Принц, принц, принц… Что я о нем знаю? Ну, кроме слухов о его любовных похождениях, частенько обсуждаемых в университете. Так… Он же вроде как считается самым могущественным из магов! То, что надо!
– Это и впрямь было бы замечательно! – Я тоже воодушевилась, но на всякий случай уточнила: – Но ведь кроме принца там будут и другие достойные лорды? Про знатность и богатство – это понятно, но как насчет магического потенциала?
– Кто про что, а ты про магию. – Тетушка демонстративно закатила глаза.
– Просто переживаю из-за совместимости, – тут же уточнила я.
– Конечно, Тэя, потенциал там соответствующий. В любом случае будет тебе из кого выбирать. Ну а дальше, – она мечтательно улыбнулась, – шикарная свадьба и долгая счастливая совместная жизнь!
– Всенепременно, – подтвердила я.
Вот только эта «долгая счастливая совместная жизнь» займет у меня три дня. Ровно на столько мне и нужно выйти замуж, иначе потом церемония будет необратима.
Глава 1
Вистана от такой новости разобрал смех.
– Я, конечно, понимаю, Тэя, что девушки – существа нелогичные и внезапные, но не до такой же степени! – хохотал мой двоюродный брат, удобно устроившись в кресле и наблюдая, как я мечусь по комнате. – Может, ты на занятиях случайно не то зелье хлебнула, ну или вдруг какой-нибудь артефакт на голову упал? Ты не подумай, я не критикую, просто пытаюсь понять. – Он на миг демонстративно задумался и изобличительно выдал: – Я понял! Тебя подменили! А ну признавайся, кто ты такая и куда дела мою сестру?
– И совершенно не смешно, – пробурчала я, критически рассматривая содержимое шкафа и гадая, что же взять с собой. – Я с самыми серьезными намерениями, а ты…
– А я тебя не первый день знаю, – перебил Вистан. – Так в чем дело, Тэя? С чего вдруг тебе понадобилось замуж?
– Может, я просто милосердно решила не бросать тебя в такой беде и составить компанию? – Я выглянула из-за дверцы шкафа.
– Хорошая попытка, но увы. – Вистан, естественно, не поверил. – Еще что-нибудь придумаешь или все же скажешь правду?
Я вздохнула:
– Ну что тут объяснять? Вчера, конечно, слова твоей мамы мне показались забавными, но ночью и утром я все обдумала и решила, что она в общем-то права. Надо же как-то устраивать будущее.
– А как же твое фанатичное «Я стану магом!»? – скептически смотрел на меня брат. – Сколько тебя помню, ты не расставалась с этой ненормальной идеей. А теперь вдруг за ночь передумала?
И как тут быть? Сказать правду и тем самым подставить под удар еще и Вистана? Нет, ни в коем случае. Я сама с этим справлюсь.
– Понимаешь, просто… – Я на миг запнулась, размышляя, но меня тут же осенило: – Просто я влюбилась! Увидела его в академии и ничего о нем не знаю, кроме того, что он будет на этом отборе пар.
– Ой… – Брат на миг обомлел. – И что, даже имени его не спросила? – Похоже, он поверил в мою ложь.
– Нет. – Я отвела взгляд якобы в смущении, но на самом деле просто стыдно было обманывать. – Увидела его и сразу голову потеряла. Поняла, что жить без него не смогу.
– То есть вы вообще не разговаривали? А про отбор тогда как узнала?
– Мельком услышала беседу с одним из преподавателей, – пришлось сочинять на ходу. – Как раз об этом они и говорили.
– Да-а-а, – Вистан вытянул ноги и сцепил руки за головой, – вот и дожил я до того момента, когда моя сумасшедшая сестра решила завязать с сумасшествием. Ну ничего, выдам тебя замуж – и конец моим мучениям, пусть дальше муж с тобой возится. А мне сразу станет легче жить.
– Твоя мама сказала то же самое, только повежливее, – усмехнулась я. – Но если ты вдруг забыл… Тебе вообще-то предстоит на этом отборе найти себе жену. Так что еще посмотрим, кто из нас на чьей свадьбе будет громче смеяться.
Вистан расхохотался:
– Тэя, не представляю, как с таким характером и манерой общения ты будешь очаровывать свою внезапную любовь. Слушай, – спохватился он, – а может, я этого несчастного знаю? Как он выглядит?
Я чуть зубами не заскрипела. Снова пришлось выдумывать:
– Ну… Волосы темные… Вот.
– И все? А глаза какого цвета? Надеюсь, у него были глаза? – Вистан развеселился еще больше. – А отличительные знаки на одежде? Или одежды тоже не было? Сестра, ты меня пугаешь.
Я даже покраснела.
– Не запоминала я всякие мелочи. И вообще, я его только со спины видела, он лицом не поворачивался.