- Смелее, смелее! Идите же сюда.
Глубокий звучный голос мог бы принадлежать оперной певице. Даже странно, что природа подарила его этой хрупкой миниатюрной брюнетке в алом платье, черноволосой и черноокой, с родинкой над крупным смеющимся ртом, возраст которой было решительно невозможно определить на глаз.
Она как-то незаметно возникла прямо передо мной, выступив из-за манекенов, и сверкая глазами быстро осмотрела с головы до ног, будто уже на ходу снимала мерки.
- Вы…
- Лизетт, к вашим услугам. Давайте же не будем терять времени! Я столько лет ждала, когда же и вам вручат приглашение, и теперь сгораю от нетерпения рассмотреть вас как следует.
Она хлопнула в ладоши, и под потолком вспыхнули подвешенные к нему стеклянные шары, разгоняя мистические тени по углам.
- Эллери!.. – то ли спросила, то ли констатировала я. Лизетт усмехнулась.
- Слышала, вы начали волну «признаний». От меня большая просьба – не говорите никому, что и я тоже. Может вредно сказаться на продажах.
У меня внутри будто разжался кулак, в который я собралась. Эллери не обидит свою принцессу.
- Магия света? – спросила я уже более непринуждённым тоном, пока Лизетт принялась нарезать вокруг меня круги, рассматривая со всех сторон при лучшем освещении с задумчивым видом. Мне кажется, я в её мыслях сейчас была чем-то наподобие живого манекена, который она с увлечением наряжала. А манекен зачем-то отвлекает от этого важного дела разговорами.
- А? Что?.. Ах да. Немного. Свет, цвет, ароматы, форма… всё, что наполняет жизнь красотой. Незаметные детали. Необходимые нюансы. Игра контрастов. Маски, которые мы носим. Маски, которые хотели бы носить. И те, от которых желали бы отказаться. Я вижу суть человека сразу в нескольких измерениях и выбираю для каждого идеальный наряд. Поверьте, ко мне очень, очень длинные очереди. Фактически, вы уже опоздали.
- Как?! – повернулась я к ней на каблуках и поймала ещё одну ироничную улыбку, в то время, как глаза моей новой знакомой продолжали осмотр, сместившись уже куда-то в нижнюю половину моего организма.
- Обычно платья для ежегодного Маскарада у маркизы де Роше начинают заказывать, стоит отгреметь предыдущему балу. То, что вы видите на вешалках – это готовые наряды, которые вот-вот будут отправлены по адресам. Я уже два месяца как не принимаю заказы.
Из ниоткуда была выужена табуретка, и властным прикосновением к плечу меня заставили на неё плюхнуться.
- Но разумеется, для вас будет сделано исключение, - завершила свою тираду Лизетт с ослепительной улыбкой. У неё при этом был взгляд энтомолога, который заполучил последнюю бабочку в свою коллекцию. Самый редкий экземпляр.
Не успев договорить, она скрылась за вешалками и чем-то зашуршала.
- Я… эм-м-м… пожалуй, хотела бы что-то светлое для бала. Понимаете, мне хотелось бы привлечь как можно больше внимания… - начала я сбивчивое объяснение. Мой продуманный в мелочах план на этот праздник включал непременным атрибутом броский наряд. Меня должны были заметить все. – Возможно, розовый или белый…
Лизетт зацокала языком и покачала головой, вынося бережно, словно ребёнка, на вытянутых руках свёрнутую штуку ткани. Увидев цвет, я открыла было рот, чтобы протестовать, но потом закрыла.
Модистка движением фокусника развернула отрез и приложила ко мне. Подарок заинтересованно принюхался, сползая с моего плеча на грудь передними лапами.
- Я его берегла для вас и никому не продавала. Такой материал больше не найдёте на всём Материке. Скажу по секрету – его привезли с дальних берегов, из одной восточной страны, название которой вам ни о чём не скажет. Служители тамошних святилищ целый год ткут его для церемониальных одеяний на праздник Новой жизни и никогда, ни при каких условиях не продают чужестранцам. Его привёз сюда один мой знакомый контрабандист. Большой мастер по части редкостей. Очарует и уболтает кого угодно, даже святого. Жаль, что давно не появлялся.
И Лизетт мечтательно посмотрела в окно взглядом с поволокой.
- Беру весь отрез! – поспешно заверила её я, прижимая к себе ткань. – Больше у вас нет ничего от этого поставщика?
Куплю всю лавку, если потребуется! Ещё не хватало, чтобы его тряпками всякие девицы украшали свои бесстыжие…