Шурик сначала не понял, почему мама разговаривает с ним строго и чуть не разревелся, ведь минуту назад его хвалили, какой он молодец, и кормили конфетами. Когда мама смягчилась, он раскололся и сообщил, как перед сончасом они с братом обнаружили, что на них разные майки, при том, что вся остальная одежда полностью одинаковая. Естественно, они решили, что это – непорядок, и пока воспитательница переодевала других детей, а нянечка доедала рыбный суп, они пошли в игровую комнату и намалевали красным фломастером Шурику на майке солнышко, как у Ярика. Получилось похоже.
– Надя, ну ты же не того отвезла? – Танюха сипела в трубку, кашляла и чуть не плакала.
– Как не того? У него солнышко было нарисовано, – отбивалась Надя.
– А у второго было нарисовано?
– Так мы второго и не будили…
– Надя, что делать, там деньги за занятие оплачены, и вообще им уезжать завтра, надо Ярика доставить логопедше.
Выходило так, что Надя сама не могла сорваться, контрольные нужно было сдавать в тот же день вечером, а там ещё конь не валялся. И тогда она позвонила Вадиму, который моментально снял трубку и спросил:
– Ну, куда ехать?
Он отвёз шепелявого Ярика логопеду, дождался окончания занятия, и затем вернул обоих пацанов к Танюхе. Заключение специалиста на этот раз было противоположным. Логопедша сказала Вадиму, приняв его за отца близнецов, что прогресса – ноль, что это безответственно, и зачем мучить ребёнка, таскать по пробкам через весь город, да ещё деньги тратить, если совершенно не выполняются её рекомендации, и что если есть лишние деньги, лучше бы просто привезли и оставили для неё на вахте, а ребёнка таскать не нужно.
– То есть ты знал, что тебе нужно будет ехать куда-то, что я тебя попрошу? – спросила Надя у Вадима вечером.
– Ну, да, – Вадим довольно улыбался.
– Так почему не сказал заранее? – тут он понял, что Надя сердится.
– Надюша, я пошутил, я думал, это такой сюрприз, – удивлённо сказал он.
– Ты что, больной? Я как дура ношусь по городу, детей чужих таскаю, а мне по работе еще пахать до утра, а ты всё знал и не предупредил.
– Надюша, ну ты чего, я же пошутил, прости, я бы в любом случае должен был ехать, раз часы предсказали, судьба такая у меня на сегодня, понимаешь.
– У тебя судьба, а не у меня. Ты скажи в следующий раз, и мы решим, что с твоей судьбой делать.
Надя обижалась довольно долго. После того как схлынули эмоции, и были сданы контрольные, она должна была успокоиться, однако тоненька струнка упрямства не давала ей забыть случай с логопедом.
«Ну, как так, это судьба, и ничего нельзя сделать? – думала она, – это же не футбольные ставки, и глобальное что-то, вроде браков на небесах и прочего. Здесь же и от меня тоже зависит. Если я захочу сделать по-другому, то так и будет». И она искала удобного случая проверить, убедиться самой и показать Вадиму, что способна сама управлять своим будущим.
Вадим регулярно ездил к родителям и иногда жил у них по нескольку дней, а когда возвращался, привозил с собой банки со всевозможными соленьями, а также какое-нибудь сало, и прочие дары деревенской природы. В очередной раз он притащил двух огромных хариусов, гладких и блестящих, у одного их которых по обеим сторонам брюха была прочерчена широка оранжевая полоса. Отец Вадима, который рыбачил всегда, сколько себя помнил, сказал, что поймать такого хариуса с полосой в местной речушке считается большой удачей, примерно как цветок папоротника найти или клевер с четырьмя листочками, или сирень, сколько там обычно лепестков бывает? Так вот, это было примерно такое же чудесное событие. Вадим радостно припёр рыбин домой и сказал Надюхе, что, вот, хотела она реализовать кулинарные таланты, так, вот мол, материал для этого – лучше не придумаешь.
– Только вот этого чудо-зверя с полосой не трогай, не трудись, готовь второго, обычного.
– Почему?
– Ну, потому.
– Предсказание?
Вадим грустно вздохнул:
– Ну да, который с полосой до вечера не доживёт, и мы его даже не попробуем, его… его кошка съест.
Надя в удивлении подняла брови, и вполголоса, как будто успокаивая буйного ребёнка сказала:
– Вадик, у нас нет кошки, – а Вадик, подыгрывая ей, так же тихо ответил:
– Я знаю, Надюш, но часы-то – не врут.
«А вот мы и проверим» – подумала Надя.
Вадим уехал, а она помыла и почистила чешуйчатого красавца, избавив его от яркой оранжевой полосы, приговаривая, «посмотрим – поглядим», посолила, поперчила и в фольге запихнула в духовку.
Прошло меньше часа и по квартире поплыл рыбный, но совсем не противный пряный запах. Надя вытащила рыбину из духовки, поставила на барную стойку и развернула фольгу. Из-под фольги на неё пахнуло жаром, и показалась бочина речного зверя в золотой корочке.