День моего рождения прошёл… обыкновенно. Как и все такие дни. Я никогда его не отмечала, хотя подспудно всегда надеялась, что вдруг традиция будет нарушена и кто-то устроит для меня сюрприз. Сюрпризы оставались в моих мечтах, поэтому, чтобы не расстраиваться лишний раз, я обычно старалась от этого дня ничего не ждать.
Не ждала и в этот раз. Поэтому совершенно не расстроилась, когда ничто не нарушило привычного распорядка дня. Лекции по звёздной механике, которые теперь уже я вела в качестве преподавателя новому поколению разгильдяев… прогулка до маленькой кондитерской с зонтиком от солнца и покупка пирожных, одно из которых было съедено тут же на увитой алыми розами террасе под чашечку обжигающе-бархатного шоколада и сборник сонетов… Неспешно побродить по университетскому городку, выйти на крепостную стену и немного – совсем немного! – повздыхать... ой, то есть полюбоваться на седое бурливое море… пропитаться как следует теплом лениво падающего за горизонт солнца, шелестом волн, протяжно-жалостливыми криками чаек... к вечеру, не чувствуя ног от усталости, вернуться в свою уютную комнатку в башне под самой крышей… из последних сил зажечь парочку толстых свечей в подсвечниках, сбросить туфли…
И почувствовать вызов через хрусталь.
- Эмбер!! Эмбер, я знаю, что ты там!! Отвечай скорее! – радостно-возбуждённый голос Кэти над ухом заставил меня подпрыгнуть.
Мне следовало догадаться, что подруга откуда-то выведает дату и примется меня поздравлять. Рон, дубина, за все эти годы даже ни разу не подумал спросить, когда у меня день рождения. А она заботливая.
Тепло улыбаюсь, сажусь за свой круглый столик, кладу медальон поверх многослойного вороха книжек и рукописей и всматриваюсь в небольшое овальное окно, которое распахивается передо мной на расстоянии вытянутой руки. Подпираю обеими ладонями подбородок и готовлюсь в кои-то веки принимать поздравления.
- Ни за что не догадаешься, что я тебе сейчас скажу! – начинает с места в карьер Кэти, и её ореховые глаза светятся восторгом.
Незаметно вздыхаю и жду, чем же меня огорошат. Эх… ну я привыкла, конечно, к дням рождения без подарков, но понадеялась, что в этот раз хотя бы будут поздравления.
– Подвинься, ты мне мешаешь!
- Что? – непонимающе переспрашиваю я.
- Да я не тебе! – фыркает Кэти и отбрасывает каштановый локон с плеча, обтянутого тёмно-синей тканью домашнего платья. – Просто здесь и без того тесно, а ещё Рон на шаг не отходит, носится со мной, будто я хрустальная. А я уже теперь места занимаю, как две меня – боюсь представить, что дальше будет! И так себя неуклюжей черепахой чувствую, а он меня везде под ручку водит, как будто я маленькая.
- Нет, Черепашка, ты большая. Даже, я бы сказал, очень большая, - раздаётся добродушное ворчание откуда-то сбоку. – Ты давай уже, заканчивай предисловие, а то никогда до сути не доберёшься. И вообще – ты же её вроде поздравлять собиралась. Эй, Эмбер! Мы тебя поздравляем тут, на случай, если ты вдруг не поняла, что происходит.
В «окошке» мелькает рука в белом рукаве, хрусталь явно поправляют так, чтобы изменить угол обзора.
Когда я вижу Рона и Кэти рядом – красивых, счастливых, лучащихся теплом, я понимаю, что видеть их такими для меня и есть самый лучший подарок. И как же здорово, что я когда-то приняла правильное решение…
Потом бросаю взгляд вниз и вижу, что синее платье Кэти перевязано атласной лентой с бантом высоко под грудью, а её ладони лежат на большом-пребольшом животе.
- Черепашка, клянусь, она покраснела! – посмеивается Рон и целует жену в плечо.
Кэти толкает его локтем в бок и одаривает нарочито-строгим косым взглядом, хотя в уголке губ тоже дрожит улыбка.
- Она просто подсчитывает в уме, сколько месяцев прошло с того памятного вечера поединка, когда ты сделал мне предложение. Эмбер, не трудись! Мне ещё месяца два ходить. Но поскольку день рождения у тебя сейчас, я решила о подарке рассказать тоже сегодня. Он маленький, но надеюсь приятный.
Я постаралась непринуждённо рассмеяться, хотя действительно была сильно смущена.
- Если честно, Кэти, я уже совсем ничего не понимаю! Но безумно за вас рада. Вы – мои самые лучшие друзья и…
- Так, стоп! – перебила она решительным жестом ладонью. – Это нам сегодня положено в комплиментах рассыпаться. Эмбер, если б не ты…
Она вдруг запнулась. И мы обе с ней замолчали, и нам не нужны были слова в этот момент.
- Кхм-кхм… дамы. Давайте к делу!
К изящной женской ладони на животе добавилась крупная мужская.