— Сделай-ка, Юленька, маневр эдакий, чтоб прям над головой нашего батюшки блеснуть. Стресс ему небольшой устроим. И впрямь он там, даже с высоты вижу его праздничные рейтузы с красными подвязочками, не пугливый какой. Смотри, все в расыпнуюююююю, — Арсел не успел договорить — хвостатый резко спикировал вниз, так что вурдук захлебнулся в собственных словах, а и без того мертвая хватка воришки за хребет змия утроилась. Осмелевший и переместившийся с хвоста на спину летающего великана Данк уж намеревался выдать некое подобие приказа, но змей и тут показал своё превосходство — скорость возросла с невероятной силой и теперь Арсел походил на мальчишку, который проклинает тот момент, когда сел на головокружительные карусели. Пируэт выдался успешный, навели еще пуще страха в глазах Вира, пролетая прямо над головой. Но вот сюрприз: тот, кто с высоты птичьего полета походил на угрюмого стражника, готового за короля броситься в любое пекло, оказался девушкой, да еще и любимой, что представляется во всех грёзах и без которой жизнь не мила — Урсула. Аэропланом пролетев над ошалелыми отпрысками Угля, Юлий взметнулся вверх, набирая приличную высоту.
— Зачем, зачем так высоко?! Ой, верни меня на землю. Хочешь, я для тебя что-нибудь сопру. Хочешь, а? Хочешь?! А что, на твоей шее бы прекрасно смотрелась бы золотая цепь, — уговаривал как мог, Арсел.
— Ты же не из трусливых? С чего вдруг такая паника?! — озадачился дракон.
— Это единственное чего я боюсь — высоты! Высоты, чтоб ее! Давай снижайся, хотя бы чуть-чуть! И знаешь что, а давай-ка прихватим моих разлюбезных. Дева то моя распрекрасная там, а королю мне есть, что рассказать, тет-а-тет, — радость так и полыхала огнями в глазах вурдука, удумал что-то субчик.
Неразговорчивый Юлий промолчал, а плавно, как резвый самолет с пилотом-профи за штурвалом, привез на место, где все еще куковали недотепы.
Арсел предвкушал удовольствие от того, как он, важный словно некий генерал, спустится с грозного исполина. Так и случилось. Юлий аккурат возле короля и молодки, на площади, приземлился, высадил вурдука. Данк пустился рассказывать Урсуле о том, что с ним приключилось. Еще долго бы распушал павлиньи перья вурдук, расписывая собственный героический замысел — благо аудитория выдалась удивительно тихая и безмолвная (видно еще прибывали в ошалелом состоянии), но тут о себе дал знать Юлий:
— Вы можете хм… потом поговорить. Для нас важно убраться отсюда побыстрей! Все хуже, чем я думал. Спасаться бегством из Угля нужно не только мне и моему другу, но и вам, Ваше Величество. Грядет беда. Мне известно наверняка, я чувствую запах нечисти и моему взору там, в облаках, открылась ужасающая картина. С четырех сторон света мчатся безумные южане, что так долго дремали в топях, и они не одиноки в своих намерениях. Разграбить, сравнять город с землей, убить и не оставить даже пленных хотят их союзники по крови — гоблины, что долго ждали этого часа, и атруки, оборотни-волки из Долины Цепей! — дракон не учел только то, что в союзе с троллями находятся и доры — массивные, в несколько десятков тонн, летуны, напоминающие слонов. Правда у этих ребят припасено орудие похлеще, чем хобот, но о нем еще придется узнать. Произнесенная в спешке речь не повлияла на настроение и общее состояние Урсулы и Вира. Стоявшие, как вкопанные, вурдучка и правитель сохраняли оторопелое молчание. Поэтому, не долго думая, Арсел загрузил на спину Юли, как мешок с картошкой короля, а немного деликатнее и с особой теплотой, хозяйку таверны усадил поближе к себе.
— Жуть, ну и тяжесть! Главное — взлететь. Во отъелись-то, — добавил с досадой огнедышащий.
— Если что, то выкинем самое ненужное — короля нашего разлюбезного. В нем вредности много, вот глупость и тянет нас вниз, — съязвил Данк, ожидая бурной реакции. И она последовала незамедлительно. Очевидно, что шок прошел и владыка затараторил:
— Всех на кол, сегодня же! Что ж вы творите-то, а?! Как вы обходитесь со мной? Богохульники! Меня, да еще среди таких оборванцев?! Стража!!! — все попытки дозваться до "храброй" царской рати не увенчались успехом. Король пытался барахтаться, сменить позицию, в коей он был брошен на змия — задом наперед, но затея провалилась на корню.
Змий устремился к облакам, где потоки ветра только усиливались. Оставалось держаться всем, чем возможно, стараясь не поглядывать вниз. Здесь, наверху, было тихо и спокойно, — солнце набирало силу перед долгим рабочим днем, а белесые пушистые барашки-тучи медленно плыли в известном им одним направлении. Равнина, что расстилалась на сотни, а то и тысячи километров, встречала непрошеных гостей.
Летящую команду ждал сюрприз. С высоты можно было наблюдать за чудовищным зрелищем. Толпы троллей, доров, оборотней и тварей иных мастей вторгались в пределы царства. Создававшиеся долгие годы деревушки и города, большие и маленькие, но по-своему красивые и уникальные, исчезали в никуда, а на их месте возникали пепелища и мерзкий смрад. Бесчисленные убийства ни в чем неповинных людей и вурдуков поражали жестокостью.
Земля превращалась в черный уголек, на котором не было ни единого живого места. Теперь, ожидать спокойствия или убежать прочь стало невозможным. Даже в воздухе, где так обманчиво мирно, не стоит расслабляться. И все попытки податься в еще не захваченные просторы могут стать роковым шагом на пути к свободе, миру. На север спешишь, дружок желтый змий?! Тебе всегда кажется, что там уж точно никого нет, но ты же совсем забыл про доров, что до поры до времени ожидают своего выхода на сцену. И если ударят, то ударят от души, на поражение, чтобы не было шансов даже приготовиться и ответить тем же. Жестоких соперников драконов пока не наблюдалось. Весьма и весьма обманчивая картина…
Сильный порыв ветра встрепенул уже, казалось, убаюкивающий полет, а из грозных, черных как смоль, туч, что пришли, словно буйной морской волной, обрушился отряд из десяти доров. Северяне ударили мирликийским огнем — удивительно искусной магической смесью, что готовится в южных районах Темных Пик, в городе Мирлик (находится в королевстве доров на севере Заморья), и призван обеспечить вражью сторону мгновенным подавлением воли и лишением сверхспособностей. А на случай, если талантов паранормальных у обороняющегося особых нет, то и просто пламенем в стиле дракона можно ошарашить. Но огонь иной, ледяной, пронизывающий и в тоже время обжигающий. Лишь успел Арсел взглядом запечатлеть серокожих увальней, что совершенно невероятным образом смогли подняться в небеса при габаритах настоящего танка, увидел он и языки голубоватого пламени, рвущихся из пастей с невероятно длинными, как сабли, клыками. А в следующий момент, голове пришлось испытать настоящую осаду из миллиардов вонзающихся лезвий. Так действовал тот самый мирликийский огонь. Вурдук помнил, как дернулся Юлий — словно взбесившийся конь, вставший в стойку и готовый скинуть с себя любого, как прямо из рук выпала Урсула, а объятый ужасом и непривычным голубым свечением мирликийской смеси Вир, сорвался и уже в свободном полете потерял сознание.
Микроатака на этом и закончилась, патруль доров мгновенно исчез с места преступления — безликий и беспощадный, сминающий все на своем пути, словно каток, унося с собой прихваченную в падении Урсулу. Девушки-вурдучки особо ценный товар для доров. Традициям не стоит изменять, а в последнее время так мало девушек-вурдуков и дивчин из рода людей. Исполнять ежегодный обряд жертвоприношения становится все труднее. Но вот удача — ничем не примечательный облет чужеземья принес такой прелестный подарок. А значит, есть радость старейшинам, что мирно ожидают в Мирлике очередную красавицу, способную обрадовать своей смертью дорских богов.
Полная надежды и безмятежности синева над головой сменилась вечной ночью. Нет места даже звездам. Да и откуда им взяться?! Небо заволокло дымом, гарью.
По недавно дивной зверями чаще не пробежит и сурок, райские птицы покинули печальные края и устремились к новым горизонтам. Государство Свирд — лишь призрак, готовый вот-вот растаять дымкой. Пару штрихов в виде разгрома столицы, и внутренний пыл и звериный инстинкт уничтожения, свойственный безумцам, упоенным идеей господства, будут утолены. Армия Вира подалась частью в бегство или уничтожена неприятелем.