Наказание за измену — смерть, даже наследнику престола. А он, несомненно, совершил измену, когда помог принцессе, что стояла нынче за его спиной, избежать казни.
Затем голос Ника прозвучал в холодной ночи.
— У меня есть предложение, Ваше Высочество, — сказал он. — Если вы закончили смотреть в воду, почему не прыгнуть и не поплыть за кораблём этой убийцы?
Как обычно, любимый друг Клео говорил с Магнусом с презрением.
— Если б я мог поймать её, — ответил он с тем же ядом.
— Мы получим Родич воды, — сказала Клео. — И Амара заплатит за всё, что совершила.
— Не уверен в этом, — отозвался Магнус. Наконец-то он взглянул на неё через плечо. Принцесса Клейона Беллос стояла в лунном свете, и её красоту освещали фонари, установленные вдоль доков.
Он не думал о ней, как о Дамора. Она попросила сохранить фамилию, как последняя в роду, и он согласился. Король наказал его за это, потому что принцесса, вышедшая замуж по договорённости, не должна иметь никаких привилегий, чтобы придушить восстание ораницйев.
Несмотря на меховой плащ с капюшоном, что она набросила на голову, чтобы скрыть длинные золотистые волосы от снега, Клео поёжилась. Её лицо было бледно, и она обхватила себя руками.
Она не жаловалась на холод ни разу во время их пути из храма Валории в голос. И они едва ли обменялись с той поры парой слов.
Но слишком слов было между ними прошлой ночью, прежде чем наступил хаос.
— Дай мне причину, почему ты не дал Крону убить меня, — потребовала она ответ, загнав его в угол на вилле леди Софии.
И вместо того, чтобы игнорировать или отрицать то, что он сделал — убил стражника, что выполнял приказ короля убить заключённую принцессу, он дал ей ответ, и слова причиняли ему боль, словно он не мог их контролировать.
«Ты самый большой свет, который я видел, — прошептал он. — И, независимо от цены, я отказываюсь позволить свету погаснуть».
Магнус знал, что он дал Клео в тот момент слишком много власти над ним. Он чувствовал, что слабость усугублялась, начиная с поразительного поцелуя и заканчивая глупой исповедью её важности для него.
К счастью, поцелуй прервали, прежде чем он потерялся окончательно.
— Магнус? Всё в порядке? — Клео коснулась его руки, но он напрягся и отстранился, словно обжёгся. Он боролся с озабоченностью в её сине-зелёных глазах.
— Я в порядке, — сказал он.
— Но ты…
— Я в порядке, — повторил он более твёрдо.
Она поджала губы, её взгляд стал более холодным.
— Хорошо.
— Нам нужен план, — отрезал Ник. — И нужен сейчас, прежде чем мы замёрзнем.
Его тон отвлёк Магнуса от принцессы, этот рыжий, веснушчатый мальчик, что казался таким слабым и бесполезным… До сегодняшнего вечера.
— Ты хочешь план? — прорычал Магнус. — Вот мой план. Возьми свою драгоценную принцессу и проваливай! На борт суден к Ораносу. К Пелсии. Мне плевать. Я скажу отцу, что вы мертвы. Только так вы будете живы, в изгнании.
Глаза Ника вспыхнули с удивлением, словно он не ожидал этого от Магнуса.
— Что ты имеешь в виду? Мы можем идти?
— Да, идите, — это лучшее решение для всех. Клео — опасное увлечение, а Ник в лучшем случае лишь раздражитель, а то и угроза. — Это приказ!
Он посмотрел на Клео, ожидая увидеть в глазах принцессы облегчение.
Вместо этого он столкнулся с возмущением.
— Приказ, да? — прошипела она. — Уверена, что это всё упростит для тебя, если нас не будет! Куда проще найти волшебницу-сестру и получить все кристаллы!
Напоминание о Люции, что сбежала в Лимерос с Алексиусом, её Хранителем-наставником, было неожиданным ударом. Кровь была на полу — и это может быть кровь Люции.
Она должна выжить. Он отказывался думать иначе. Она жива, и, когда он найдёт её, он убьёт Алексиуса.
— Подумай о себе, принцесса, — сказал он, возвращаясь к более важному вопросу. Конечно, ему нужны родичи. Она думает, что он поделится ими с девушкой, что столько времени пыталась вернуть свой трон? Родичи дадут ей власть требовать не только Оранос, а и любое другое королевство, что она пожелает.
Ему нужна власть в его руках — ничьих других, — и у него будет контроль нал жизнью, он никого не боится, и все боятся его.
Даже то, что случилось прежде, можно изменить. Они — два человека на противоположных сторонах, что желают одного и того же, но только один победит. И он не собирался отдать всё, к чему стремился, в чужие руки.
Красный цвет вернулся к щёкам принцессы, и в её глазах вспыхнуло разочарование.