предлагаю нам с тобой перестать дёргаться и отвлечься пока чем-нибудь другим. А то моё сердце не выдержит этого зрелища во второй раз.
- Ты мне кстати, так и не рассказала – много шуму было, когда я его переместила? Удачно прошло…
Кэти бросила на меня косой взгляд, а потом не выдержала, и задорно улыбнулась.
- В высшей степени удачно! Ты глаз-алмаз, Эмбер! Так точно приземлить жениха прямо в центр стола, когда все Винтерстоуны собрались за завтраком…
- Не-ет… - простонала я, закрывая лицо ладонями.
- Да! – Кэти уже вовсю укатывалась со смеху, руша мою последнюю надежду на то, что мне послышалось. – Ви… видела бы ты лицо старой графини… а… а бедная супница, полная фирменного тыквенного супа миссис Торнвуд… мы так его и не попробовали…
- И бедная, бедная… совесть Генриха… - пробормотала я глухо сквозь пальцы, тоже вздрагивая со смеху.
Когда наш смех перешёл уже в сдавленные всхлипы, мы, наконец, сумели с огромным трудом успокоиться. Просто посидели молча недолго, глядя на то, как на залитой солнцем лужайке играют с Подарком наши дети.
Небо, как же хорошо!
- Эмбер. Ты же мне должна, правильно? – осторожно начала Кэти.
Я с подозрением посмотрела на неё.
- Что ты опять задумала, неугомонное создание?
- Не переживай, это совершенно пустячная услуга! У тебя же теперь такая чудесная магия перемещения! Разве можно не пользоваться такой для добрых дел? Вон идёт миссис Торнвуд, она посидит с детьми. А Светлячок – вообще идеальная нянька, на шаг их не отпустит. Так что дай-ка мне руку…
- Нет-нет-нет, и не проси! Знаю я твои затеи!
- Эмбер! Ну не будь ты такой трусихой!!
- И не подумаю!
- Ид-ди со мно-ой…
- Ты шутишь. Нет, ты издеваешься, да?!
Я в полном шоке смотрела на то, что двигалось на самом краю окоёма, у дальней стены этой здоровенной пещеры, и от души надеялась, что мои глаза меня обманывают. Кэти же не может быть настолько сумасшедшей?
Может. Вон как глазищи сверкают в восторге.
- Эмбер, они не страшные!
- Да одно из таких чудищ чуть меня когда-то не сожрало! – взвилась я. – На милю к ним не подойду!
- Подойдёшь, ты мне должна!
- И что ты хочешь, чтобы я сделала?!
- Ну Эмбер, солнышко, милая, дорогая! Ну они же правда хорошие! Просто кушать хотели, как любые звери. Их если отпустить на волю, они природной энергией питаться станут и никому вреда не причинят. Так вышло, что когда мы восстановили печать под Замком ледяной розы, они тут насовсем остались, запертые. А им наверх надо! В другой мир! Они если не улетят, размножаться не смогут! И тогда не появятся новые!
- Туда им и дорога, - мстительно заявила я, но уже знала, что проиграю.
- Эмбер, ты на самом деле душка и невероятная добрячка! Так что хватит уже ломаться, и пойдём помогать.
Когда последний гигантский Шелкопряд распахнул переливчатые крылья и исчез, повинуясь взмаху моей руки, я почувствовала на душе удивительное тепло и покой. Кэти была права. Они чудесные создания! Да к тому же, по словам подруги, им не придётся больше погибать, оставляя потомство, потому что не нужно будет тратить силы на то, чтобы прогрызть себе дорогу меж мирами. Я помогу им. Пусть в мире станет на капельку больше красоты.
- Эх, как же здорово-то… - мечтательно протянула Кэти, глядя на сиреневые искры, медленно кружащие и тающие в воздухе. – Ну что, теперь домой?
- Домой, - согласилась я.
Эпилог второй
Три года спустя
Я сидела перед трюмо и расчёсывала длинные волосы щёткой. Скоро придут королевские камеристки, собирать их в причёску, но расчёсываться я по-прежнему предпочитала сама. Этот ритуал меня успокаивал. Рядом на бархатной подушечке – тонкий зубчатый обод короны. Золото, жемчуг и янтарь.
На груди у меня покоился хрустальный медальон. Я подарила такой для связи Ири, ещё один был у Кэти с Роном, третий – у Старого короля, четвёртый давным-давно пылился у капитана «Старой калоши»... Хрустальное дело и науку я не забросила, несмотря на то, что семейные заботы и дела королевства отнимали львиную долю времени. Всё-таки, я по-прежнему оставалась ещё и Леди Доктор. И в последнее время во мне вызревала идея о создании нового высшего учебного заведения. Особенного учебного заведения. Только это следовало ещё как следует обмозговать, а потом обсудить идею с братом Генриха, Королем Ледяных Островов, потому что без его помощи здесь было не обойтись. В конце-то концов, что за дикость – в Королевстве до сих пор не было ни единого университета, в котором учились бы не только мужчины, но и женщины!