- Не смей, слышишь?! Никогда! Даже не думай! Нет ничего дороже жизни. Каждый миг, каждый вздох – бесценный, он никогда не повторяется. И ты в любую секунду можешь сделать другой выбор и начать жить по-новому, не так как раньше. Понимаешь? Только смерть нельзя изменить. Пока ты жива, ты сама хозяйка своему выбору.
В её бледном лице ни кровинки. Тени залегли под огромными голубыми глазами. Их полубезумный взгляд, наконец, концентрируется на мне.
- И я тебе этот выбор предлагаю!
- Какой ещё выбор? – горько усмехается она, стряхивая с себя мои руки и делая шаг назад. – Как именно сдохнуть?
- Да нет же! – снова упорно талдычу очевидные вещи. – Как именно жить. Я предлагаю… принести мне магическую присягу – как твоей принцессе. Поклясться в том, что ты не причинишь вреда ни мне, ни моим друзьям на этом корабле. И вообще никогда больше не вернёшься к своему отвратительному ремеслу.
Маска смотрит по-прежнему недоверчивым взглядом, словно ждёт, когда будет подвох.
- Тогда мы тебя отпустим. И если ты попросишь капитана, я думаю он не откажется… - бросаю робкий взгляд через плечо, Генрих кивает, не сводя с Маски настороженного взгляда. – Принять тебя в команду. Вся команда «Изгнанника» состоит из эллери вроде тебя. Отверженных, никому не нужных у себя на родине. Здесь они обрели семью. Обрели друзей. Защиту. Всё это ты получишь тоже в обмен на преданность. Никаким «Танцующим Маскам» мы тебя не отдадим. Теперь ты понимаешь, что я тебе предлагаю?
Кажется, до неё начинает доходить. Выражение недоверия на её лице сменяется потрясением. А потом она медленно опускается на одно колено, глядя на меня снизу вверх так, будто увидела чудо.
- Да, моя принцесса! – голос тихий и робкий, почти шёпот.
- Как тебя зовут?
- Ирилинн, моя принцесса! Можно… просто Ири.
Я слегка растерялась. Что делать дальше?
Простёрла руку над ней, позвала свою магию. Та откликнулась с готовностью, будто янтарный уголёк всё это время только и ждал, когда из него раздуют огонь. Кончики пальцев немедленно осветились золотистым светом.
- Ты клянёшься, Ирилинн… ну, в том, что я только что перечислила? Не вредить и так далее…
- Клянусь служить моей принцессе и защищать её ценой собственной жизни, если потребуется. Клянусь ни словом, ни делом не вредить её подданным…
- Друзьям, Ири! Нет у меня никаких подданных.
- Друзьям, - послушно повторила она.
- А я клянусь защищать и беречь тебя, Ирилинн, – так же, как и остальных моих друзей.
Облако искр сорвалось с моих пальцев, подлетело к девушке и осыпалось дождём ей на плечи. В воздухе запахло грозой. Она как зачарованная следила за полётом этих крохотных светлячков и узором, что их след нарисовал в воздухе. Сложная вязь и переплетение магических линий образовали очертания стен и башенок замка и большого ключа рядом, а потом они медленно рассеялись. Кажется, наша клятва скреплена.
Я почувствовала себя совершенно обессиленной. Голова закружилась.
- Надо мне на воздух, - пробормотала я и очень быстро попала в заботливые надёжные руки Генриха, который за секунду оказался рядом. Повёл меня к выходу из каюты.
- А мне что теперь?.. – растерянно проговорила Ири, поднимаясь с пола и глядя нам вслед.
- А за тобой присмотрю я! – громыхнул бас Моржа, который объявился на пороге распахнутой двери. Стоит там с насупленными бровями, поглаживая свою густую чёрную бороду, взгляд мечет молнии. – И у нас сейчас с тобой будет очень долгий и серьёзный разговор!
Он неуклюже посторонился и пропустил нас с Генрихом.
- Подслушивал? – усмехнулся Генрих дядюшке Моржу. Синие глаза того сверкнули.
- Самую малость.
- Ну смотри, не переусердствуй. Оставляю девчонку на твоё попечение.
Морж кивнул и повернулся к Ири с угрожающим видом. Генрих шепнул мне на ухо, выводя под локоть из каюты.
- Мне её прям жаль немного. Он своими нравоучениями способен кого угодно свести с ума, даже глухого морского ежа.
Через закрывающуюся дверь до меня донеслись отголоски звуков.
- Как же ты могла-то так, а? И не стыдно тебе? А мы тебя жалели, трудной работой не нагружали, думали – подучим мальчонку, сирота как-никак… а ты?!
- Я… мне…
И она разрыдалась.
- Ну… полно, полно! – растерянный голос дядюшки Моржа. - Иди сюда. Всё будет хорошо теперь…
Генрих захлопнул дверь поплотнее. Мы поднялись с нижней палубы наверх, и он подвёл меня к леерным ограждениям. Я с удовольствием вдохнула всей грудью свежего морского воздуха, любуясь красотой рассвета над морем.