- Так, давай сюда – не то уколешься.
Осторожно вынимает цветок из моих судорожно сжатых пальцев и осматривается в комнате. Уверенно направляется прямиком к трюмо, берёт в руки кувшин… принюхивается, ставит обратно. Розу просто кладёт рядом.
Возвращается ко мне, останавливается в шаге и смотрит на меня… с волнением?
А я продолжаю молчать. Совершенно сбита с толку. Почему-то никогда не думала о нас в таком ключе. Или потому, что тема помолвок для меня с определённых пор была слишком болезненной, или потому, что мне казалось – такие хронические повесы, как Генрих, идут к алтарю не иначе как на привязи... так что слова «Ужасный Принц» и «жених» в принципе плохо сочетаются в одном предложении. А тут, оказывается, и на привязи не надо, и даже алтарь, как выяснилось, не обязателен… да и помолвка на много лет тоже. Собственно, судя по нетерпению жениха, счёт скорее идёт на минуты.
От неловкой паузы нас неожиданно избавили.
Я что-то не понял… это вот по нему ты столько времени вздыхала?
Подарок упрямо вскакивает обратно мне на плечо.
- Ну… да, ты прав.
- В смысле, ты согласна? Что-то не уловил мысль, - удивляется Генрих, и я смущаюсь.
- Погоди. Я… это я разговаривала с ним.
Протягиваю ладонь, лисёнок вприпрыжку проносится по моей руке и замирает напротив лица Принца. Балансирует на кончиках пальцев и начинает принюхиваться.
А Генрих смотрит на него во все глаза… с выражением зоолога, который всю жизнь изучал вымерших зверей по картинкам в книжках, и вдруг увидел одного такого воочию. И теперь боится спугнуть это чудо, а ещё больше боится, что это всего-навсего обман зрения, наваждение.
Знакомый запах.
Я вздохнула.
- Ещё бы не знакомый. Это из его шлема я сделала горшок для фиалок, в котором ты спал.
В глазах Генриха появилось трудноописуемое выражение. Если бы я и правда была птичкой, уже куда-нибудь улетела бы подальше. На всякий случай.
- Ты… сделала из моего шлема… горшок для фиалок?
- Это долгая история… - пробормотала я.
Подарок дёрнул ухом. Ещё раз.
Сейча-ас! Сейчас мой вредный лис чего-нибудь выкинет…
Подходит. Хороший. Пусть забирает.
- Чего забирает?!
Тебя.
С этими словами мой якобы вредный лис просто-напросто преспокойненько спрыгнул на пол и с достоинством прошествовал куда-то в сторонку, делая вид, что дальнейшее его ну просто совершенно не касается.
- Эм-м… Это ты сейчас опять с ним разговаривала, что ли?
- С ним, - подтвердила я, невероятными усилиями пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучку. - Мы… умеем без слов. Это… мой магический питомец, и…
- Птенчик, кому ты будешь врать? – перебил меня Ужасный Принц, а потом заложил руки за спину, повернулся в сторону лиса и стал задумчиво следить за тем, как тот чешет задней лапой за ухом. - Неужели ты думаешь, я не узнал бы, что это? Я же своими глазами видел, как Кэтрин Лоуэлл подарила семечко Замка пурпурной розы моему старшему брату. И сделал шаг в сторону, чтобы не мешать. Вкус этой магии, разлитый в воздухе… то, как всё внутри переворачивается и ты сам себе кажешься чище и добрее, просто находясь рядом… это невозможно забыть. Вообще, если хочешь знать, мы помирились с братом тогда, после поединка с Винтерстоуном. После того, как я… смирился с поражением и отступился от идеи забрать чужой замок. И знаешь – в этот миг словно пелена с глаз спала. Как будто очень долго я шёл по чужому пути и по дороге терял себя самого.
Сейчас, весь в чёрном, он был какой-то другой. Неожиданно спокойное и серьезное лицо. Я к такому Генриху не привыкла – и пожалуй, он мне нравился таким еще больше.
- Всё это время… это было словно наваждение какое-то. Я шёл в ту ночь по заснеженному лесу, смотрел на звёзды и чувствовал себя, наконец, свободным. Так что спасибо тебе, Эмбер.
Он снова повернулся ко мне и посмотрел так странно… что у меня защипало глаза от прилива неконтролируемой нежности.
- Мне-то за что?..
- За то, что своим неожиданным появлением ты заставила меня проиграть в поединке. И этим спасла мою душу, которая была на самом краю, чтобы сорваться в бездну.
Опустив лицо в смущении, я проговорила:
- Значит, ты тоже отказался от чужих ключей к счастью…
- Что-что? Каких ключей?
- Ничего, продолжай! И о чём ещё ты там думал, гуляя по лесу?
Ужасный Принц вдруг повеселел и сверкнул на меня глазами.
- Думал о том, что чужие Замки я оставил в покое, а вот от собственного бы не отказался. – Он снова посмотрел на лиса зачарованным взглядом. - И когда-нибудь мне понадобится хозяйка для него.