— Отдых может подождать.
— Прекрасно, — Курт схватился руками за трон. — Как долго вы будете благословлять нас своим присутствием, прежде чем вернётесь в Оранос?
Дюжина стражей вошла в тронный зал, на мгновение украв внимание Магнуса. Независимо от того, как они обучены и управляемы, двенадцати лимерийских стражников слишком мало, чтобы отыскать его сестру.
— Я не намерен возвращаться в Оранос, — сказал Магнус, поворачиваясь к Курту.
Курт склонил голову.
— Я не совсем понимаю вас.
— Это мой дом, мой дворец, моё царство. В отсутствие моего отца трон, на котором вы сидите, принадлежит мне.
Курт смотрел на него мгновение, прежде чем улыбка появилась на его губах.
— Я понимаю. Тем не менее, сам король назначил меня на некоторое время… Я с радостью принял эти обязанности и успешно справлялся с ними в отсутствие отца. Сответ привык к моему лидерству.
— Тогда им придётся привыкать и к моему.
Улыбка курта пропала. Он вжался в трон и так и не поднялся.
— Магнус…
— Принц Магнус. Или Ваше Высочество, — поправил он. Даже с нижней ступени лестницы Магнус мог видеть гнев в зелёных глазах Курта.
— Простите, Принц Магнус, но без уведомления короля Гая не буду протестовать против такого изменения… Может быть, вы должны…
— Стража, — промолвил Магнус, не оборачиваясь. — Я понимаю, как хорошо вы выполняли приказы господина Курта в последние недели, но должны быть столь хороши. Я принц, наследник престола отца моего, и сейчас вы будете подчиняться мне, — его взгляд был холоден, когда он смотрел в глаза ненавистного с детства человека. — Главный Советник оскорбил меня своими протестами. Уберите его с моего престола и перережьте горло по моему приказу.
Горячее возмущение на лице Курта быстро сменилось холодным страхом, когда страха подошла, а четверо двинулись по лестнице, прежде чем он шевельнулся. Они вырвали его с трона и потащили вниз, где вынудили опуститься на колени. Магнус занял своё место на вершине помоста.
Этот холодный, жёсткий, неумолимый трон стоил стольких воспоминаний Магнусу, но он никогда не сидел на нём.
Это куда удобнее, чем ему казалось.
Отряд стражи в красных униформах стоял перед ним, глядя на него без сомнения и беспокойства. Клео схватила Ника за руку, побледнела и выглядела неопределённой.
Курт стоял на коленях перед Магнусом, и его дикие глаза косились на край меча стражника, что теперь прижимался к его горлу.
— Ваше Высочество. — прошептал он, — всё, что я сделал против вас, было непреднамеренным…
— Может быть, — Магнус наклонился вперёд и смотрел на него. — Попроси меня пощадить тебя, и, может быть, тебе отрежут только мизинец.
То путаница, то понимание мелькали в глазах Курта.
«Верно, — подумал Магнус. — Это так отличалось от нас нынешних».
— Пожалуйста, — прошипел Курт. — Подарите мне жизнь, Ваше Высочество. Прошу вас. Пожалуйста, я сделаю всё, чтобы доказать свою ценность и вымолить прощение за то, что оскорбил вас.
Порыв могущества тёк в коже Магнуса. Он улыбнулся, глядя на хныкающую и подлизывающуюся ласку.
— Скажи «пожалуйста» ещё раз, — когда не было ответа, Магнус кивнул стражнику, что прижал меч ещё ближе к горлу Курта, оставляя тонкую струйку крови.
— Пожалуйста, — выдавил Курт.
Магнус взмахнул рукой, и стражник вернул меч в ножны.
— Вот. Вам лучше?
Курт тяжело дышал и дрожал. Может быть, в отличие от Магнуса, он никогда не получал прежде за свои оплошности.
Он склонил голову.
— Благодарю, Ваше Величество. Я к вашим услугам.
— Рад слышать, — сказал Магнус. — Теперь мне нужно сообщение, отправленное отцу. Я хочу, чтобы он знал, что я здесь. Не хочу, чтобы он беспокоился.
— Да, Ваше Высочество.
— Будь хорошим главным советником и принеси мне немного чернил и пергамента.
Выражение Курта потемнело, но он быстро взял себя в руки.
— Да, Ваше высочество.
Магнус заметил, что Клео наблюдала, как Курт покинул помещение, но она ничего не сказала Нику. Когда её взгляд вернулся к Магнусу, но видел лишь обвинение в её глазах. Может быть, она не согласна с тем, как Магнус заставил молодого человека дрожать от страха, за, возможно, как ей показалось, незначительное преступление.
«Да, принцесса, — думал Магнус. — Я сын Гая Даморы, Кровавого Короля. И теперь я буду действовать, как он».
Глава 2
Йонас
Оранос