- Я прикажу, чтоб накрыли столы.
- Чаю будет достаточно. И булочек, если можно. Сладких.
Извиняться не стала, ни к чему это сейчас. Скорее бы получить хоть какую весточку от бабули. Не сиделось ей на кафедре, понесло ставить научные эксперименты! Сколько же у меня к ней вопросов! Только бы жива она была и цела! Только бы с ней ничего не случилось! И только бы Эрих один на один с ней ничего не сотворил.
Как я могла забыть артефакт в машине?
- Позволь, я возьму тебя под руку.
- Ты стал галантным.
- Просто тебя шатает.
- И мне кажется, я должна извиниться за то, что уволокла тебя в этот мир. Или мы на «вы»?
- На «ты». В этом мире я страж. И тогда уж ещё за то, что вызвала бурю, от которой сама же еле удрала.
- Я не знала, что так получится. Бабушка никогда ничего не рассказывала. Может быть, потому, что в этом мире погибла моя мать.
- Думаешь, она скоро вернётся?
- Надеюсь.
Моргус повел нас в сторону замка.
Глава 21
Эрих
Никогда и ничего я не боялся. А теперь робею от страха посреди белого дня в доме ведовок. Рука неподвижно свисает вдоль тела, силы в ней ещё нет. Боль стихла благодаря колдовству лекаря, да так и не вернулась обратно. Только отек никуда не уходит. Такой рукой меча не удержишь. Да не владеть мне им больше. Отобран молодой колдовкой и брошен на обочине дороги, словно хлам, мой доблестный меч. Сколько побед он принес, не знал я с ним поражений. Впрочем, стоит ли скорбеть по мечу, когда вся прошлая жизнь перечеркнута?
Я должен жизнь ведьме, она сохранила мне ее. Выходит, теперь Лика и станет мной распоряжаться по своему усмотрению. Бояться не нужно, девушка пошла характером в бабушку, добрая она. Не сорвала на мне ярость, когда узнала о том, что сотворил со старой колдуньей Моргус, и даже проявила заботу. Сказала, где припасы добыть, разрешила идти к лекарю, если стану чувствовать себя хуже. Добрая хозяйка.
Вот только не легче от этого. Меча нет, пояс сорван, свобода утеряна. Не страж я больше и даже не воин. Крестьянин или слуга. Не больше. И с этим придется смириться. Горько и пусто на сердце. Родного Эстора больше никогда не доведётся увидеть.
А, впрочем, я жив и, дай-то, иномирные боги, скоро поправлю здоровье. Повезет, быть может, хозяйка меня отпустит на свободу. К тому времени постараюсь осилить местную речь, может, и смогу потом служить стражем местному князю.
Меча жаль. Место, где он брошен, я хорошо запомнил. От дома мне уходить запрещено без особого повода, да и Лика может вернуться в любой момент. Но она же не сказала, насколько далеко мне нельзя уходить? Так, может, дождаться вечернего часа и спрятать старого друга до лучших времён? Сталь и за десять лет не погибнет, если хранить ее в сухости.
Велик соблазн нарушить запрет и спасти оружие. Дадут боги, не погибну в пути, разбойников тут вряд ли больше чем на дорогах Эстора. Диких зверей я чую издалека, с этим мне повезло. Руке уже лучше, давно не кружится голова. Посмотрю, как сложится моя жизнь к этому вечеру, пока же стоит заняться делами.
Прошелся по комнате. Голод ещё не мучает, но и любопытство не дремлет. Железный короб тихонько урчит в углу, выставив белую дверцу. Заглянуть в него, что ли? Почему бы и нет. Колдунья сама разрешила пользоваться припасами. Взялся ладонью за ручку, боль прожгла такая, что посыпались искры из глаз. Надёжная защита от зверья. Никто из смертных по доброй воле в этот волшебный ларец не полезет. Крепкое охранное заклинание. И все же дверь распахнулась.
Должно быть, Лике я пришелся по нраву, раз она позволила взять, что угодно, из богатых продуктов. Яйца крупные, чистые, стоят одно к одному в зачарованной дверце. Мяса полная миска. Хлеб радует глаз пышностью. Даже и брать такое из хозяйских припасов неудобно. Все же я ещё никакой пользы этому дому не успел принести. Но раз уж хозяйка дозволила, значит, можно. Чтоб быстрее оправится от действия яда.
Ухватил и мясо, и хлеб, пристроил запасы на угол стола. Задумался о своем положении. Слуги едят в углу кухни, чтоб не смущать своим видом хозяев. Воины за отдельным столом, чтоб не нарушить покоя своего господина громкой беседой.
Не хотелось бы мне обидеть колдунью неправильным поведением, девушка и так ко мне невероятно добра. Так где устроиться? Может, во двор выйти, там я точно никому не стану мешать. Только бы не разбить дорогую тарелку. Девушки очень ценят подобные вещи. Замены мне не купить. Все припасы, что вешал на пояс, собираясь на битву, хозяйка отобрала как свой законный трофей. Ее право, зла держать на нее я не должен. Огнива жаль. Да и мешочка заговоренной соли. Кошеля с золотом тоже, конечно, но не настолько.
Устроился на крылечке. Мясо отдает специями, нежное, будто готовилось для стола самого князя. Соли неизвестный мне повар тоже не пожалел. Впрочем, слуг в этом доме нет. Выходит, Лика сама пекла этот хлеб и готовила мясо. Редкая хозяйка умеет стряпать так вкусно блюдо из дикого кабана. Впрочем, колдовать-то она умеет, может, и с едой что наворожила. Да и какая разница, главное, что божественно вкусно. Даже рука стала гнуться значительно лучше после такой сытной еды. Жаль, огня мне не развести. Сейчас бы кружку-другую травяного горячего чаю. Но не буду гневить судьбу своим недовольством. Лучше уж позабочусь о своем внешнем виде, о чистоте. Нельзя опуститься до черни. Пусть слуга, но себя блюсти буду.
С этой мыслью дошел до озера, что блестело чуть впереди. Благодать! Вода, ух! Ледяная! Трава вдоль берега вымахала высокая, издали меня видно не будет, даже если крестьяне погонят мимо скотину.
Сбросил с себя все вещи. Начисто отстирал белье, отмыл от грязи сапоги. Разложил все на деревянных мостках. Пусть подсохнет. Второй смены вещей все равно у меня теперь нет и не факт, что скоро появится. Тут уж все зависит только от доброты и заботы хозяйки. А ещё от того, удастся ли мне что подзаработать в селе между делом.
Ухнул с мостков в озеро, так что перешибло дыхание. Даже про укус змеи позабыл. Хорошо! Пробирает до самых костей.
Вынырнул в паре десятков метров от берега. Тяжеловато сегодня даётся купание, да и мало ли кто таится под темной водой. Развернулся лицом в сторону избушки и чуть не ухнул обратно под воду.
Призрак старухи стоит на мостках, как ни в чем не бывало, посреди белого дня.
- Красавец! У Лики отличный вкус. Ума мало, а вкус замечательный.
- Бульк, - хлебнул я озёрной водицы.
- Плыви к берегу.
- Нет.
- Эрих, ты всегда был разумным парнем. Сейчас в чем дело? Неужели стесняешься? Я тебя всего видела, когда в прошлый раз рану на спине твоей шила. Поздно стесняться. Плыви, поговорить надо.
- Нет.
- Ты боишься меня, что ли? - нахмурила она брови. Даже ведь не прозрачная, как все нормальные призраки. Вот что значит, ведьма. Может, мне до противоположного берега плыть? Тут как будто не так далеко. Километр, не больше.
- Эрих, не дури. Потонешь. Там ключи бьют. Ногу сведёт и тю-тю. Плыви к этому берегу. Или магией тебя вытяну, как щенка за шкирятник. Ну?
- У призраков магии нет.
- Я ведьма, не призрак.
- Вас пытал и убил князь. Все в замке слышали крики. Я сожалею и скорблю.
- Дурак. У меня спину прихватило. Вылезай из воды.
- Нет.
- Будь я призраком, я бы до тебя и там добралась, верно?
- Может, это священное место? - клацнул я зубами.
- Смотри, я зачерпнула воду, и ничего со мной не случилось. Плыви! Ну, кому велено?
И я поплыл к берегу. Только когда ухватился рукой за доску мостков, ведьма отвернулась и пошагала к избе.
- Догонишь. Я халат положила, надень.
Ветерок пробрал до костей. Накинул сухую одежду, чуть согрелся и начал соображать. Если старуха жива, выходит, что Лику я обманул? Не со зла, не намеренно и все же.
С ужасом представляю наш замок в Эсторе. Думаю, от него и камней не осталось. Вряд ли кто из парней сумел выжить. Моргус наверняка мертв. Что я наделал? Погубил все и всех. Одними словами уничтожил Эстор.
В дом вошёл на негнущихся ногах, придерживаясь рукой за стену, чтоб не упасть. Ведьма как будто сразу все поняла.