Магнус поплёлся в сторону леса, сжимая одной рукой украденный меч, если голодные ледяные волки рванутся на него.
Он добрался до леса и пытался отыскать укрытие. Но когда он увидел то, что искал, то был уверен, что глаза обманули его.
Это был маленький каменный домик, не больше, чем у пелсийца, но для него это казалось почти что дворцом.
Он подошёл и заглянул в окна, обвитые узорами льда, но ничего не увидел. Никакого дыма из трубы. Ни одной зажжённой свечи. Он поднялся по трём точеным каменным ступеням, что вели к двери.
Он дёрнул за ручку. Не заперто, дверь отворилась без усилий.
Если это помогла богиня, он должен молиться ей почаще.
Магнус шагнул внутрь и осмотрелся в темноте, пока не нашёл фонарь и кремень, а после зажёг его.
Он почти зарыдал, когда в комнате стало светло.
Приподняв фонарь, он осмотрелся. Одна комнатка, с соломенной постелью в углу, с несколькими оборванными, но сухими одеялами. В противоположном углу — большой очаг и несколько кастрюлей.
На верхней части очага, рядом со вторым фонарём, он увидел фигурку богини Клейоны, украшенной символами огня и воздуха. Это означало, что тут жил ораниец — либо тайно поклоняющийся оранийской богине лимериец.
Он разжёг огонь, чтобы обогреть комнатушку. Он сидел у огня на подстилке с ястребом и оранийским девизом: «Наше золото — наши люди».
Магнус решил, что бывший обитатель, скорее всего, был арестован и отправлен в подземелья за поклонение Клейоне. Если Магнус переживёт это, то он обязательно найдёт этого мужчину или женщину и освободит.
Тут не было дров на всю ночь, и Магнус, взяв фонарь, выскользнул на улицу. Он нашёл топор рядом с несколькими крупными досками, прислонёнными к стене. Он поставил фонарь на землю, готовясь сделать то, что прежде никогда не пробовал — колоть дрова.
Но прежде, чем он хотя бы раз ударил топором, крик привлёк его внимание. Магнус натянул капюшон плаща, схватил фонарь и топор и пошёл на звук. В пятидесяти шагах он увидел мёртвого человека, что лежал в снегу. Он был в зелёном крешийском мундире, а из левого глаза торчала стрела.
Другой крик привлёк его внимание в другом направлении от домика. Он сжал топор и пошёл назад, медленно и осторожно.
Другой стражник лежал мёртвым за домиком, со стрелой в горле. Магнус опустился на колени и выдернул стрелу, увидев на ней крешийский знак.
Нужно посмотреть внутри, кто его выследил. Он осторожно приблизился к двери, увидев, что та приоткрыта, но кто-то ударил его, сбивая с ног и толкая внутрь. Он выронил топор и упал на спину. Нападавший в плаще схватил стрелу и попытался ударить его ею, но Магнус схватил незнакомца и перевернул его, выбив оружие из рук.
Он был маленьким и проворным, сумел вывернуться, но Магнус схватил его за плащ и швырнул на пол. Он стянул капюшон с его лица, собираясь убить.
Шелковистый локон длинных светлых волос качнулся. Махнус ахнул и вскочил на ноги.
Клео.
Она искала стрелу, но её руки нашли топор. Она подняла его и с боевым кличем рванулась вперёд.
Магнус поймал топор за рукоятку прямо под лезвием и вырвал его из её рук, швырнув на пол.
Он схватил её за плечи и толкнул к стене.
— Клео! Клео, прекрати… Это я!
— Отпусти! Я убью тебя!
— Это я! — он откинул капюшон, чтобы она могла увидеть его лицо.
Наконец-то осознание мелькнуло в её лазурных глазах.
Клео смотрела на него так, словно он был последним человеком, которого она ожидала тут увидеть.
— Я собираюсь тебя отпустить, — он поднял руки и отступил от неё на шаг.
Она была жива. Она как-то убежала от похитителей, от короля. И только что она убила двух крешийских стражников с помощью всего лишь пары стрел.
А он сомневался, что она научится попадать в цель.
Клео молчала, ошеломлённо замерев.
— Ты слышишь меня? — он говорил как можно более успокаивающим тоном, на который только мог быть способен.
— Ты! — внезапно прорычала она. — Вот что ты делаешь! Пытаешься вернуть одобрение папочки, оставляя меня ему! И теперь? Пришёл помочь ему убить меня? Или собираешься вернуть меня в замок, где сможешь сидеть сложа руки и позволить ему править?
— Клео…
— Заткнись! Я чуть шею не сломала, убегая от Амары! А потом чуть тут не замёрзла! Да, у меня был Родич Земли! Да, я врала тебе! А чего ты ждал? Что я с тобой всем делиться буду? С тобой, сыном моего злейшего врага?!
Магнус уставился на неё, не зная, впечатлён он или ужаснулся этой ядовитой тирадой миниатюрной блондинки.
Нет, он был впечатлён. Безумно впечатлён и безумно счастлив.