Умом понимаю, что отречься от людей невозможно, да и не хочу я этого делать. И долг тут совсем ни при чем. Но сердце, душа моя, жизнь и свобода, они здесь, они зовут меня в объятия темного леса, кричат, умоляют вернуться многоголосьем волчьего воя из чаши.
Простите, ещё не сегодня. Я скоро приду. Но вряд ли останусь блуждать вместе с вами надолго.
Глава 15
Лика
Пришлось навострить уши и запастись терпением. Маг не торопится начинать рассказ, или он собирается с духом, или просто треплет мне нервы. Не могу понять, слишком уж у него скупая мимика.
На стол откуда-то водрузились кофейные чашки, сами собой показались бисквиты в обсыпке из сахарной пудры.
- Угощайтесь.
- Спасибо, я не хочу.
- Надо же, как быстро вам удалось восстановить свой резерв. Там, в приемной комиссии, мне казалось, вы вычерпали его окончательно и еще потом здесь новое колдовство, однако сейчас вы полны. Я потрясен вашими нескромными способностями дорогая. Не скажете, сколько вам лет?
- Двадцать семь.
- Чудесный возраст. Полное совершеннолетие по нашим законам. Да и старая дева, что может быть лучше?
- Что?!
- Старая дева. Не мать, не жена, не вдова. Над вами нет власти иного рода, кроме вашего собственного. Это – большая удача в предстоящей игре, - звякнула тоненькая ложка о блюдце, маг отпил первый глоток. Он специально затягивает беседу? Ещё и старой девой меня обозвал!
- И?
- Не торопите, я собираюсь с мыслями. Лучше скажите, что вы вообще знаете о колдовстве?
- Ничего, - созналась я.
- Вот как. Что ж, с этого и начнем. Существуют два мира, но это не точно. Их разделяет тонкая прослойка подпространства. Мы, маги, способны ворожить в нашем мире. Превращать вещи, изменять их свойства, даже переносить в пространстве. В Эсторе собрались преимущественно те, кто владеет магией подпространства. Те, кто пособен нырнуть туда и действовать в мире теней. Подпространство серо само по себе, там только туман и черные тени реального: людей, зданий, птиц и зверей. Редкий маг из наших способен заглянуть в подпространство хоть единым глазком.
- Даже вы?
- Даже я. Вы же, дорогая Лика, способны обрести в подпространстве ужасающую плоть. Химера – ваше второе обличие. Представляете, какой силой она обладает? Хотели бы ощутить?
- Допустим. И что из этого следует?
- Многое. Эстор лежит прямо у наших границ, в нем расположились огромные месторождения магических кристаллов, но добыча почти закрыта. Моргус их не использует, брезгует, не понимает, какую силу они могут дать своему обладателю. И напрасно.
- Что вы предлагаете?
- Вы красивы, умны, одарены магически, обладаете незаурядной проекцией в подпространстве, но совсем ничего не знаете о теории колдовства, да и с практикой у вас дела обстоят не слишком уверенно. Верно?
- Думаю, да.
- Значит, вам нужен такой союзник как я, ваш дорогой и горячо любящий дядя. Мы сможем достичь очень многого, если вместе станем стремиться к цели. К единственной цели, - бархатный баритон перешёл на почти интимный шепот.
- Что вы имеете ввиду? Какую цель?
- Вы бедны. Я не богат. Думаю, нам обоим хотелось бы это изменить.
- Предлагаете грабить почтовые дилижансы?
- Конечно же нет. Как такое только могло прийти в вашу прелестную головку? Предлагаю потеснить Моргуса на его троне. Забрать Эстор себе, наладить торговлю кристаллами. В Зоргеле вас станут носить на руках.
- Меня никогда не впечатляла власть над миром. Почти все короли плохо кончили.
- Но не вы. Вас отравить или убить другим способом почти не возможно, химера не даст.
- И все же.
- Тогда зайдём с другой стороны, вы – девушка, и как многие, я полагаю, не терпите крови невинных.
- Решили мне угрожать?
- Напротив. Представьте только на одну долю секунды, что творит в своем княжестве Моргус. Он загубил девять своих невест, он измывается над всеми, кто обладает даром. Многие семьи вынуждены были покинуть свои дома. Уходили к нам, неся детей на руках. У них ничего не осталось. В Эсторе нет лекарей, нет травниц, зельеваров. Люди, живущие там, обречены. Разве вам их не жаль, дорогая? Ведь так просто было бы им помочь. Всем им, не только тем, кто носит в себе искру магии.
- Нет уж, спасибо, но я не хочу.
- И напрасно. Быть может, когда вы все увидите своими глазами, тогда измените свое мнение.
- Когда это случится?
- На рассвете. Уже совсем скоро я проведу туда всех новых адептов академии, зачисленных на боевой факультет. Там мы сможем узнать, на что способны те, кого предстоит обучать в наших стенах.
- Вот как. Что ж у меня будет одна просьба.
- Какая?
- В Эсторе находится один человек, его имя Максим. Мне нужно увидеться с ним, только я не знаю, как его найти там.
- Кто он?
- Чудак.
- Юродивый?
- Можно и так сказать.
- Так просто найти его не получится. Но я могу попросить нам помочь торговцев. Только понадобится сделать портрет.
- Портрет?
- Иначе как они узнают вашего друга? Неужели никто не сделал стоящего портрета Максима за всю его жизнь? Ай-ай-ай, - я не успела вставить и слова, - Тогда поступим проще, снимем отпечаток мужчины из вашей памяти. Видите, я могу быть очень полезен для столь неопытной колдуньи как вы. Важна не только сила самого дара, но ещё и умение его применить.
- Я понимаю. Что я буду за это должна?
- Вы пообещает подумать над моим предложением. Моргусу давно пора освободить трон.
- Договорились.
- Позвольте проводить вас к ужину. Его нельзя пропустить. Ректор лично объявит всем адептам о том, что ждёт нас всех завтра.
- С других факультетов тоже отправятся в Эстор?
- Быть может, - уклончиво ответил маг и подал мне руку. Отказаться от галантного жеста немыслимо и все же мне совсем не нравится ни этот человек, ни его сомнительное предложение захватить соседнее княжество. Зачем это нужно? Власть, деньги, богатство – это звучит соблазнительно. Но к ним прилагается полное отсутствие личной свободы. А я не хочу очутиться пленницей собственного самодурства. И при чем здесь моя бабушка, какую интригу плетет она? Неужели, и вправду, моя мать была родом отсюда, из Замошья? Все может быть. Там, на Земле, нашу семью всегда считали странной. Сколько раз я убеждала соседских детей, что я не ведьма и никогда ею не стану. Теперь самой смешно. Выходит, бабушка знала и ничегошеньки мне не сказала. Вот же! Ух! Хорошо хоть Макса удастся найти. Думаю, его там, и вправду, считают юродивым. Не мог он быстро привыкнуть к новой судьбе, наверняка, выдал себя с головой. В Эсторе попробую включить пудреницу, только надо будет сделать так, чтоб новоявленный дядюшка ничего не заметил. Вдруг прибор поможет найти замдира и мой ертов диплом. Надеюсь, с ними обоими ничего не случилось. И Макс не выменял мои изделия на краюху хлеба и ломоть сыра.
Коридор, ступени широкой лестницы. Господин Кнауф приветлив и со всеми раскланивается. Гордо представляет меня как давно потерянную племянницу, бастарда его знатного рода. Мне и смешно, и чуточку неудобно. Старое как сам мир, здание, люди в мантиях, нелюди тоже, да и сама я одета как героиня средневековой картины. Мерно шуршит длинная юбка, прикрывая собой кроссовки.
Обеденный зал полон. Здесь очень красиво и довольно уютно. Длинные столы, светящиеся кристаллы под потолком, будто разноцветные звёздочки, их мерцание отражается на стенах и на всех тех, кто собрался. Навевает мысли о волшебстве. Дорогая посуда из тонкой латуни, разнообразные блюда, напитки в оплетенных металлом кувшинах. Маг сажает меня рядом с собой. Седой ректор делает короткое объявление о том, что нас ждёт на рассвете. Я уже всё это знаю, слушаю краем уха, обводя тем временем взглядом стол. Знакомый эльф прекрасен и строг, соседка по комнате весела и смущена, румянец светится на ее пухлых щеках, гномы, люди, ещё какие-то неизвестные мне и плохо опознаваемые расы. Ректор сел обратно на свое место, отпил глоток из бокала. Мгновенно застучали по тарелкам ножи и вилки, ужин начался. Кнауф внимательно смотрит на то, как я ем, чувствую всю тяжесть его острого взгляда на своих плечах.