Вот явно же понял мой намек! Но организовывать эту самую тишину все равно не собирался.
– Раньше ты всегда думала вслух. По любому поводу. Отчего же теперь не спешишь делиться своими мыслями?
– Мыслями делятся с теми, кого считают достойным этого, – с не меньшей снисходительностью парировала я.
– То есть теперь я не достоин? – казалось, с трудом сдерживает смех.
– Именно так. И глубина моего разочарования столь огромна, что я теперь и вовсе не понимаю, в каком таком дурмане я пребывала, раз вышла замуж, – не то, чтобы я нарочно хотела его задеть, вовсе нет. Но чем дальше Риан от меня держится, тем меньше вероятность, что подловит на чем-то таком, однозначно выдающем мое самозванство.
– В любом случае на публике мы эти дни обязаны изображать счастливых супругов, – даже если ему и были неприятны мои слова, все равно голос оставался все таким же невозмутимым. – Не забывай, что за нами на людях постоянное магическое наблюдение. Ты же не хочешь, чтобы нам продлили срок этого навязанного общества друг друга?
– Не хочу, конечно.
– Тогда зачем ты попросила отца об этом?
Ай, подловил же! И я, балда, заранее не раскусила подвоха!
Так, ладно, выкручиваемся…
– Я и не просила, – и тон поспокойнее, чтобы Риан точно поверил, будто мне все равно. – Это лед…кхм…матушка его уговорила. Она все еще верит в этот брак, потому считает, что просто возникло какое-то недопонимание, которое запросто можно решить за эту неделю.
И тут же, не удержавшись, добавила:
– А нам вообще обязательно до конца срока куда-то на подобные мероприятия выбираться? Нельзя ли сказаться больными-хромыми или еще что?
– Мне, поверь, вся эта затея тоже не приносит никакого удовольствия, но, увы, ближайшие дни расписаны от и до. В четырех стенах отсидеться не удастся. Так что придется тебе как-то оставшийся срок изображать счастливую супругу.
Да я вообще с трудом это представляю!
Вообразить, что Риан – это Игорь, и вести себя на людях так, как я вела бы с Игорем?..
Кстати… А ведь сегодня на приеме наверняка будут другие приглашенные…
А что, если двойник Игоря тоже приглашен?..
К счастью, ехали мы недолго. Карета вскоре свернула с главной дороги на широкую аллею, и хотя легкий снегопад ухудшал видимость, но приближающийся особняк, расцвеченный магическими огнями, в окно просматривался прекрасно.
Ну что ж… Там наверняка полно народа… И в частности тех, кто точно общался с Элизой… Эти люди попытаются пообщаться со мной, а я даже их имен не знаю!
Карета остановилась. Риан вышел первым и подал мне руку. Пытаясь не показывать накатывающей легкой паники, я выбралась из кареты и… Крайне неудачно.
Не будь передо мной Риана, я бы точно впечаталась лицом в заботливо очищенную от снега дорожку. Но уже через мгновение я пожалела, что передо мной все-таки оказалась не дорожка…
Да, Риан мгновенно успел подхватить меня за талию, и в итоге я фактически упала в его объятия. Да еще так неловко, что мы чуть носами не столкнулись! И в таком положении и замерли… Риан держал меня очень крепко, я по инерции и сама вцепилась в него. И пусть этот ступор длился лишь краткий миг, но…
Почему мне кажется, что Риан не особо хочет меня отпускать?.. Почему кажется, что в его синих глазах открыто читается если не заинтересованность, то, как минимум, крайне настораживающее любопытство?.. И почему меня это вовсе не пугает, а даже как-то…приятно волнует, что ли…
– Ты в порядке? – Риан все же отпустил меня.
Я тут же даже на шаг отошла, причем чуть не врезалась спиной в дверцу кареты.
– Да, – и голос отчего-то дрогнул, – в порядке, спасибо.
Хотела еще добавить про то, что всего лишь запнулась о подол на приступке кареты, и уж точно не нарочно изобразила тут падение ради обнимашек, но…
Все мысли разом выветрились из головы.
Как раз подъехала еще одна карета, не менее роскошная и тоже с гербом на дверце. Вышедший из нее Игорь хоть и был так же в иномирской одежде, и вдобавок из-за чего-то бледен и даже будто бы изможден, но все равно я сразу его узнала!
– Ваша Светлость, – кивнул Риану в знак приветствия, – леди Элиза, – и как будто при взгляде на меня в его глазах отразилась безысходная мука…
– Лорд Ирвин, – Риан не остался в долгу.
Я тоже кивнула. Аж три раза на всякий случай вдогонку, хотя тот уже поднимался по ступеням ко входу в особняк. И чувствуя себя в этот момент преглупо, я все равно никак не могла побороть разрастающееся беспокойство. Да, это не Игорь, это просто его двойник. Да, призрак предупреждал, что он под действием приворота. Но я-то вижу в нем того, в кого я влюблена! И он сейчас явно страдает!