Ну да, учитывая, что после брачной церемонии вся магия невесты переходит к жениху… Это занимает ровно три дня после свадьбы, и на четвертый процесс становится необратимым. Но, к счастью, в эти же три дня оценивается совместимость магии супругов, и в случае чего брак сразу же расторгается.
Дядя Лаер знал многое: и о магии, и о моем отце, и обо мне. Но кое-чего он знать не мог. Я никогда и никому свою магию не отдам. Так что выйду замуж на три дня, заявлю о несовместимости и буду свободна. Насколько я поняла, стихийники имеют право подпитываться только от обладающих магией, так что, надеюсь, после брачной церемонии я буду Алтрану неинтересна.
– Я и сама жду свадьбы с большим нетерпением. – Я улыбнулась. – Не волнуйтесь, дядя, все будет хорошо.
С трудом сдержав эмоции, я взяла со стола шкатулку, закрыв крышку. Едва подавила порыв вытащить медальон, швырнуть его на пол и топтать, пока не раскрошится в пыль. Но нет. Однажды он отобрал у меня родителей. Теперь ему пришло время вернуть долг. Если замысел с замужеством не удастся, надеюсь, что хотя бы проклятый дар поможет сохранить жизнь и свободу.
На следующее утро состоялся отъезд в королевскую резиденцию. Добираться предстояло целых полдня – этот дворец находился в пригороде, потому и выехать нужно было очень рано.
Мы с братом стояли у кареты, ждали, пока слуги загрузят багаж. Как ни удивительно, Вистан пребывал в хорошем настроении. На мой вопрос пояснил:
– Я просто смирился, что все бесполезно, мне от этого не отделаться. Бессердечные родители чересчур жестоки. Я притворялся больным. Притворялся мертвым. Притворялся принявшим обет безбрачия. Даже притворялся уже женатым! И все без толку.
– Ну если бы ты не делал это с перерывом в десять минут, – я не удержалась от смешка, – то, может, хоть в одну из версий они бы и поверили.
– Видимо, судьба у меня такая… – философски произнес Вистан, наблюдая, как слуги носят сундуки. – Что-то я уже со счету сбился. Матушка отправляет с нами все сундуки из дома? Хотя чему я удивляюсь… Тэя, ты только представь, у меня теперь три десятка парадных камзолов! Вот зачем мне столько? По одному – на каждый день отбора? Время этой пытки ими отмерять?
– У меня платьев не меньше, и к каждому – свои туфельки и украшения. Представляешь, если все приедут с таким багажом? Надеюсь, королевская резиденция большая.
– Я так и вижу заставленные сундуками коридоры, по которым пытаются протиснуться несчастные аристократы, – хохотнул Вистан.
Наконец багаж был загружен. В карету все не поместилось, так что часть погрузили в экипаж для слуг.
Тетя вышла нас проводить. Дядя попрощался чуть раньше, ему пора было ехать на службу.
– Тэя, девочка моя, – тетушка Миллиса меня обняла, – удачи тебе там и самого замечательного мужа из всех лордов! Буду очень за тебя переживать! К сожалению, наведываться в резиденцию во время отбора нельзя, только на свадебную церемонию, но Дарлея обещала рассказывать мне все новости.
– Не волнуйтесь, все будет хорошо, – как можно жизнерадостнее улыбалась я.
– Вистан, – взгляд тетушки вмиг посуровел, – не вздумай устроить там балаган! Постарайся обойтись без своих выходок!
– Какие выходки, матушка? – Мой брат был само смирение. – Я буду вести себя чинно и с достоинством носить все тридцать парадных камзолов. И очень постараюсь не погибнуть от безысходности прямо на свадебной церемонии.
Тетушка со вздохом покачала головой:
– Ох, Тэя, присмотри там, пожалуйста, за этим негодником.
– Обязательно. – Я кивнула.
– Доброго вам пути, дети мои. – Она все же улыбнулась. – Пусть мое благословение убережет вас от любых бед.
Я обняла тетю, следом обнял ее Вистан. Попрощавшись, мы сели в карету и отправились в путь.
Скоротать дорогу за приятной беседой не получилось. Брат попросту уснул и теперь довольно храпел на всю карету. А я задумчиво смотрела в окно и пыталась обдумать происходящее. Слишком многое нужно было учесть, а нюансов было предостаточно.
Бракосочетание у магов всегда проходило в два этапа. После первой церемонии начиналось слияние магии, а через три дня вторая церемония уже окончательно закрепляла брак.
Мне всегда казалось несправедливым, что женщина в итоге оставалась без магии, хотя тетушка Миллиса это все логично объясняла. Соединение магии двух людей – дело сложное и даже опасное, особенно если потенциалы очень велики. Именно поэтому мужчина, как более сильный от природы, становится хранителем магии семьи, а женщина – своеобразным проводником этой силы потомству.