Он замолк. Вновь пробежался взглядом по строчкам и понял, что практически ни одной фамилии из тех, кто совсем недавно обивал его порог, нет. Разве что несколько дев всё-таки оказались девами, тогда как прочие… Прочие поспешили удалиться, и он видел их сверху, разве что лиц не различил. Впрочем, сейчас это уже неважно, поскольку их легко выявить методом исключения.
Остальные титулованные особы, всё-таки попавшие на отбор, окольными путями проникнуть не пытались, сразу шли на общих основаниях. И это о многом говорило, более того, заставляло задуматься.
— Чувствую, этот отбор начинает приносить свои плоды, — задумчиво пробормотал Коннарт. — Если уж они дочерей не смогли удержать в узде, к тому же пытались обмануть меня... Да, любопытно, любопытно.
После того, как все разошлись по своим делам: гранд дама Паталла проследить за подопечными, а Жрец с помощником в Храм, король и его главный маг остались наедине.
— Пойду я, посмотрю, что это за птичка. — Раттард поднялся и двинулся в сторону тайного хода.
— Подожди! — Коннарт тоже поднялся. — С тобой пойду.
Маг ничего не ответил, лишь одобрительно кивнул. Всё правильно, врагов нужно контролировать лично.
Враг, точнее подозрительная личность спала беспробудным сном. Её огромное тело распласталось на кровати, занимая далеко не маленькое ложе практически целиком.
— Фу, она даже не переоделась, — наморщил нос король.
И он был прав, ибо далеко не чистое платье на белоснежной простыне смотрелось так себе.
— И в купальню не пошла, — брезгливо буркнул главный маг. — Наверняка она из Армарии – истинная варварка.
— Надо проверить её вещи, — Коннарт потянулся к большой холщовой сумке.
Там он обнаружил еду, кружку, расчёску и… запасные панталоны. Их размеры устрашали.
— Насколько я помню, все армарийцы носят амулет с характерной чеканкой, — Раттард присоединился к поискам, но потерпел крах.
Ничего. Ни в сумке, ни на шее, даже нож, лежавший на стуле вместе с поясом, никаких опознавательных знаков не имел.
Подозрительно.
— Посмотри на неё магическим зрением, — холодно приказал король.
Он уже начал жалеть, что присоединился к магу, ибо слишком противно было смотреть на эту, с позволения сказать, деву. Она не вызывала ничего, кроме чувства омерзения, особенно когда всхрапывала.
— Обязательно. — Раттард извлёк из кармана флакон, который всегда носил с собой.
Благодаря эликсиру, который в нём находился, он мог увидеть куда больше, чем простым зрением.
Грани толстого алхимического стекла заиграли в томных лучах голубоватой луны Марэлла. Запах эликсира, едва маг выдернул зубами пробку, наполнил комнату горьковатым ароматом. В носу у Его Величества противно засвербело.
— Апчхи! — Коннарт попытался заглушить звук, чихнув в рукав, но Раттард всё равно вздрогнул.
С укоризной посмотрел на короля (ему так можно, да), с опаской на всхрапнувшую «невесту» (не проснулась!), а потом резким движением запрокинул голову и влил в себя эликсир. Прикрыл глаза, настроился и вновь их распахнул, пугая ночные тени их инфернальным свечением.
Если бы Елена, попавшая в тело Жардетты, всё-таки проснулась от неуместного чиха, то могла бы всерьёз испугаться. Первой её мыслью была бы ассоциация с жутковатыми детьми из фильма «Деревня проклятых», которую она в своё время посмотрела за компанию с Михаилом. Зря страдала, ибо ничем серьёзным их отношения не закончились. Впрочем, нынешняя ситуация выглядела ничуть не лучше.
— Вижу скрытую силу, — маг тихо обошёл кровать, вглядываясь в энергетические центры подозрительной девы, потом отошёл к дальней стене, чтобы оценить картину издалека. — Странно.
Король стоял, не шевелясь, потому что прекрасно знал: нельзя нарушать концентрацию мага ни в коем случае.
— Нет, этого недостаточно! – с досадой проговорил Раттард. — Нужно что-то более сильное. Сейчас!
Он открыл небольшой портал – только чтобы протянуть руку и достать с одной из полок лаборатории нужный артефакт. Через пару секунд в его ладонях лежал розоватый кристалл, оплетённый тонкими нитями белого металла. Их узор был столь же искусен, сколь и сложен.
Дорогая вещица, можно даже сказать уникальная. Он купил её за баснословные деньги (разумеется, казённые) у самого Хранителя острова Мидр – одного из величайших магов.
— Проявитель истинной сути. — Еле касаясь, с благоговением маг провёл пальцем по одной из нитей, аккуратно положил его на подушку около немытой головы Жардетты.
Он помнил, как сегодня его попытка ударить её магией закончилась ничем, потому опасался, как бы и артефакт не повредился. Хвала небесам, никакого конфликта не возникло, поэтому Раттард, готовый в любую секунду прервать волшбу, аккуратно потянул из пространства Материю. Он направлял её к артефакту, чтобы тот активировался.