- Через какой шлюз посадка на рейс двести двадцать восемь? - спросил Ретиф.
- Ладно,- протянул кассир.- Шлюз двенадцать. Но…
Ретиф подхватил дипломат и направился прямо по коридору, над входом в который горела сверкающая надпись: «Шлюзы 16-30».
- Еще одна хитрожопая пьянь,- бросил кассир ему вслед. Ориентируясь по указателям, Ретиф прокладывал себе путь через толпу. Наконец он нашел шлюз, над которым горел номер 12. Широкоплечий мужчина со шрамом на челюсти и с маленькими глазками, контролер, ссутулился у входа.
Когда Ретиф попытался проскочить мимо, тот опустил руку на плечо курьера.
- Предъявите-ка свой билет! - потребовал он. Путешественник вынул бумагу из кармана и отдал служащему. Контролер закатил глаза.
- Что?
- Командировочное удостоверение подтверждает, что я на верном пути,- заявил Ретиф.- А ваш кассир отказался продать билет, заявив, что у него обед.
Контролер смял удостоверение, швырнул его на пол и замер в вальяжной позе по ту сторону турникета.
- Убирайся, подонок! - бросил он Ретифу. Тот осторожно поставил дипломат на пол, шагнул вперед и правой рукой врезал в грудь контролеру. Человек согнулся вдвое и упал на колени, Ретиф на всякий случай сделал шаг в сторону.
- Не будь таким беспечным, идиот. А мне уже некогда. Передашь своему начальству, что я проскочил, когда ты отвернулся.- Ретиф подхватил дипломат и, перешагнув через тело, поднялся на корабль.
По коридору спешил стюард в белом костюме.
- Где каюта пятьдесят семь, сынок? - спросил Ретиф.
- Наверху,- мотнул головой мальчик и поспешил дальше. Ретиф миновал узкий зал, нашел указатель и проследовал в кабину пятьдесят семь. Дверь открылась. В центре каюты был свален чей-то багаж - дорогие чемоданы.
Ретиф поставил рядом с ними свой дипломат. Сзади раздался какой-то звук, и Ретиф обернулся. Высокий румяный мужчина в элегантном пальто, скрывающем обширное брюшко, стоял у открытой двери спиной к Ретифу. Курьер молча посмотрел на него. Вошедший взглянул через плечо и обернулся к Ретифу.
- Кто-то вошел в каюту… Убирайтесь! - широко раскрыв глаза, он уставился на Ретифа. Появился коротышка с бычьей шеей.
- Что вы делаете в каюте мистера Тони? - возмутился он.- Вы сумасшедший?! Убирайтесь отсюда! Вы заставляете ждать меня и мистера Тони!
- Это плохо… Каюта оказалась занятой,- сам себе сказал Ретиф.
- У вас с головой в порядке? - коротышка с удивлением смотрел на Ретифа.-Я вам говорю: это каюта мистера Тони!
- Но я не знаю никакого мистера Тони. Ему, наверное, стоит переехать в другую каюту.
- Посмотрим,- коротышка повернулся и вышел. Ретиф уселся на койку и зажег сигару. Мистер Тони также исчез. В коридоре шумно заспорили.
Тем временем появились два могучих грузчика. Выбиваясь из сил, они притащили сундук. Пропихнув его в каюту, поставили на пол, оглядели Ретифа с ног до головы и ушли. Вернулся Бычья Шея.
- Все ясно! Убирайтесь! - прорычал он.- Или мне приказать, чтобы вас вышвырнули?
Ретиф поднялся, крепко закусив сигару, взялся за ручки окованного медью сундука, согнул колени, прижал сундук к груди, а потом, распрямив ноги, поднял его над головой. Он повернулся к двери.
- Ловите! - предложил он сквозь крепко стиснутые зубы. Сундук врезался в противоположную стену коридора и развалился.
Подойдя к багажу, сложенному на полу, Ретиф начал выкидывать вещи в коридор. Из-за дверного косяка осторожно высунулось лицо Бычьей Шеи.
- Вы могли бы…
- Если не возражаете, я вздремну,- отрезал Ретиф. Захлопнув дверь, он сбросил ботинки и рухнул на койку. Прошло пять минут, прежде чем в дверь снова постучали. А потом рывком распахнули.
Ретиф открыл глаза. Огромный человек - кожа и кости, в грубых белых брюках и синей водолазке, маленькой шапочке, заломленной набок, внимательно разглядывал Ретифа.
- Этот - заяц? - поинтересовался он.
Бычья Шея. выглянул из-за плеча гиганта и фыркнул.
- Это он!
- Я капитан судна,- поворчал гигант.- У тебя, пьянь, две минуты, чтобы смыться отсюда.
- Вы могли бы сэкономить массу времени, не связываясь со мной,- ответил Ретиф.- Загляните в третий пункт первого параграфа Единого Кодекса. Там написаны законы, действующие на космических кораблях, осуществляющих межпланетные перелеты.
- Космический законник! - капитан отвернулся.- Выкиньте его отсюда, ребята!
Вошли два жлоба. Они оглядели Ретифа.
- Выкиньте его! - рявкнул капитан. Ретиф положил сигару в пепельницу и вскочил на ноги.
- Даже не пытайтесь,- мягко предупредил он. Один из головорезов вытер нос рукавом, плюнул на правую ладонь и шагнул вперед, но потом заколебался.
- Эй! - неуверенно заговорил он.- Это тот парень, который разбил сундук?
- Да. Он вышвырнул из каюты все вещи мистера Тони,- объяснил Бычья Шея.
- Пропустите-ка,- попросил жлоб, направляясь к выходу.- Пусть торчит тут, сколько хочет. Я нанимался грузчиком, а не вышибалой. Дайте пройти!
- Лучше возвращайтесь на мостик, капитан,- посоветовал Ретиф.- Через двадцать минут мы отчаливаем.
Бычья Шея и капитан заорали одновременно. Но капитан кричал громче:
- …двадцать минут!.. Единый Кодекс?.. Отчаливаем?
- Когда будете уходить, прикройте дверь,- попросил Ретиф. Бычья Шея остановился в дверях.
- Только выйди из каюты…
III
Четыре официанта, не останавливаясь, пронеслись мимо столика Ретифа. Пятый, державший меню под мышкой» тоже не задержался.
За столом в противоположном конце столовой сидел капитан. Теперь уже в форме.
Рядом с ним расположилось несколько пассажиров. Они громко разговаривали, часто смеялись, изредка бросая косые взгляды в сторону Ретифа.
В стене за спиной курьера открылось окошечко. Из-под поварского колпака на Ретифа уставились ярко-синие глаза.
- Желать холодные ребрышки, мистер?
- Вон туда взгляни, старик,- предложил Ретиф,- Может, мне стоит пойти и присоединиться к компании капитана? Его сотрапезники выглядят довольными.
- Капитан сам решать, с кем сидеть за одним столом. Он распоряжаться садить тех трех.
- Вижу.
- Так что сидеть, где сидеть, мистер. Если хотеть, я подавать. Через пять минут новый знакомый передал Ретифу грибы под чесночным соусом.
- Я - Чип,- представился новый знакомый.- Я - повар. Я не любить капитана. Можете так говорить ему, как я сказать вам. Я и его друзей не любить. Я не любить дерьмовых, поганых парней, которые глядеть на капитана, словно тот - кусок мяса.
- Хорошая идея относительно мяса, Чип. И насчет парней капитана - верная мысль,- подытожил Ретиф, наливая себе в бокал красного вина.- Это тебе.
- Старый повар быть прав,- продолжал Чип.- Он думать поджарить их всех. По кусочкам. А лучше я шагать готовить «Черную Аляску». Любить бренди с кофе?
- Чип, ты гений.
- Я любить смотреть на хорошего едока,- заметил Чип.- Сейчас я идти. Если вы в чем-то нуждаться, говорить.
Ел Ретиф медленно. На борту корабля время едва тащилось, и спешить было некуда. До Миров Джоргенсона лететь четыре дня. Потом, если Мэгнан все правильно рассчитал, останется еще время, чтобы подготовиться и предотвратить вторжение соетти. У Ретифа возникло искушение просмотреть микрофильм, спрятанный в ручке дипломата. Хорошо было бы знать, могут ли обитатели Миров Джоргенсона на самом деле на что-то надеяться.