Каждый мускул в груди Амары сжался при звуке имени её покойного брата. Чтобы успокоиться и сохранить выражение лица, она сделала глоток игристого вина из своего бокала.
- В самом деле, - сказал Гай. – Ашур – очаровательный мужчина, вы должны гордиться им.
Вместо того, чтобы с гордостью кивнуть, как было во время разговора о Дастане и Элане, император немного вздрогнул и поджал губы.
- Ашур напоминает свою мать в многих отношениях. Всегда слоняющийся по миру в поисках сокровищ.
- Успешно ли?
- Не достаточно часто, чтобы оправдать время и финансы, затрачиваемые на эти маленькие экскурсии.
После этого император указал гостям занимать свои места и приниматься за еду. Амара наблюдала, как телохранители Гая заполняли тарелки горами еды, и когда Феликс поймал её взгляд, то улыбнулся и подмигнул ей.
Она не приняла это за смелое наступление, а приняла это как доказательство, что прежде он посещал мало официальных банкетов.
Когда гости принялись за еду, император начал разговор, сообщив Гаю о новом здании, что строилось в Джевеле, зрительном зале для поэтов, певцов и театра.
- Это звучит замечательно. Культура важна для цивилизованных стран, - промолвил король.
- Удивлена, что вы так считаете, - промолвила Амара, схватившись за возможность высказаться- Тем более, что художники не в почёте в Лимеросе.
Гай поднял кубок, задумчиво глядя на вино в нём.
- Это правда, принцесса. Наша сияющая богиня не одобряет легкомыслие и полёты фантазии, а лимерийцы подчиняются богине. Однако, сейчас я провёл столько времени в Ораносе, что пришёл к выводу – искусство может поднять настроение граждан в трудные времена. Искусство даёт им надежду. Как же без неё жить?
- Хорошо сказано, Гай, - промолвил император, словно копьём протыкая кусочек жаренной рыбы и погружая его в пряный соус шанут. - И простите за смелость моей дочери, не знаю, что она присоединится к нам сегодня. Но, да, она прекрасная, а я люблю прекрасные вещи!
Гости разговаривались и ели, вплоть до десерта. Когда слуги убрали все тарелки, император откинулся на спинку стула и похлопал себя по животу.
- Теперь, друг мой Гай, поведайте, почему вы здесь.
Король немного изогнул бровь.
- Я здесь, Ваше Величество, чтобы узнать вас. Чтобы понять ваши намерения. Я знаю, вы хотите получить Митику.
Амара подавила вздох из-за неожиданной прямоты короля и осмотрелась, чтобы увидеть удивление чужаков в момент молчания. В то время двое стражников короля оставались возле него, и она заметила, как брови Феликса взлетели вверх.
Император признал это.
- Признаться, учитывая размеры, Митка не в приоритете для меня. Маша страна – просто крошечная пылинка грязи на моей карте. Но, да, большой интерес Ашура в истории и легендах привлёк моё внимание. Ваши берега недалеко от Джевела, поэтому получить земли можно с минимальными затратами. И есть ваши виноградники, что славятся лучим в мире вином. Думаю, это приятное маленькое дополнение к моей империи.
- И когда вы с сыновьями планируете посетить моё прекрасное пятнышко грязи?
Император рассмеялся.
- О, давайте не говорить о стратегии, Гай. За этим столом мы друзья, а не враги.
- Я восхищаюсь вами, как лидером, но не уверен, что Митика сдастся так просто.
Император улыбнулся, осушил бокал вина и подал его слуге, чтобы тот наполнил его вновь
- Дастан? Думаю, ты знаешь об этом лучше.
- У нас есть повод для уверенности, - сказал Дастан, поддерживая отца. – Ваша армия рассыпалась по всей Митике, береговая оборона смешна. Сто к одному.
Король Гай кивнул.
- Вы правы. Если верить статистике, Крешия легко поглотит Митику.
- Замечательно! – воскликнул император. – Если мы знаем о ситуации в отношениях между нашими землями, кажется, нет смысла больше обсуждать, - он встал из-за стола и положил руки на бёдра. – Теперь, раз уж вы тут, отдайте свою страну – и сэкономите много золота и человеческих жизней.
Король нахмурился.
- В самом деле? Я думаю, вы неправильно поняли меня. Я не пришёл принести Митику на блюдечке.
- Тогда поясните вновь, - сказал Дастан. – Зачем вы здесь?
- Я пришёл предупредить вас. Дружественно. А так же предложить.
Весёлое выражение императора пропало, хотя он выглядел не менее помпезно, чем обычно. Амара прикусила нижнюю губу, гадая, что будет дальше.
Её отец сел за стол.
- Предупредить, вы говорите.
- Да.
- Ты, король чего-то столь крошечного, как Митика, предупредишь меня, императора ста царств?
Гай спокойно улыбнулся и позволил пройти минуте молчания, прежде чем заговорить.
- Предполагаю, принц Ашур поделился с вами своими любимыми митиканскими легендами, не так ли? Прежде чем отправился к нам?
Элан кивнул, стремясь внести свой вклад.
- Было две любимые легенды у него. Элементали в горных породах. И бессмертные ястребы, что путешествуют в другие миры. Скалы и ястребы.
- Правильно, Элан, - с самодовольной удовлетворённостью промолвил король Гай. – Вы говорите о Родичах и Хранителях – самых важных фигурах наших легенд о неограниченной магии моего королевства.
- Вы пытаетесь сказать, что эти легенды правдивы? – спокойно спросил Дастан.
- Не пытаюсь. Оглашаю факт.
- Если это так, - прошипел император, - то вы лишь убеждаете меня, что Ашур не в состоянии доставить из Митики могущество.
Король Гай продолжал, не смутившись.
- Пророчество связано с легендами, император. Оно предвестило смертную девушку, что владеет элементалями, колдунья, осветившая путь к потерянным кристаллам, - он промолчал, осматривая богатых крешийцев за столами. – Моя дочь Люция – эта волшебница.
Откровение Гая было встречено резкой тишиной, нарушившейся только резким смешком императора.
- Ваша дочь – волшебница из пророчества? Как удобно для вас!
- Она мне не кровная дочь. Я нашёл её, когда она была ребёнком, и взял у её родителей с помощью ведьм и магии крови. Я ждал шестнадцать лет, пока она получит силу, и это стоило того. Её магия позволила мне свергнуть оранийского короля и завоевать его земли за два дня. И её магия привела меня к Родичам.
- О, Митиканцы действительно верят в эти басни. Но слова – это просто слова, и только доказательства – это доказательства. Сомневаюсь, что кто-то в твоём или моём царстве видел реальные доказательства того, что принцесса – колдунья.
- На самом деле, я видела, - промолвила Амара. Каждый взгляд метнулся к ней, и она улыбнулась. – Мы с Люцией подружились, когда я была в Митике, и я видела её магию. Я обещала держать это в секрете, но, кажется, это ситуация, в которой я больше не имею на это права. Король говорит о дочери чистую правду.
В комнате трепет заполнил тишину, даже император застыл.
- Ты знала? – воскликнул он, ударив кулаком по столу. – Почему ты не сказала мне?!
Она позволила себе с удовлетворением отметить, что эта информация ошеломила его.
- Ты не спрашивал.
Король кивнул.
- Принцесса Амара, возможно, знает, что благодаря дочери, я обладаю четырьмя кристаллами.
Амара сделала глоток вина, чтобы удержать смех.
- Четыре? – сказала она, как только успокоилась. – Это невероятно!
И очень лживо, как подумала она. В конце концов, у неё есть Родич Воды, а не у обманчивого короля, и другие три сферы могут быть где угодно.
- Да, ваше Высочество, - король обратился к императору. – У меня есть четыре родича. И если я использую хотя бы одного, стану богом.
Император смотрел на него с убийственным выражением.
- Как скромно для вас приплыть на корабле, а не прилететь по воздуху!
- Это абсурд, отец, - вставил Дастан. – Детские сказки – пустая трата твоего драгоценного времени.