Блики жемчужных капель послушно упали, закачались на пуговице, как на привязи. Но даже после этого чужая ладонь осталась в моих волосах и продолжала гладить их с какой-то непонятной, будто украденной нежностью. Я боялась пошевелиться и боялась понимать, что происходит.
Потом почувствовала дыхание, щекочущее ухо, и прикосновение кончика носа к виску…
- Мне кажется, или теперь вы меня обнюхиваете? – прошептала я.
Ужасный Принц вздрогнул и отстранился.
- В отличие от тебя, я не стану прикрываться пряностями, когда поймали с поличным. Что у тебя за духи?
Я тоже отодвинулась подальше. Не веря своему счастью, принялась ощупывать полегчавшую голову.
- Я не пользуюсь духами. У меня от них начинается ужасная мигрень.
Почему-то в ответ не последовало какой-нибудь очередной дурацкой шутки. Я удивилась и бросила взгляд на принца. С непроницаемым выражением лица Генрих пытался отвязать жемчужную ленту, сиротливо повисшую у него на пуговице.
- Не трудитесь. Можете оставить себе… раз уж вам так нужна плата за помощь в моём избавлении от страха темноты!
Если бы взглядом можно было испепелять, я была бы уже основательно прожаренным до хрустящей корочки Птенчиком.
- Я вообще-то не понял, почему ты ещё здесь. Ты свободна? Вот и скройся уже с глаз моих! Как раз тишина за дверью и нет никого.
Но кажется, сегодня у меня внутри сорвало какой-то барьер, который много-много лет заставлял тщательно взвешивать каждый поступок и продумывать каждое слово. Сегодня мой мозг определённо не поспевал за языком.
- А почему, собственно, я должна вас слушаться? Вы очень точно подметили, что вы мне абсолютно, совершенно никто!
Принц сжал в кулаке несчастную ленту так, что я подумала – жемчуг хрустнет, как яичная скорлупа.
- Да что за несносное создание! Накажут же небеса какого-то беднягу такой строптивой женой.
Я дар речи потеряла от возмущения.
- Чтоб вы знали, в обычной жизни я самое идеальное создание на свете! Мои манеры безупречны, и никто за все семнадцать лет не слышал, чтобы мисс Эмбер Сильверстоун хотя бы голос повысила! Это все вы – ваше общество на меня дурно влияет!
- И ты еще что-то говорила по поводу скромности? Так, а между прочим, я всё ещё жду! Ну-ка, выметайся – живо!
- И не подумаю! Вот сами и уходите, раз приспичило. А мне в этом коридоре очень нравится! Он такой… живописный, вот! Я с ним, можно сказать, сроднилась! Темноты я теперь кое-чьими стараниями не боюсь, так что планирую гулять в свое удовольствие туда-сюда хоть до самого…ой!
С низким рычанием Генрих сделал ко мне такой быстрый шаг, что чуть не сшиб наземь, и просто-напросто подхватил меня на руки. Вместе со всеми моими тяжеленными юбками. С моим гневным взглядом и возмущёнными речами, которыми я подавилась от удивления, когда ноги потеряли опору.
Крепко прижал к себе, пнул от души дверь, вынес прямо на лестничную площадку. Там действительно никого не было. Хотя у меня мелькнула шальная мысль, что даже если б и были – Его сумасшедшее Высочество это бы не остановило. Кажется, я и в самом деле допекла его. Вот это была бы картинка! Представляю папенькины глаза.
Генрих замер на площадке со мной на руках – всего на два такта дыхания… потом поставил на пол, отвернулся и быстрым шагом вернулся один в тот злосчастный коридор, не удостоив меня и взглядом на прощание. Дверь за ним хлопнула так, что я порадовалась, что он выместил эмоции на ней, а не на мне.
А я осталась одна – растерянная, растрёпанная, раскрасневшаяся…
Шум на лестнице внизу и жеманные смешки – кажется, кто-то поднимается и скоро будет здесь. Я, наверное, не успею уйти и меня увидят в таком неподобающем виде. Какой стыд…
Я приложила холодные ладони к горящим щекам и тут же отдёрнула их, перевернула и принялась разглядывать.
Кожа на ладонях переливалась янтарным сиянием, по ней пробегали жёлто-оранжевые искры, щекоча.
А ещё ладони жутко зачесались. Я потёрла их, одну об другую, чтобы унять зуд…
Пространство вокруг меня растворилось в смазанном полёте.
Спустя мгновение я очутилась в собственных покоях. За дверью, которую мы с отцом абсолютно точно запирали на ключ, когда уходили.
Часть 2. СЛЕЗА В ЯНТАРЕ. Глава 11. Лгущий портрет
А потом силы оставили меня, я с трудом сделала пару шагов до собственной постели и рухнула на неё, не раздеваясь. Тело раздирали странные ощущения – я чувствовала себя чугунным сосудом, наполненным пустотой. Чугунным – потому что меня давило к постели так сильно, что мизинцем не пошевелить. А пустота внутри… холодея, я поняла, что совершенно не чувствую свою магию, как будто ее вычерпали из меня большой ложкой.