Король выхватил своё оружие вовремя, их мечи столкнулись. Очевидно, он был готов к этому удару.
— О, Магнус, не удивляйся, — промолвил король, а мечи были слишком близки к лицам. — Я знаю, что могу предсказать каждое твоё движение, сам таковым был. Но всё-таки, я надеялся, ты поймёшь причину раньше, чем я.
Стража шагнула ближе, но король остановил их взглядом.
— Стойте. Это поединок между мной и сыном. Он, наверное, думает, что может победить.
— Я моложе, — прорычал Магнус. — Я сильнее.
— Моложе. Может, сильнее. Но опыт — ключ фехтования. А я умею себя защищать, сын мой.
Король толкнул его назад, а потом взмахнул мечом. Магнус остановил его, зазвенела сталь.
— Опыт, говоришь? Мне кажется, ты выбирал как способ защиты прятаться во дворце. Или, может быть, переходить границы, чтобы пресмыкаться перед могущественными мужчинами или женщинами. Предлагать королевство, как яблоко.
— Митика моя, и я делаю с нею всё, что хочу.
— Ты ошибаешься, это теперь Амары.
— Амара — моя жена. И она есть у меня. Когда она уйдёт, я буду императором всего.
— Нет, отец. Когда она уйдёт, ты будешь уже мёртв.
Их лезвия столкнулись вновь, казалось, как подумала Клео, с одинаковой силой.
— Так ли это? — презрительно сказал король. — Ты против меня, сейчас, лишь их-за любви к этой девице?
— Нет, — ответил Магнус, стискивая зубы — для борьбы с отцом нужны были усилия. — Я против тебя, потому что ты монстр, который должен умереть. А когда монстр будет мёртв, я исправлю все дурацкие ошибки, что ты наделал, недооценив Амару, и верну себе Митику, — он ткнул лезвием в плечо отца. — Как твой опыт? Кажется, это твоя кровь.
— А я пущу твою, — король увернулся от следующего удара с удивительной лёгкостью. — Никогда не показывай, насколько ты силён, с самого начала. Храни это.
Гай ударил его по запястью, и меч Магнуса вылетел из его руки. Магнус ошеломлённо смотрел, как тот приземлился в шести шагах.
Король прижал кончик меча к горлу принца.
— На землю.
Магнус послал Клео страдальческий взгляд и опустился перед королём на колени.
— Я не хотел этого делать, — король покачал головой, — но ты не оставил мне выбора. Может быть, ты не любишь меня. Ты слишком мягок, чтобы делать то, что нужно.
— Ты ошибаешься, — прошипел Магнус.
— Я видел потенциал, когда никто не мог. И всё же, мы здесь. Я сам виноват, полагаю.
Клео покачала головой, потеряла дар речи, и чувство безнадёжности было сильнее, чем когда-либо.
— Пожалуйста, нет… не убивайте его.
— Это надо сделать. Я никогда не смогу ему доверять. Я могу закрыть его в башне на несколько месяцев, лет, но в день, когда он окажется на свободе, он создаст заговор, чтобы меня убить. Тем не менее, мой сын, я окажу тебе честь и сделаю это быстро.
Его рука напряглась, а в чертах лица не было жалости, когда король занёс меч.
— Король Гай! — вскричала Клео. — Посмотри сюда!
Он замер, и меч замер, но не опустился. Король через плечо покосился на Клео, что стояла на краю обрыва и держала Родич Земли под опасным углом.
Король моргнул. Стража потянулась за оружием, но Гай взглядом приказал им оставаться там, где те находились.
— Ты знаешь, что это? — тихо спросила она.
— Да, — сказал он, и его челюсть вновь напряглась.
— А знаешь, что будет, если я сброшу его с высоты в пятьдесят футов над жёстким льдом? Он разобьётся на тысячу кусочков.
Она блефовала — она видела, что было, когда Магнус швырнул шар в тронный зал. Но она молилась, чтобы он поверил.
— Я знаю, ты его хочешь, — сказала она. — Ты одержим Родичами, но ни один не нашёл.
Король наконец-то опустил меч.
— Ты ошиблась, принцесса. У меня есть лунный камень.
Клео попыталась не показывать на лице свои чувства.
— Лжёшь, — сказала она.
— Это было бы удобно для тебя? Увы, но нет, — он кивнул ближайшему стражнику на Магнуса. — Присмотрите за ним.
— Да, Ваше Величество.
Магнус посмотрел на Клео.
— Бросай, — сказал он. — Не дай ему забрать.
— Замечательное предложение. Она покачала рукой, король приблизился, чтобы остановить его. — Итак, у вас воздух, у меня земля. Но ничто не стоит ничего, уверена, вы обнаружили, что магия заперта внутри.
— О, моя дорогая девочка, как жаль, что у тебя в руках такое сокровище, а ты не знаешь, как получить его власть.
— А ты?
Он кивнул.
— Мать сказала мне, как. Именно она впервые поведала мне о Родичах. Каким-то образом она знала, что я буду тем, кто получит их — всех. И я стану богом могущественнее, чем Валория и Клейона вместе взятие.