- Дай мне боль, и я пойму, что жив. Помоги мне страдать. Ибо если мой отец уже убил е ё, я должен жить, чтобы отомстить за неё.
Темно, как ночью. Ни одной звезды за облаками. Ничто не зажжёт путь. Только холодное снежное сияние вокруг.
- Пожалуйста, богиня, - вновь умолял он. – Дай мне шанс сделать это. Обещаю, что больше ничего не попрошу. Пожалуйста, - он положил голову на снег и закрыл глаза. – Дай мне жить, чтобы убить его. Я должен остановить его, а не другие.
Внезапно Магнус услышал что-то. Жуткий вой.
Его глаза распахнулись, и он осмотрел бесконечную тьму. Вновь раздался шум. Словно ледяной волк выл где-то.
Он уставился на чёрное небо.
- Я пытался быть искренним, и это я получаю взамен? Голодный волк разорвёт меня на части в худшую ночь в моей жизни? Спасибо, богиня.
Облака расступились, и луна вновь стала видимой.
- Лучше, - пробормотал он, отталкиваясь от снега и заставляя себя подняться. – Уже лучше.
Пользуясь тусклым лунным светом, он осмотрелся вновь, пытаясь найти что-то, что поможет ему. Впереди был лес, снежная равнина. Это не было так хорошо, как деревня, но в лесу можно найти тепло и кров, чтобы пережить ночь.
Магнус поплёлся в сторону леса, сжимая одной рукой украденный меч, если голодные ледяные волки рванутся на него.
Он добрался до леса и пытался отыскать укрытие. Но когда он увидел то, что искал, то был уверен, что глаза обманули его.
Это был маленький каменный домик, не больше, чем у пелсийца, но для него это казалось почти что дворцом.
Он подошёл и заглянул в окна, обвитые узорами льда, но ничего не увидел. Никакого дыма из трубы. Ни одной зажжённой свечи. Он поднялся по трём точеным каменным ступеням, что вели к двери.
Он дёрнул за ручку. Не заперто, дверь отворилась без усилий.
Если это помогла богиня, он должен молиться ей почаще.
Магнус шагнул внутрь и осмотрелся в темноте, пока не нашёл фонарь и кремень, а после зажёг его.
Он почти зарыдал, когда в комнате стало светло.
Приподняв фонарь, он осмотрелся. Одна комнатка, с соломенной постелью в углу, с несколькими оборванными, но сухими одеялами. В противоположном углу – большой очаг и несколько кастрюлей.
На верхней части очага, рядом со вторым фонарём, он увидел фигурку богини Клейоны, украшенной символами огня и воздуха. Это означало, что тут жил ораниец – либо тайно поклоняющийся оранийской богине лимериец.
Он разжёг огонь, чтобы обогреть комнатушку. Он сидел у огня на подстилке с ястребом и оранийским девизом: "Наше золото – наши люди".
Магнус решил, что бывший обитатель, скорее всего, был арестован и отправлен в подземелья за поклонение Клейоне. Если Магнус переживёт это, то он обязательно найдёт этого мужчину или женщину и освободит.
Тут не было дров на всю ночь, и Магнус, взяв фонарь, выскользнул на улицу. Он нашёл топор рядом с несколькими крупными досками, прислонёнными к стене. Он поставил фонарь на землю, готовясь сделать то, что прежде никогда не пробовал – колоть дрова.
Но прежде, чем он хотя бы раз ударил топором, крик привлёк его внимание. Магнус натянул капюшон плаща, схватил фонарь и топор и пошёл на звук. В пятидесяти шагах он увидел мёртвого человека, что лежал в снегу. Он был в зелёном крешийском мундире, а из левого глаза торчала стрела.
Другой крик привлёк его внимание в другом направлении от домика. Он сжал топор и пошёл назад, медленно и осторожно.
Другой стражник лежал мёртвым за домиком, со стрелой в горле. Магнус опустился на колени и выдернул стрелу, увидев на ней крешийский знак.
Нужно посмотреть внутри, кто его выследил. Он осторожно приблизился к двери, увидев, что та приоткрыта, но кто-то ударил его, сбивая с ног и толкая внутрь. Он выронил топор и упал на спину. Нападавший в плаще схватил стрелу и попытался ударить его ею, но Магнус схватил незнакомца и перевернул его, выбив оружие из рук.
Он был маленьким и проворным, сумел вывернуться, но Магнус схватил его за плащ и швырнул на пол. Он стянул капюшон с его лица, собираясь убить.
Шелковистый локон длинных светлых волос качнулся. Махнус ахнул и вскочил на ноги.
Клео.
Она искала стрелу, но её руки нашли топор. Она подняла его и с боевым кличем рванулась вперёд.
Магнус поймал топор за рукоятку прямо под лезвием и вырвал его из её рук, швырнув на пол.
Он схватил её за плечи и толкнул к стене.
- Клео! Клео, прекрати… Это я!
- Отпусти! Я убью тебя!
- Это я! – он откинул капюшон, чтобы она могла увидеть его лицо.
Наконец-то осознание мелькнуло в её лазурных глазах.
Клео смотрела на него так, словно он был последним человеком, которого она ожидала тут увидеть.
- Я собираюсь тебя отпустить, - он поднял руки и отступил от неё на шаг.
Она была жива. Она как-то убежала от похитителей, от короля. И только что она убила двух крешийских стражников с помощью всего лишь пары стрел.
А он сомневался, что она научится попадать в цель.
Клео молчала, ошеломлённо замерев.
- Ты слышишь меня? – он говорил как можно более успокаивающим тоном, на который только мог быть способен.
- Ты! – внезапно прорычала она. – Вот что ты делаешь! Пытаешься вернуть одобрение папочки, оставляя меня ему! И теперь? Пришёл помочь ему убить меня? Или собираешься вернуть меня в замок, где сможешь сидеть сложа руки и позволить ему править?
- Клео…
- Заткнись! Я чуть шею не сломала, убегая от Амары! А потом чуть тут не замёрзла! Да, у меня был Родич Земли! Да, я врала тебе! А чего ты ждал? Что я с тобой всем делиться буду? С тобой, сыном моего злейшего врага?!
Магнус уставился на неё, не зная, впечатлён он или ужаснулся этой ядовитой тирадой миниатюрной блондинки.
Нет, он был впечатлён. Безумно впечатлён и безумно счастлив.
Её щёки залились краской.
- Я знаю, что ты не слышал мою речь утром, но это было прекрасно! Уверена. Ты считаешь, что я вру, но я попросила всех признать тебя королём!
- И зачем ты это сделала? – его голос звучал хрипло.
- Потому что, - она измученно вздохнула, - я верила в тебя. Даже когда ты жесток ко мне. Даже если хочешь убежать и не возвращаться. Я верю в тебя, Магнус!
Её грудь поднималась вверх и опускалась, а она будто задыхалась.
Магнус попытался вернуть голос. Он искал его – ведь должен ответить!
- Я думал, ты погибла, - наконец-то промолвил он. – Я был уверен, что опоздал, и мой отец… мой отец…
Клео моргнула.
- Так ты… ты хотел спасти меня?
- В общем-то, да, но, кажется, ты справилась сама.
А после он опустился на колени на деревянный пол.
- Что случилось? – осторожно спросила она. – Почему ты на меня не смотришь?
- Я был монстром. Я причинял тебе боль, а ты всё ещё в меня веришь.
- В самом деле, только недавно начала это делать, - в её тоне почувствовалась неопределённость, а голос стих.
- Прости меня, Клео. Пожалуйста… прошу, прости меня за всё, что я сказал. За всё, что сделал.
- Ты… Ты правда просишь у меня прощения?
- Я знаю, что не заслуживаю даже просить об этом. Но, да, - это была правда, агония осознания, как он был неправ. Как ошибался во всём.
Клео опустилась на пол, с хмурым интересом глядя на неё.
- Прекрати… Тебе больно?
- Да. Очень больно.
Он протянула свою дрожащую руку и откинула волосы со лба. Он поднял взгляд. Он не мог говорить, не мог выразить всё, что чувствовал, словами. Вместо того чтобы сказать что-то, он лишь смотрел на неё, без масок, без защиты, и его сердце, сырое и грязное, было открыто.
- Я люблю тебя, Клео, - сказал он, когда нашёл слова, и без усилий, потому что это было правдой. – Я люблю тебя до боли.
Её глаза распахнулись.
- Что ты сказал?
Магнус почти что рассмеялся.
- Думаю, ты правильно меня услышала.