- Девушка наверняка подставная, чтобы внести смуту в наши ряды в такой ответственный момент… - зашипел какой-то черноволосый мужчина из толпы в зелёном атласе, лет пятидесяти на вид, угодливо склонившийся в сторону трона.
- Мы не позволим! Не сейчас, когда после стольких лет мы, наконец, залечили раны, завершили строительство Алого клыка, и все силы Королевства сомкнуты в единый прочный кулак.
- Вы можете спросить меня о чём угодно! Я расскажу… если помню.
- О, я не сомневаюсь, что разведка Ледяных Островов помогла вам подготовиться к путешествию, - язвительно оборвала Ири Королева. – У них ведь должны быть сильные маги из эллери-отступников. Эти предатели покинули родную землю тысячу лет назад, и с тех пор даже не удосужились поинтересоваться, как мы тут выживаем бок о бок со Слепыми туманами!
- Но это правда я! – растерянно проговорила Ири. – Неужели вы не узнаёте меня, тётя?
- Нет! Я тебя не узнаю, - веско припечатала Иридея и на несколько мгновений воцарилась полная, абсолютная тишина.
- Тогда, возможно, узнает кто-то другой, - проскрипел чужой голос, которого раньше я не слышала.
Я повернула голову на звук, и увидела сутулого тощего старика в чёрной длиннополой одежде. Кончик его седой бороды, заплетённой в косу, был заправлен за верёвочный пояс. В костлявой руке старец сжимал деревянный посох без навершия. Придворные поспешно расступались перед ним, освобождали путь, и скоро я поняла, почему. Он был слеп, и прозрачные, почти белые неподвижные глаза казались обращёнными к иным, нездешним тайнам.
Даже Иридея осеклась и молча смотрела, как старик медленно проходит через весь зал, ощупывая путь перед собой концом посоха. Останавливается точно напротив Ири и протягивает к ней руку.
- Пойдём, дитя! Королева – не последняя из рода Арвед, хотя и последняя претендентка на трон.
- Кто-то ещё жив из нашей многострадальной семьи? – недоверчиво спросила Ири. – Меня кто-то может узнать?
- Я думаю, тебе стоит поговорить со Старым королём.
- Деда? – встрепенулась девушка. – Я думала, его уже не застану…
- Он по-прежнему живёт в уединении, отойдя от дел и передав бразды правления младшим поколениям, но его память всё так же прочна, дитя. Пойдём.
Старик неожиданно крепко схватил Ири за руку и потащил за собой. Губы Иридеи кривились в тщательно скрываемом бешенстве.
- Я не советую тебе задерживаться, девчонка! – бросила она им вслед. – Не думай, что сумеешь ловко обвести моего отца вокруг пальца. А твои спутники пока подождут тебя в королевских темницах, чтобы ты помнила о том, что любой фокус будет иметь последствия, которые тебе очень не понравятся!
Ири остановилась и сверкнула на неё глазами через плечо.
- А если я узнаю, что моим спутникам был причинён вред… особенно тем спутникам, которых ты дела куда-то, пока мы шли сюда… последствия очень не понравятся тебе, тётя!
- Ири!
Я даже вздрогнула. Это сказал Генрих. Впервые за долгое время он произнёс хоть слово. И чуть ли не впервые обратился к девушке по имени. Ири, кажется, была удивлена не меньше моего.
- Когда увидишь Старого короля… передай ему от меня кое-что. Скажи… что «море помнит памятью погибших кораблей».
Ири и старик замерли на середине шага, но затем он снова потащил девушку за собой, бормоча что-то себе под нос и покачивая седой головой.
- Что это? Что это такое? Это какой-то шифр? Тайный знак? – немедленно встрепенулась Иридея.
- Это значит ровно то, что я сказал, - невозмутимо пожал плечами Генрих, всем своим видом показывая, что больше ничего говорить не намерен.
У меня по сердцу пробежал холодок. Как будто я снова оказалась на пороге чужой тайны, в которую меня никто не собирался посвящать. Как будто я по-прежнему для него чужая.
Словно для того, чтобы разубедить в этом, жених аккуратно взял меня за талию и привлёк ближе.
- Ну так что, где тут в этом недоразумении, которое вы зовёте дворцом, гостевые покои? Мы с невестой притомились с дороги.
Старик, шаркая, уже уводил Ири из круглого зала. Кто он такой, интересно – местный жрец? Иридея явно бесилась по этому поводу, но сделать ничего не могла. И кажется, отыграться решила на нас. Гневно выставив указательный палец с длинным алым ногтем, она приказала страже любезно сопроводить нас в темницу и оставить там без еды и воды до последующих указаний.