- Надеетесь пустить ее на зелье?
- На зелье мы пустим тебя, - неуместно шучу я от нервов. Голова змеи чудом попадает в стакан. Можно ехать. Уф. Хватило бы только бензина. Ну, вроде должно.
Захлопнула дверцу, оббежала машину ещё раз. Села за руль, повернула ключ. Машинка робко затарахтела. Умничка какая. Прибор! Как я могла забыть про него?! Сунула руку в карман своей мантии. Уф, десять раз! Пудреница на месте. Повезло.
- Не смей ничего трогать руками. Сиди ровно. Будет совсем плохо, начнёшь терять сознание, скажешь.
- Как пожелаете.
- Расстегни доспех, он давит тебе на грудь. Дыхание должно быть свободным в случае укуса змеи, мне так бабушка говорила.
- Постараюсь.
Резко тронулась, вывернула на проселочную дорогу. Тут недалеко. Совсем близко. Повезет, если фельдшерский пункт работает, и не придется ехать до города.
Глава 17
В замке Моргуса
Эмме Карловне стало значительно лучше, и она, наконец, смогла перебраться в достойные условия для работы. Кабинет Темного князя подошёл для этого как нельзя лучше. Тут и окно, дающее свет, и просторный стол, и горелка для разогревания припоя. Все замечательно, если бы не одно «но».
- Моргус, ты распустил слуг. Это не окно, это вызов всему прекрасному, что есть в этом замке. Я имею в виду себя.
- Что?!
- Вызови слуг, пусть протрут стекла. Тут невыносимо темно! Как, скажи, я должна работать с прибором? При таком освещении только портить глаза! Пройдет пара лет, поверь моему слову, и ты начнёшь слепнуть. Это же кошмар!
- Ведьма, ты понимаешь, что будет, если тебя здесь увидят?! Посреди моего кабинета! Пользующую мой стол!
- Тогда организуй мне два-три магических кристалла.
- Добыча кристаллов запрещена.
- Напрасно. Тогда протри сам. Я, в отличие от тебя, не хочу ослепнуть. Помни, я работаю на твое благо!
- Протереть? - это пожелание застало Темного князя врасплох. Он всё ещё верил, что ведьма им не командует. Себе самому врать получалось не слишком убедительно, но он старался, просто, чтобы не уронить достоинство. И потом, никто же никогда не узнает, как живётся в его покоях колдовке. Слуг он услал, чтобы не мешали. Странный выбор блюд объяснил подготовкой к особому ритуалу, для которого необходимо выдержать особый распорядок жизни. Но окно? Протереть? Да ещё и самому?! И потом, разве тьма способна лишить зрения? Свет острее режет глаза. Бывает больно смотреть на яркое солнце, да даже и на отражение его на воде.
С другой стороны, колдовка мудра, тут не поспоришь. И потом, крот действительно слеп. Быть может, именно потому, что никогда не видит света? Писари, работающие в полумраке башенных залов, вечно щурят глаза и не способны попасть ни в какую мишень. Что верно, то верно. Выходит, колдовка права, мало того, ещё и его, Моргуса, сочла нужным предупредить об опасности, кроющейся в бархатистом покрове замкового полумрака.
- Кстати, я могу поинтересоваться, почему добыча кристаллов запрещена? Жадничаешь? Боишься растратить запасы?
- Я не ведаю страха. И магии не место в моих землях.
- При чем здесь магия? Пойми, Моргус, кристалл – это просто-напросто аккумулятор. Не знаю, как тебе объяснить. Ну, пусть будет, накопитель. Такой сундучок, в который можно положить энергию. Магия – это энергия. Восполнимая. Вот я, например, способна излучать магию, способна накапливать. И не только я. Твой лес, твои скалы, то же озеро. Во всех них содержится магия, энергия. Ее можно извлечь и поместить в кристалл. Он будет светиться. Довольно долго. Пока вся магия не израсходуется на это свечение. Можно вложить его в прибор, и тот будет работать. Сам по себе кристалл магии не содержит. Это пустая склянка. Бутылка без ничего. Вон, как мой бокал. В нем был компот, а теперь нету. Я его выпила, Моргус.
- Ещё принести? - задумчиво произнес князь, погрузившись в размышления. Склянка без ничего. Любопытно сказано.
- Спасибо, конечно, но знаешь, не стоит. Твой, не побоюсь сказать, нужник, рассчитан на куриц. На крайний случай, ворон. Это надо было догадаться сделать балкон с дыркой в полу. Лучше бы трубы провел. Канализацию. Тогда и задувать не будет. Представь только – керамическая чаша в теплой комнате. От нее труба проведена в сточную яму. Удобно же. Я бы на твоём месте непременно сделала.
- Я подумаю над этим.
- Так что насчёт кристаллов? У тебя их много, так? И они совершенно никому не нужны.
- Никто не знает, какие запасы скрыты в скале.
- Я провела геологическую разведку. Поверь, из тех кристаллов, что лежат ближе к поверхности, можно сложить ещё один такой замок.
- И он станет светиться? Как луна?
- Скорее уж, как солнце. И то, я не могу представить, сколько магии потребуется вложить в этот проект. Проще продать княжеству Зоргел. Им очень нужны кристаллы. И они готовы платить. Золотом, Моргус! Слитками.
- Опасно. Зачем платить за то, что можно отнять? Я продам им сотню-другую кристаллов. Они создадут оружие, способное поставить на колени весь Эстор.
- Об этом и речь. Тебе нужна магичка-жена, которая будет способна оборонять твои земли. Наладишь торговлю, проведешь нормальный водопровод, сделаешь освещение, протянешь канализацию. МММ?
- Тебе-то какое дело до моего блага, ведьма?
- Мне необходимы кристаллы. И много.
- Зачем? Ты тоже хочешь захватить мой надел?
- Для опытов! Вот посмотри, видишь, какой крохотный осколочек магического кристалла вставлен в прибор? - колдунья указала на вывороченные наружу потроха своего изобретения, - И какие невероятные возможности даёт эта кроха! Заметь, подобным изобретением способен пользоваться человек даже напрочь лишенный дара. Такой, как ты, например.
- Я? Ты же говорила, кристалл сам по себе полностью безопасен? Лгунья! Если ни в нем самом, ни во мне н ет ни искорки магии, то откуда же она здесь возьмётся?
- Умный мальчик! Восхищена. Схватывает на лету. Видишь вот эту штуку? - ткнула женщина в железную рамку, - Это ресивер. Приемник. Льёшь на него обычную воду. Лучше озерную или речную. Магия впитывается из этого природного источника и поступает в кристалл. Уже он питает сам прибор. Ясно?
Темный князь прошёлся по комнате, вытащил из кармана свой собственный платок. Погрязнув в размышлениях, протер окно от скопившейся на нем паутины. И лишь спустя час, крепко подумав, вернулся к беседе.
- Катапульты тоже могут работать на этих штуках?
- Все что угодно! Ты можешь просто поставить забор на своих скалах. И сделать особые смотровые башни. Подошёл человек к забору, кристалл на вершине башни зажёгся.
- А если эльф подойдёт?
- Тоже. Датчик движения даже изобретать не нужно. Можно взять готовый и подключить в систему через адаптер.
- И ты это сделаешь? Для Эстора?
- Одна? Не смеши меня. Нужны мастерские, нужны люди, нужно оборудование. Но все это можно устроить, - лукаво улыбнулась женщина, - я могла бы договориться. Это, конечно, будет непросто. Потребует связей, денег, средств. Но я почти уверена, что директор охотно бы разместил здесь один из секторов научного института. Тебе надежная защита Эстора, освещение в замок, освещение улиц, аграрная техника. Нам кристаллы и полное обеспечение за твой счёт.
- Маги захватят мои земли, если их придет сюда много.
- Исключено. Маги моего института поклоняются богине науки. Им нет ни до чего дела, кроме собственных изобретений. Решайся, Моргус. Одно крыло твоего замка с полным ремонтом всех помещений и Эстор навсегда будет защищён. Надёжно защищён. Муха не пролетит.
- Я стану думать.
- Только не слишком долго, темный князь. Сегодня я готова помочь, а потом, кто знает. Может быть, найду другого князя, с замком получше, где плесень не понадобится выводить!
Моргус захрипел от злости и навис над старухой.
- Ну знаете ли! Это наглость! Перепёлки под соусом, орехи, вымоченные в меду, зелёненькие ягоды без косточек...
- Это были оливки. Ты собрался меня попрекать? Моргус, ты находишься не в том положении, чтобы сверкать на меня глазищами. Бездетный, почти нищий, не замок, а притон клопов! Окна замызганные, слуги обнаглевшие. Защиту наладить не можешь. Душа нет, клозет обустроен в скворечнике! Молчи лучше, пока я не передумала делать тебе такое редкое предложение. Перевести целый сектор научного института на место добычи полезных ископаемых.