Быстрая, острая боль пронзила голову Клео.
— Ой! — воскликнула она, наконец-то убрав палец от губ.
Она увидела, как глаза её служанки Петрины расширились в зеркальном отражении. Девушка осторожно взяла небольшую прядь длинных светлых волос Клео.
— О, ваша светлость, простите! Я прежде никогда не делала эту причёску!
— Повырывать волосы с корнями — не лучший способ научиться, — сказала Клео, её голова всё ещё пульсировала. Она заставляла себя быть терпеливой с Петриной, хотя была уверена, что даже Ник мог куда лучше заплести её волосы.
Как же она хотела, чтобы Нерисса была здесь, в Лимеросе, а не в оранийском дворце. Нерисса была не просто хорошим другом и основным связующим между Клео и Йонасом Агеллоном, она ещё была невероятно опытной служанкой.
— Я не знаю, что сказать, ваше высочество… Принц будет в ярости, если узнает о том, как я неумела! Он накажет меня!
— Принц не будет тебя наказывать, — заверила её Клео, похлопывая по руке. — Я не позволю ему.
Девушка посмотрела на принцессу с благоговением.
— Вы должны быть самым храбрым человеком в мире, если можете восстать против кого-то столь сильного и… как он. Я восхищаюсь вами больше всего!
Может быть, Петрина не так уж и глупа. Она, казалось, хорошо понимала характеры. Для лимерийки.
— Мы должны выстоять против мужчин, когда можем, — сказала Клео. — Они должны научиться не слишком задирать нос, независимо от статуса. И не думать так.
— Принц Магнус пугает меня. Он напоминает мне короля… — Петрина вздрогнула и прикусила нижнюю губу. — Простите. Это неуместно говорить при вас.
— Что за бред! Ты должна чувствовать себя свободной и говорить мне своё мнение! Я настаиваю! — даже если бы Клео не выдержала эту девушку как служанку, она знала, что лучше уж подружиться, чтобы иметь влияние. — На самом деле, если ты слышала какие-то новости или информацию во дворце, которую, как тебе кажется, мне стоит знать, приходи немедленно. Обещаю, это будет тайной.
Лицо Петрины побледнело.
— Вы просите меня шпионить для вас, Ваша Светлость?
— Нет! — Клео поспешила улыбнуться. Нерисса всегда была рада шпионить — она делала это так же естественно, как и дышала. — Конечно, нет, что за глупости.
— Король всегда жестоко расправлялся со шпионами. Он говорил, что вырезал им глаза и скармливал своим собакам.
Тошнота подошла к горлу Клео, и она заставила себя продолжать улыбаться.
— Уверена, это только слухи. Во всяком случае, ты свободна сейчас.
— Но ваши волосы…
— Они прекрасны. В самом деле. Спасибо.
Петрина сделала реверанс и, больше не протестуя, ушла. Теперь, оставшись перед зеркалом в одиночестве, Клео изучала своё отражение с тревогой, глядя, как её волосы стали просто горой незаконченных кос и узлов на затылке. После нескольких неудачных попыток расчесать всё это, она сдалась.
— Мне нужна Нерисса, — сказала она сама себе.
Не только из-за её навыков адъютантки, но и потому, что Клео нужно было знать, получила ли она весточку от Йонаса. В прошлом Клео переписывалась с повстанцем и дала ему секретную информацию о том, где есть три сферы Родичей. Но она ничего не услышала в ответ.
Она знала, что у Йонаса не получилось. Или, что ещё хуже, получилось, и он продал кристаллы. Или. Что ещё хуже… он умер.
— Да, Нерисса, — сказала она, кивая себе. — Мне нужна Нерисса.
Но как убедить Магнуса послать за нею?
Ну, конечно, она могла бы просто потребовать это у него. Она не будет дрожать перед принцем, не сегодня и не когда-либо ещё. Хотя, по правде говоря, она была глубоко потрясена и смущена тем, что увидела при беседе с господином Куртом. Казалось, Магнус был одержим духом Короля Гая, стал жестоким и бессердечным настолько, что каждый в радиусе десяти миль должен был бояться его.
Она сузила глаза, глядя на своё отражение.
— Очевидно, — сказала она себе, — ты забыла, что он жесток и бессердечен. То, что случилось в Вороне, не изменить. Ты знаешь, что он манипулировал тобой. Почему ты постоянно оправдываешь его падшее поведение? Как глупо, что несколько красивых слов о сожалении и поцелуй заставили передумать!
Магнус спас её от верной смерти в оранийских подземельях, это да. Но есть много причин, почему он сделал это, кроме её жизни и…
Но зачем он сделал это?
— Как будто ты забыла все слова, что он сказал, — прошептала она.
Но Клео не была романтичной, глупой девчонкой, что верила, будто злодей может стать сияющим героем в одночасье, даже если он спас когда-то ей жизнь. Она была королевой, что вернёт свой трон и уничтожит врагов, как только она получит магию и власть, в которой нуждалась.